Ôn Hòa mở quà, vui vẻ chạy quanh anh ta hai vòng.

"Chú Quý, cái này có phải có thể dùng để xem lá cây không ạ?"

"Có thể xem lá cây, cũng có thể xem cánh của mấy con bọ nhỏ. Nhưng con phải hỏi mẹ trước đã, không được mang côn trùng sống vào phòng đâu nhé."

Ôn Hòa gật đầu, chạy đi tìm tôi để xin phép.

Phó Văn Châu ngày hôm đó cũng đến.

Anh ta làm thủ tục xin phép trước theo thỏa thuận, chỉ đợi ở dưới lầu nửa tiếng rồi giao quà cho ban quản lý. Món quà anh ta tặng là một mô hình đàn piano đắt tiền, Ôn Hòa liếc nhìn rồi lịch sự nói cảm ơn, nhưng không còn nhảy cẫng lên ôm lấy anh ta như trước nữa.

Phó Văn Châu đứng ngoài cửa, mắt hơi đỏ. Tôi không gọi Ôn Hòa qua ôm anh ta, cũng không giải thích hộ anh ta rằng món quà đó đắt tiền đến thế nào. Anh ta muốn con bé gần gũi trở lại thì phải từ từ thực hiện đúng những gì đã hẹn, không thể trông chờ một món quà mà xóa nhòa được những lời đã nói trước kia.

Sau khi tiệc sinh nhật kết thúc, Quý Hành giúp tôi dọn dẹp nhà bếp.

Anh ta rửa bát rất chậm, rõ ràng là không thạo việc, Ôn Hòa đứng bên cạnh nghiêm túc giám sát.

"Chú Quý, chú phải rửa sạch bọt xà phòng đi, nếu không mẹ sẽ rửa lại đấy."

Quý Hành quay đầu nhìn tôi, cười bất lực.

"Giám đốc Ôn, gia quy nghiêm khắc thế sao?"

Tôi đưa cho anh ta một chiếc khăn khô.

"Ôn Hòa nói đúng, bát đĩa phải rửa cho sạch."

Anh ta gật đầu nghiêm túc, như thể vừa nhận được một nhiệm vụ quan trọng nào đó.

Sau đó anh ta đưa chúng tôi về phòng, Ôn Hòa đã buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt. Quý Hành đứng ở cửa, không tự tiện bước vào, chỉ khẽ nói chúc ngủ ngon.

Trước khi tôi đóng cửa, anh ta đột nhiên gọi tôi lại.

"Chiêu Ninh, tôi biết bây giờ cô phải lo cho Ôn Hòa, lại còn phải lo công việc. Tôi không muốn thúc ép cô phải đưa ra quyết định gì, chỉ muốn cho cô biết, khi ở bên cạnh các cô, tôi cảm thấy rất thoải mái."

Tôi nhìn anh ta, nói: "Quý Hành, khi ở bên anh, tôi cũng thấy rất nhẹ nhàng."

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng, đèn cảm ứng ở hành lang sáng lên một lúc rồi từ từ tắt ngấm.

18.

Tình hình công ty của Phó Văn Châu ngày càng tệ đi. Để bù đắp khoản tiền lúc ly hôn và giải quyết những rắc rối do Lương Tư để lại, anh ta đã phải b/án đi một phần mảng kinh doanh cốt lõi với giá rẻ.

Những nhãn hàng vốn đã đàm phán gần xong, sau khi thấy những lùm xùm về đời tư và vấn đề tài chính trong công ty anh ta, đều quay đầu tìm đối tác khác.

Một năm sau, tôi tham gia một buổi tiệc rư/ợu trong ngành với tư cách là người phụ trách dự án.

Công ty của Quý Hành đã hoàn thành một vòng mở rộng mới, đội ngũ tôi dẫn dắt đã tạo ra hai dòng sản phẩm "ch/áy hàng", tên tuổi của tôi cũng dần có trọng lượng trong giới.

Tiệc rư/ợu tổ chức tại một khách sạn bên sông, ánh đèn pha lê phản chiếu trên những ly rư/ợu đầy ắp. Tôi mặc một chiếc váy đen, đang trò chuyện với khách hàng về sản phẩm mới thì Phó Văn Châu cầm ly rư/ợu bước tới.

Anh ta g/ầy đi nhiều, bộ vest vẫn phẳng phiu nhưng cà vạt lại thắt hơi lệch. Trước đây khi anh ta đứng giữa đám đông luôn có người chủ động đến mời rư/ợu, còn hôm nay khi anh ta cầm ly đi tới, bước chân chậm hơn trước rất nhiều.

"Chiêu Ninh."

Tôi gật đầu, gọi anh một tiếng: "Ông Phó."

Anh ta rõ ràng không quen với cách xưng hô này, ngón tay siết ch/ặt hơn một chút.

"Tôi nghe nói cô làm rất tốt."

"Cảm ơn anh."

Anh ta dừng lại một chút.

"Công ty tôi gần đây có một dự án đang thiếu vốn, Quý Hành và cô qu/an h/ệ không tệ. Cô có thể giúp tôi giới thiệu một tiếng không?"

Tôi chưa kịp trả lời, Quý Hành đã từ đám đông bước tới. Anh tự nhiên đứng bên cạnh tôi, đưa tay ra với Phó Văn Châu.

"Tổng giám đốc Phó, ngưỡng m/ộ đã lâu."

Phó Văn Châu vội vàng nắm lấy tay anh, giọng điệu mang theo vẻ cẩn trọng.

"Tổng giám đốc Quý, tôi đang định tìm anh để bàn về việc hợp tác."

Quý Hành không đáp lời ngay, quay sang hỏi tôi.

"Chiêu Ninh, vừa nãy em nói ngày mai Ôn Hòa có triển lãm tranh, chúng ta có nên về sớm để chọn hoa không?"

Tôi gật đầu, nói với Quý Hành: "Con bé nói muốn hoa hướng dương."

Quý Hành mỉm cười, rồi nói với Phó Văn Châu: "Tổng giám đốc Phó, việc đầu tư cần phải xem xét đá/nh giá của đội ngũ. Anh có thể gửi tài liệu vào email công ty, sẽ có người theo sát quy trình."

Ánh mắt Phó Văn Châu dừng lại trên người chúng tôi, vẻ mặt phức tạp.

Quý Hành không thay tôi đồng ý, cũng không thay tôi từ chối. Anh chỉ hỏi tôi ngày mai có muốn cùng Ôn Hòa đi xem triển lãm không, để lựa chọn lại cho chính tôi.

Phó Văn Châu nhìn chúng tôi, môi mấp máy, cuối cùng vẫn nuốt lời định nói vào trong.

Phó Văn Châu muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ khẽ nói một câu: "Chiêu Ninh, Ôn Hòa dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Con bé rất khỏe, ngày mai gặp lại ở triển lãm."

Tôi khoác tay Quý Hành, chào tạm biệt khách hàng.

Khi bước ra khỏi sảnh tiệc, gió sông thổi từ sân thượng vào, cuốn đi mùi rư/ợu nồng nặc trong phòng.

19.

Triển lãm tranh của Ôn Hòa được tổ chức tại hội trường trường học.

Tranh của con bé được treo ở vị trí nổi bật nhất, tên là "Con thuyền đỏ và ngọn hải đăng". Trong tranh, biển có màu xanh thẳm, trên đỉnh ngọn hải đăng có một luồng sáng vàng kim, con thuyền nhỏ màu đỏ hướng về phía ánh sáng mà đi.

Phó Văn Châu đến từ sớm, ngồi ở hàng ghế cuối cùng. Anh ta không tiến lại gần chúng tôi, chỉ đứng sang một bên khi giáo viên mời phụ huynh chụp ảnh chung.

Sau khi nhận được bằng khen, Ôn Hòa chạy đến ôm tôi trước, rồi lại chạy đi nắm tay Quý Hành.

"Chú Quý, chú đã thấy con thuyền của con chưa ạ?"

"Chú thấy rồi. Ánh sáng con vẽ rất sáng."

Phó Văn Châu đứng cách đó vài bước, khẽ vỗ tay.

Ôn Hòa nhìn thấy anh ta, do dự một lúc rồi vẫn bước tới.

"Ba, ba cũng thấy rồi ạ?"

Viền mắt Phó Văn Châu lập tức đỏ hoe.

"Thấy rồi, vẽ đẹp lắm."

Ôn Hòa gật đầu, không nói thêm gì nữa, quay người trở về bên cạnh tôi.

Trên đường về nhà, con bé tựa vào vai tôi, thì thầm rằng lần này ba không đến muộn.

Tôi vuốt tóc con, nói: "Vậy thì tốt quá. Ba giữ lời hứa, con có thể vui vẻ."

Ôn Hòa lại hỏi: "Sau này ba có ở cùng dì Lương không ạ?"

"Chuyện tình cảm của người lớn thì người lớn tự xử lý. Con không cần phải phán xét thay cho ba, cũng không cần phải tha thứ thay cho ai cả."

Con bé "ồ" một tiếng vẻ hiểu mà không hiểu, rồi nhanh chóng hỏi tối nay có được ăn bò hầm cà chua không.

Tôi cười đồng ý với con, về nhà liền nấu bò hầm cà chua.

Ôn Hòa nhanh chóng lại nhớ đến bữa tối. Con bé tựa vào vai tôi kể tên những món muốn ăn, tôi vừa lái xe vừa lắng nghe. Sau này con bé sẽ lớn lên, sẽ gặp rất nhiều người, ít nhất tôi phải để con biết rằng, ai làm con thấy không thoải mái, con có thể lên tiếng, cũng có thể rời đi.

20.

Nửa năm sau đó, công ty của Phó Văn Châu hoàn tất thủ tục thanh lý.