Năm 18 tuổi, tôi ôm bó hoa hướng dương, từng vô số lần mong chờ anh sẽ đuổi theo. Giờ đây khi anh thực sự đuổi theo rồi, tôi lại chỉ muốn cửa thang máy đóng lại thật nhanh.

9.

Cố Hành Chi đứng dưới lầu suốt ba ngày. Đêm đầu tiên anh đứng cạnh xe, đêm thứ hai mang đến một chiếc túi máy ảnh thuộc thương hiệu tôi thường dùng, đêm thứ ba lại gửi một hộp bánh hạt dẻ mà tôi thích.

Đồ đạc đều bị bảo vệ trả lại. Trước đây khi còn yêu nhau, lúc nào anh cũng bảo bận. Giờ đây khi anh dành cả ngày trời để lãng phí dưới lầu nhà tôi, tôi lại thấy tiếc cho bản thân của quá khứ.

Trên mạng cũng không yên ổn. Cư dân mạng lúc này mới tỉnh ngộ, nhận ra dòng trạng thái "vợ hiền" của tôi ngay từ đầu đã là mỉa mai. Có người còn sắp xếp chuỗi bằng chứng trong buổi livestream của tôi thành một bảng thời gian, nhắc nhở người xem đừng lấy đời tư thay thế cho sự thật về bản quyền.

Một vài tài khoản từng hùa theo nói tôi đạo ảnh đã xóa video, lần lượt gửi tin nhắn riêng xin lỗi. Tôi bảo trợ lý studio chỉ ghi lại, không chuyển tiếp, cũng không nhân cơ hội bêu rếu họ. Thứ tôi cần là sự trong sạch được trả về chỗ cũ, không phải là tìm một đám người khác để thay tôi chịu ch/ửi bới.

"Vậy ra những fan như chúng ta... là cái loa phóng thanh mà cô ấy mượn tạm sao?"

"Chị đây không xem chùa, đẩy thêm cho cô một tay."

"Chị đây giúp cô đẩy thêm một lần nữa..."

Tài khoản của tôi tăng thêm rất nhiều fan, studio cũng nhận được không ít đơn đặt hàng mới. Tôi vẫn nhận đơn theo lịch trình như cũ, các lời mời b/án khóa học và tham gia nhóm trả phí đều từ chối hết.

Cố Hành Chi thì đăng ký một tài khoản x/ác minh danh tính. Anh công khai các tài liệu cũ của cuộc thi đại học. Anh tìm được bảng điểm năm đó, các email qua lại và hồ sơ rút lui của giám khảo, chứng minh cậu của Tô Mạn đã tham gia chấm chung kết một cách trái quy định.

Anh thừa nhận trong bài đăng rằng mình đã thiếu sót trong việc kiểm soát, cũng thừa nhận chuyện qua lại với Tô Mạn là vượt quá giới hạn. Vụ án cũ nhờ đó mà được kiểm tra lại đầy đủ hơn, Tô Mạn hứng chịu làn sóng nghi ngờ thứ hai.

Cố Hành Chi lại bắt đầu nhắn tin cho tôi.

"Hôm nay trời lạnh, em đừng chỉ mặc chiếc áo khoác mỏng đó."

"Anh chọn sai màu túi máy ảnh rồi, xin lỗi em."

"Đường Đường m/ắng đúng, trước đây anh quá khốn nạn..."

Tôi chặn số này, anh lại đổi số khác. Sau đó tôi giao hẳn điện thoại cho Đường Đường xử lý. Đường Đường vừa xóa vừa chậc lưỡi: "Anh ta mà có tinh thần nghiên c/ứu này từ trước thì đâu đến nông nỗi hôm nay?"

Ngày bà Cố đến, tôi vừa kết thúc một buổi chụp ảnh gia đình. Lúc tôi xuống lầu, hai mẹ con họ đang tranh cãi bên cạnh xe. Cố Hành Chi chắn trước mặt mẹ: "Mẹ đã làm tổn thương cô ấy rồi, đừng ép cô ấy nữa."

Bà Cố gi/ận đến run người: "Rốt cuộc là ai đang ép cô ta? Nó đã nói không gặp con rồi mà con còn chặn ở đây!"

"Đây là chuyện của con và cô ấy."

"Nó đã không còn liên quan gì đến con nữa rồi."

Sắc mặt Cố Hành Chi khó coi: "Con sẽ theo đuổi cô ấy quay lại."

Bà Cố giơ tay t/át con trai một cái. Một tiếng chát vang dội khiến bảo vệ gần đó cũng phải nhìn sang. Bà m/ắng: "Sao mẹ lại nuôi ra một đứa như con..."

Nửa câu sau rốt cuộc không nói hết. Bà nhìn thấy tôi, nhắm mắt lại như đang cố gắng điều hòa hơi thở.

Cố Hành Chi lập tức quay đầu: "Vãn Đường, em đừng nghe bà ấy."

Tôi không để ý đến anh, chỉ nhìn bà Cố. Bà thấp giọng hỏi: "Có thể nói chuyện riêng một chút không?"

"Nói xong mẹ sẽ đưa nó đi, không để nó chặn cửa nhà con nữa."

Câu nói này còn có tác dụng hơn bất cứ lời c/ầu x/in nào. Tôi nghiêng người tránh đường: "Lên lầu đi ạ."

Cố Hành Chi định đi theo nhưng bị vệ sĩ của mẹ chặn lại. Anh đứng cách mấy bước nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ nóng lòng. Nhưng lần này, không ai thay anh chuyển lời đến tôi cả.

10.

Bà Cố ngồi trên chiếc sofa nhỏ trong phòng ngủ của tôi, tay cầm cốc nước nóng. Bà già đi hơn so với lần gặp ở b/ệnh viện, mai tóc đã lấp ló vài sợi bạc. Im lặng một hồi, bà lên tiếng trước: "Chuyện này, là Hành Chi có lỗi với con."

Tôi ngồi bên bàn học, không đáp. Bà tiếp tục: "Tô Mạn là do mẹ giới thiệu."

"Mẹ thấy gia thế nó phù hợp, lại quen Hành Chi từ nhỏ, cứ tưởng gặp nhau vài lần cũng chẳng sao."

"Lúc đó mẹ đúng là muốn con tự thấy khó mà rút lui."

Bà Cố nói đến đây, ngón tay siết ch/ặt thành cốc. "Nhưng nó vừa không chịu buông con ra, lại vừa đi gặp Tô Mạn, đó là nó không có nguyên tắc."

"Con không làm gì sai cả."

Sự công nhận mà trước đây tôi khao khát nghe được từ bà, giờ đây khi nghe thấy rồi, cũng chẳng thấy hả hê gì. Nó chỉ chứng minh rằng suy nghĩ của tôi năm xưa không hề sai. Những m/ập mờ của Cố Hành Chi không phải là bất đắc dĩ, những kh/inh miệt của nhà họ Cố cũng không phải vì tôi không đủ tốt.

Bà Cố thấp giọng kể về cuộc hôn nhân của chính mình. Thời trẻ bà cũng nghe theo sự sắp đặt của cha, gả cho một người đàn ông gia thế thấp hơn một chút nhưng rất giỏi kinh doanh. Sau khi cưới mới biết, đối phương ở quê vẫn còn một người phụ nữ qua lại nhiều năm. Bà nhẫn nhịn cả đời, nên đặc biệt sợ con trai đi sai đường, cũng đặc biệt bài xích cái gọi là tình cảm không môn đăng hộ đối.

Tôi nghe ra bà không phải đang c/ầu x/in tôi thấu hiểu. Khi nói về chồng, ánh mắt bà luôn nhìn vào cốc nước, không hề tìm cho cuộc hôn nhân đó một cái tên mỹ miều nào. Nhưng việc bà từng bị lừa dối không có nghĩa là bà có quyền lấy đó làm lý do để coi tất cả những người phụ nữ gia cảnh bình thường là rủi ro.

Tôi cũng không vì biết chuyện cũ này mà bỗng nhiên thấu hiểu sự kh/inh khi của bà ở hành lang b/ệnh viện năm đó. Nỗi đ/au của con người có thể giải thích cho lựa chọn, nhưng không thể xóa tội cho lựa chọn đó.

Bà đã biến vết thương cũ của mình thành thước đo để phán xét tôi. Bà Cố nói:

"Giờ mẹ mới hiểu, mẹ đề phòng bao lâu nay, Hành Chi vẫn làm điều mẹ gh/ét nhất."

"Nếu con còn muốn..."

Tôi đẩy bình nước về phía bà: "Nước nguội rồi, con châm thêm cho bác."

Bà dừng lại, hiểu ý tôi.

"Một chút khả năng cũng không có sao?"

"Không có ạ."

Bà cười khổ: "Nó không tin."

"Đó là chuyện của anh ấy."

Ngoài sân có tiếng người đi lại, mẹ tôi đang thái trái cây trong bếp, cố tình làm tiếng động rất lớn. Bà Cố cũng nghe thấy, trên mặt thoáng chút ngượng ngùng. Bà không c/ầu x/in cho con trai nữa, chỉ hỏi tôi định để bài đăng hot kia bao lâu.

Tôi nói: "Tối nay con sẽ xóa bài."

"Điều cần làm rõ đã rõ rồi, con không muốn cuộc sống của mình bị ràng buộc với nhà họ Cố nữa."

Bà thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức cảm thấy sự nhẹ nhõm này không hợp thời.

"Cảm ơn con."

"Không cần đâu ạ."

"Con xóa bài không phải là tha thứ cho anh ấy, mà là từ nay về sau đường ai nấy đi là tốt nhất."

Trước khi đi, bà Cố đứng ở cửa một lúc. Bà nói: "Sau này nếu con thực sự gặp chuyện cần giúp đỡ, có thể tìm bác."