Lần đầu tiên ta mặc triều phục công chúa đứng trước bá quan văn võ, tấm rèm buông sau lưng vẫn trống không.

Hốt bản trong tay tuy nhẹ, nhưng ánh mắt đổ dồn vào thân ta lại nặng nề vô cùng.

Thôi Nghiễn lùi về hàng ngũ văn thần, cách vài hàng người, chàng khẽ cong khóe môi với ta.

Ấu đế khi đó còn chưa nói được câu trọn vẹn, chỉ biết nắm lấy tay áo ta gọi di mẫu.

Ta dạy hắn nhận mặt chữ, cũng dạy hắn nghe tấu báo của những người khác nhau, không vội vàng bảo hắn ai trung ai gian.

Một vị hoàng đế nếu chỉ biết dựa vào người khác phân định trắng đen, sớm muộn gì cũng trở thành một Chu Cảnh Hành thứ hai.

Thái hậu bắt đầu giao cho ta nhiều chính vụ hơn, bản thân bà chỉ giữ lại quyền quyết định về tông thất và cấm quân.

Chúng ta đề phòng lẫn nhau, cũng cần đến nhau, ngược lại còn vững chắc hơn cả sự thân thiết giả tạo.

Giấc mộng của Thôi Nghiễn không còn xuất hiện thường xuyên nữa.

Đợi đến khi triều thần đã quen với việc ta giải quyết thiên tai, biên hoạn và lại trị, họ đã không còn cần một giấc mộng để giải thích vì sao ta lại đứng ở nơi này.

18.

Hai năm sau, Tô Hành theo hẹn mà giả ch*t rời cung.

Trong cung chỉ biết Vân trắc phi b/ệnh mất, không ai hay biết ở phương Nam có thêm một vị tiên sinh họ Tô chuyên mở nữ học.

Thái hậu nhớ tới Cố Nhu Gia trong thiên lao, hạ chỉ xử trảm vào mùa thu.

Trước khi Cố Nhu Gia bị áp giải ra pháp trường, ta đến thiên lao gặp ả lần cuối.

Ả lúc tỉnh lúc đi/ên, nhìn thấy ta liền lao vào song gỗ, cánh tay vươn dài hết cỡ.

"Cố Minh Chiêu, vị trí Thái tử phi ngươi muốn thì lấy, không muốn cũng không cho phép ta chạm vào!"

"Hai kiếp người, ta đều bị ngươi h/ủy ho/ại trong tay."

Ả bỗng nhiên cười, búng ngón tay điệu đà nói kiếp sau nhất định sẽ tỉnh lại trước ta, nhất định sẽ khiến Chu Cảnh Hành chỉ yêu mình ả.

"Kiếp sau ta sẽ đi tìm hắn trước, khiến hắn vừa nhìn thấy ta đã không thể rời xa."

"Ngươi còn muốn gả cho hắn?"

"Tất nhiên! Nếu ngươi không tranh giành, hắn sớm đã là của ta."

"Khi hắn đưa ngươi đến bắt ta, hắn cho ngươi bao nhiêu binh lính?"

Cố Nhu Gia ngừng cười: "Điện hạ chỉ là vội vàng điều người."

"Mười hai tên, còn đều là tàn binh bại tướng từ cửa cung chạy về."

"Hắn bảo ngươi lấy mạng ra cầm chân ta, còn bản thân thì mang theo thân vệ chạy trốn."

"Ngươi im miệng!"

"Hắn hứa với ba vị thân vương cùng một tòa Đông cung, cho Tô Hành danh phận hoàng hậu, nhưng chỉ cho ngươi một chiếc áo ngoài dính m/áu."

Cố Nhu Gia nắm ch/ặt song gỗ, đ/ốt ngón tay trắng bệch: "Ít nhất hắn từng sủng ái ta, ngươi có cái gì? Thôi Nghiễn chẳng qua chỉ là một thứ tử bị ngươi chọn về làm việc!"

"Khi hắn vào cửa, việc đầu tiên là hỏi ta có bị thương không."

"Trên triều đường, chàng chưa bao giờ che giấu việc đứng về phía ta."

"Đó là vì ngươi có thể cho hắn quyền lực!"

"Đến ch*t ngươi vẫn chỉ biết loại trao đổi này, nên mới nghĩ ai cũng giống như ngươi."

Ta đứng cách song gỗ hai bước chân, không tiến lại gần.

"Thứ ngươi thua chưa bao giờ là hôn sự, mà là việc ngươi coi ánh mắt của đàn ông thành vận mệnh của mình."

Cố Nhu Gia rít lên m/ắng ta, nói Tạ gia và Thôi Nghiễn chẳng qua chỉ là hai con chó ta nuôi.

"Ngươi tưởng mình cao quý lắm sao? Còn không phải dựa vào bọn họ nâng ngươi lên triều đường!"

Ta không phủ nhận mình từng mượn sức mạnh của họ.

Người sống trên đời, vốn dĩ sẽ mượn lực lẫn nhau từ người thân, người yêu, đồng liêu, khác biệt chỉ nằm ở chỗ có người nâng đỡ nhau, có người lại bám vào kẻ khác mà hút m/áu.

Cố Nhu Gia không nghe lọt tai, vẫn lẩm bẩm cái tên Chu Cảnh Hành.

Ta quay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.

Ba năm sau khi ả ch*t, thái hậu b/ệnh mất.

Tông thất muốn nhân lúc quốc tang thu hồi quyền nhiếp chính, ấu đế lại trước mặt bá quan văn võ giao ngọc tỷ cho ta, thỉnh cầu ta tiếp tục chủ chính.

Đứa trẻ ấy mới sáu tuổi, không hiểu ấn này nặng bao nhiêu, chỉ biết mỗi khi có người tranh cãi khiến hắn sợ hãi, cuối cùng đều là ta đứng ra dàn xếp ổn thỏa.

Ta không ngồi sau rèm, mà đặt một chiếc án thư ở phía Đông đại điện.

Lại hai năm nữa, ta bình định phản lo/ạn ở Bắc cảnh, c/ắt bỏ ba phần mười quan viên lĩnh lương khống, cho phép góa phụ không con đứng tên nữ hộ để thừa kế ruộng đất.

Khi nữ học mở từ Thượng Kinh đến các châu huyện, tấu chương phản đối ta chất đầy nửa gian phòng.

Ta đọc từng bản, bác bỏ từng điều, việc nào dùng được thì sửa, kẻ nào mượn lễ pháp để m/ắng người thì để ngự sử tra ruộng đất và thuế má nhà hắn.

Thôi Nghiễn vẫn dạy ấu đế đọc sách, chỉ là đứa trẻ đó chí không ở kinh sử, mỗi lần lên lớp đều muốn chạy ra thao trường.

Chàng đuổi theo mệt nhoài, liền đến bên án thư của ta đòi trà, phàn nàn mình năm xưa tạo ra quá nhiều giấc mộng, nay bị báo ứng.

"Chàng có thể không dạy."

"Thế thì không được."

Chàng uống cạn trà, lại cam chịu đi bắt tên tiểu hoàng đế đang nằm bò sau cửa lén nghe.

Trong thư phòng nhanh chóng vang lên tiếng tranh luận của một lớn một nhỏ.

Ta cúi đầu nhìn bản đồ, bút chu sa vạch từ Bắc cảnh xuống Giang Nam, rồi dừng lại ở Thượng Kinh.

Những năm này ta từng c/ứu trợ thiên tai, bình định lo/ạn lạc, chỉnh đốn quân lương, cũng từng thấy bách tính vì một đạo chính lệnh hồ đồ mà phải b/án con b/án cái.

Ấu đế còn cần rất lâu nữa mới trưởng thành.

Ngay cả khi trưởng thành, hắn cũng chưa chắc đã thích hợp ngồi ở vị trí này.

Thôi Nghiễn dắt đứa trẻ quay lại, nhìn thấy vòng tròn đỏ dưới bút ta, bước chân khựng lại.

Chàng không hỏi ta muốn làm gì, chỉ bảo ấu đế đi học bài hôm nay trước.

Sau khi cửa đóng lại, chàng hỏi: "Nghĩ kỹ rồi?"

"Nghĩ kỹ rồi."

"Sẽ có rất nhiều người phản đối."

"Vậy thì để họ đến triều đường mà nói."

Thôi Nghiễn nhìn ta một lúc, vươn tay mài mực cho ta.

...

Ta nhấc bút viết xuống đạo cải chế chiếu thư đầu tiên, ngước mắt nhìn tầng tầng cửa cung ngoài điện.

Kiếp trước, ta bị nh/ốt ở đây làm hoàng hậu nửa đời người.

Kiếp này, ta không giữ vị trí cho bất kỳ ai.

"Thiên hạ này, cũng nên đến lượt ta ngồi lên rồi."