"Những căn nhà, chiếc xe, cái túi mà cô trưng ra, cái nào mà chẳng m/ua bằng tiền này?"

"Anh ấy tặng tôi thì đó là của tôi, các người không có quyền đụng vào."

"Vậy thì bảo ông ta trả tiền ngay bây giờ, chúng tôi sẽ buông tay ngay lập tức."

"Chúng tôi đã cho ông ta ba lần hạn chót, lần nào cũng dùng tiền đền bù giải tỏa ra để lừa gạt."

"Hôm nay nếu không thấy tiền, chúng tôi sẽ gửi hồ sơ n/ợ lên trường."

"Các người h/ủy ho/ại công việc của ông ấy thì càng không lấy lại được tiền đâu."

"Cho nên phải b/án những thứ có thể b/án trước, ít nhất cũng trả được một phần."

"Cái túi này là quà cưới của tôi, ai dám đụng vào tôi báo cảnh sát."

"Ông ta là giáo sư, trường tháng nào cũng phát lương, làm sao đến mức n/ợ các người chút tiền này?"

"Lương vừa về tài khoản đã bị khấu trừ hết rồi, cô thật sự không biết hay là giả vờ không biết?"

"Các người nói bậy, ông ấy nói nhà cũ có tiền đền bù."

"Chúng tôi đi hỏi rồi, ở đó làm gì có kế hoạch giải tỏa nào."

Tô Tình ôm ch/ặt lấy cái túi.

"Cố Thừa Viễn là giáo sư, làm sao có thể n/ợ các người chút tiền này?"

Cô ta giơ thẻ trong ốp điện thoại lên.

"Nhìn cho kỹ đi, tôi ở là căn hộ cao cấp view sông, bớt đến đây ăn vạ."

Người phụ nữ cầm giấy n/ợ cười lạnh.

"Căn nhà đó tuần trước b/án rồi, tiền lấy đi trả n/ợ hết cả."

"Túi trong phòng thay đồ của cô cũng bị Cố Thừa Viễn b/án gần hết rồi, chỉ còn lại cái trên vai cô thôi."

Sắc mặt Tô Tình trắng bệch.

Cô ta rõ ràng vẫn chưa biết, Cố Thừa Viễn đã nhân lúc cô ta đi học mà dọn sạch đồ đạc trong nhà.

Cái túi bị chủ n/ợ gi/ật phắt khỏi vai cô ta.

Tô Tình hét lên lao vào cư/ớp, tóc tai quần áo rối bời.

Bất chợt, cô ta nhìn thấy tôi đứng bên cửa, như thể cuối cùng cũng tìm được người để đổ lỗi.

"Bà già kia, có phải bà lừa tiền của ông ấy đi rồi không?"

"Bà cố tình thấy chúng tôi gặp vận rủi!"

Một cái t/át giáng xuống khóe miệng Tô Tình.

Người phụ nữ cầm giấy n/ợ chỉ tay vào cô ta ch/ửi: "Giáo sư Cố lúc sống cùng vợ cũ chưa bao giờ phải đi v/ay tiền sinh viên."

"Ông ta làm tiệc cưới với cô xong, nhà mất, danh tiếng mất, bây giờ đến tiết dạy cũng sắp không giữ nổi."

"Cô còn mặt mũi đi m/ắng người khác sao?"

Tô Tình ôm mặt, khóc lóc gọi điện cho Cố Thừa Viễn.

Điện thoại thông, cô ta không hỏi ông ta đang ở đâu, mà mở miệng đã truy hỏi tại sao lại b/án túi của cô ta.

Cố Thừa Viễn gầm lên ở đầu dây bên kia, nói rằng chủ n/ợ đã chặn ở trường, ông ta không trả tiền thì sẽ bị tố cáo.

Hai người qua điện thoại ch/ửi bới lẫn nhau, x/é nát tình yêu mà họ từng treo trên cửa miệng.

Tô Tình m/ắng ông ta lúc đầu làm bộ sang chảnh, rõ ràng không có tiền mà lừa cô ta là có biệt thự; Cố Thừa Viễn m/ắng cô ta sau khi cưới chỉ biết ngửa tay, số tiền tiêu đi đủ cho người bình thường sống mười năm.

"Là anh nói tôi chỉ cần đẹp, việc trong nhà không cần đụng tới!"

"Tôi nói là để cô tận hưởng, chứ không phải để cô ngày tiêu mấy vạn!"

"Đó là tại anh vô dụng."

"Lúc anh theo đuổi tôi sao không chê đắt?"

Chủ n/ợ nghe vậy cười nhạo, hỏi Cố Thừa Viễn khi nào trả tiền.

Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng thở dốc, một lát sau thì ngắt kết nối.

Tô Tình nhìn chằm chằm vào màn hình đen ngóm, cuối cùng chẳng còn tâm trí quan tâm đến cái túi của mình nữa, quay người chạy ra ngoài.

Cô ta có lẽ vội về tìm xem còn thứ gì b/án được không, hoặc có lẽ vội vàng chiếm lấy số tiền còn lại.

Tôi không tham gia, chỉ quay lại tấm thảm tập của mình.

Người trong gương không còn trẻ, khóe mắt cũng còn những nếp nhăn nhỏ, nhưng gương mặt đã có sắc khí, vai lưng không còn gù xuống nữa.

Tôi trở nên tốt hơn không phải vì sự cưng chiều của bất kỳ ai.

Mà chẳng qua là không còn phải lấp đầy ba cái hố không đáy nữa, cơm có thể ăn ngon, đêm có thể ngủ yên.

12.

Lại ba tháng nữa trôi qua, tôi nhìn thấy một người đàn ông tóc bạc trắng ở cổng khu chung cư.

Ông ta mặc chiếc áo khoác cũ nhăn nhúm, hốc mắt thâm đen, tôi đến gần mới nhận ra đó là Cố Thừa Viễn.

Ông ta thấy tôi, khựng lại một chút.

"Thẩm Lan, có phải cô đi làm đẹp không?"

"Nếu ông đến đòi tiền, không cần mở miệng đâu."

Cố Thừa Viễn chặn trước mặt tôi, ngón tay lạnh cóng đỏ ửng.

"Tôi không chỉ vì tiền."

"Chúng ta có thể quay lại không?"

Ông ta nói Tô Tình thấy ông ta không có tiền thì cả đêm không về nhà, còn qua lại với đàn ông khác.

Ông ta nói Cố Nghiên cũng không nghe lời, ông ta bảo con gái gả cho người gia cảnh tốt, lấy chút sính lễ giúp trả n/ợ, nhưng Cố Nghiên lại tìm một gã trai không xu dính túi.

Nói đến cuối cùng, ông ta lại đổ lỗi cho tất cả mọi người.

"Bây giờ tôi mới biết, cô mới là người hợp sống cùng nhất."

"Tôi hối h/ận rồi, dù sao chúng ta cũng có tình cảm hai mươi bảy năm."

"Điều ông hối h/ận không phải là ly hôn, mà là sau khi ly hôn không có ai dọn dẹp đống đổ nát cho ông thôi."

Cố Thừa Viễn vội vàng lắc đầu.

"Tôi có thể sửa."

"Việc nhà chúng ta cùng làm, tiền cũng giao hết cho cô."

"Sau này Nghiên Nghiên cưới rồi, sẽ không về làm phiền cô nữa."

"Sáng cô muốn ăn gì, tôi có thể học làm."

"Nhà không cần m/ua căn lớn, chúng ta thuê căn hai phòng ngủ cũng sống được."

"Phía trường học tôi sẽ giải thích, n/ợ nần trả góp dần, kiểu gì cũng trả hết."

"Cô chỉ cần lấy chút tiền trong tay ra, chúng ta có thể bắt đầu lại."

Tôi nhìn ông ta.

"Nói đến cuối cùng, vẫn là muốn tiền của tôi."

"Vợ chồng sống với nhau, sao tiền bạc lại phân chia rạ/ch ròi thế?"

"Lúc ông tiêu tiền với Tô Tình, sao không thấy phân chia rạ/ch ròi xem đồng nào là của cô ta?"

"Tôi biết mình sai rồi."

"Ông chỉ là biết cuộc sống không có tiền thì không dễ chịu thôi."

Ông ta nói điều kiện như thể đang ban ơn cho tôi.

Tôi hỏi ông ta: "Nếu 6,8 triệu đó vẫn còn, Tô Tình cũng chưa bỏ đi, hôm nay ông có đến không?"

Ông ta há miệng, ánh mắt lảng tránh ra bên đường.

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Ông ta không phải luyến tiếc tình cảm hai mươi bảy năm, chỉ là khi già đi, tiền hết sạch, mới nhớ tới trong nhà từng có một người đàn bà không cần th/ù lao.

Tôi gạt tay ông ta khỏi ống tay áo mình.

"Thứ tôi đã vứt đi, không bao giờ nhặt lại."

Đôi môi ông ta mấp máy, không nói thêm được lời nào nữa.

Tôi b/án căn nhà cũ, thuê nhà ở một thành phố khác nửa năm, sau khi x/ác định ở quen rồi mới m/ua một căn hộ nhỏ hai phòng ngủ.

Ở đó, tôi chỉ là Thẩm Lan, không còn là sư mẫu của ai cả.

Mỗi ngày tôi tự đi chợ, thỉnh thoảng đi học, muốn ra ngoài thì khoác ba lô lên là đi, không cần báo cáo với ai xem bữa tối mấy giờ bắt đầu.

Khi thời tiết đẹp, tôi sẽ bắt xe buýt đi dạo quanh ngoại ô.

Gặp quán nào thích thì vào ăn, thức ăn thừa cũng không vì tiếc tiền mà cố ăn hết.

Chị Trần thỉnh thoảng gửi tin nhắn về khu chung cư cũ, tôi xem xong liền xóa.

Tôi dọn dẹp cả những bộ quần áo cũ tiết kiệm chắt chiu từ trước, cái nào tặng được thì tặng, không mặc được thì vứt, tủ quần áo cuối cùng cũng chỉ chứa những thứ tôi thực sự yêu thích."}