Ta mang theo con gái mười một tuổi vượt đường xa vạn dặm, vội vã đến Nhạn Môn để chúc mừng công trạng cho phò mã đã trấn thủ biên cương năm năm.

Chẳng ngờ rằng cửa thành còn chưa bước vào, ta đã bắt gặp cảnh hắn ôm đứa con của người phụ nữ bên ngoài, cười tươi như một người cha bình thường.

Ta là Đại Trưởng Công chúa của Đại Dận, là đích nữ do Nguyên Hậu để lại.

Mẫu hậu mất sớm, phụ hoàng đưa ta theo bên mình, từ chính sự, binh thư đến cung mã, thứ gì cũng dạy ta không thiếu sót.

Mười ba năm trước, ta đặt cược cả gia tộc mẫu thân và binh lính thân tín, nâng đỡ một vị hoàng tử không được sủng ái lên ngôi hoàng đế.

Những năm qua, ta đã nguyện vì một người đàn ông mà cất ki/ếm.

Nay đã đến lúc thanh ki/ếm ấy phải tuốt khỏi vỏ, và cũng đến lúc hắn phải c/ầu x/in ta.

Còn về phía hoàng đế, gần đây cũng chẳng còn biết nghe lời khuyên bảo.

Không sao.

Phò mã có thể hưu, hoàng đế cũng có thể thay.

1.

Bánh xe hồi kinh nghiền qua con đường quan đạo đóng băng, Ninh Châu gối lên đùi ta, ngủ không hề yên giấc.

Con bé mười một tuổi, mày mắt giống ta, nhưng khi cười lại giống Bùi Triệt.

Cái tên của con cũng do Bùi Triệt đặt, hắn nói châu rơi vào lòng bàn tay là do trời cao thương xót, cho hắn cùng lúc có được cả vợ con lẫn nơi chốn để quay về.

Khi ấy hắn nắm tay ta, thề thốt rằng dù biên quan có xa xôi đến đâu, cũng sẽ không để mẹ con ta phải chờ đợi trong vô vọng.

Thì ra lời thề cũng có thời hạn, năm năm vừa hết, liền trở thành vô nghĩa.

Trước khi khởi hành, Ninh Châu còn nhét đôi bao đầu gối tự tay làm cho cha vào trong rương nhỏ, bảo rằng gió ở Nhạn Môn lớn, cha đêm đêm tuần thành chắc chắn sẽ lạnh.

Trên xe, con bé đã hỏi ta ba lần rằng liệu Bùi Triệt thấy chúng ta có vui không, lần nào ta cũng đáp là có.

Giờ đây, đôi bao đầu gối ấy vẫn nằm nơi góc thùng xe, từng đường kim mũi chỉ đều là những niềm mong đợi mà con bé thức đêm kh//âu lại.

Nửa ngày trước, ta chặn cửa phủ tướng quân ở Nhạn Môn, không cho người vào thông báo.

Ta dắt Ninh Châu đi xuyên qua nội viện, đám người hầu dọc đường kinh ngạc đến sững sờ, quỳ rạp xuống đất ngổn ngang.

Khi vòng qua bức tường hoa, trong sân truyền đến tiếng cười của một đứa bé trai.

Bùi Triệt đang nâng bổng đứa trẻ ấy trên vai, vừa chạy vừa trêu đùa, gương mặt vốn dĩ ít nói và nghiêm nghị nay tràn ngập nụ cười.

Dưới hiên còn đứng một người phụ nữ trẻ, trong lòng ôm một bé gái, mỉm cười nhìn họ.

Thật giống như một gia đình chưa từng n/ợ nần ai.

Ninh Châu không khóc, chỉ ngẩng đầu hỏi hắn: "Đứa trẻ mà cha đang bế là con nhà ai?"

Tiếng cười lập tức đ/ứt quãng.

Bùi Triệt hạ đứa bé xuống, trong lúc hoảng lo/ạn suýt nữa làm ngã, bà vú bên cạnh người phụ nữ vội vàng đỡ lấy.

Hai đứa trẻ lập tức nép sau váy người phụ nữ, người phụ nữ kia cũng tái mặt, trong mắt trào dâng lệ.

Bùi Triệt dang tay chắn trước ba mẹ con họ, ánh mắt nhìn ta không giống nhìn người vợ kết tóc, mà giống như nhìn một kẻ th/ù nguy hiểm.

Ninh Châu vẫn đang ở bên cạnh ta, ta không muốn con bé phải nghe những lời dối trá của cha mình trong tiếng khóc của người lạ.

Ta chỉ nói: "Hồi kinh."

Năm năm mật báo trải đầy trên đầu gối ta.

Ám vệ quỳ ngoài xe bẩm báo: "Bùi Triệt xuất chinh sáu năm trước, trên đường gặp được Tống Thanh Oản, con gái của tội thần bị đày lên phương Bắc."

"Hai người vốn quen biết từ thuở nhỏ, sau khi nhà họ Tống đặt sai quân cờ tranh đoạt ngôi vị mà cả tộc bị kết tội, Bùi Triệt liền lấy công chúa."

"Sau khi hồi kinh, hắn chủ động xin trấn thủ Nhạn Môn, miệng luôn miệng nói muốn kế thừa chí nguyện của cha."

Ta quay sang ám vệ.

"Sau khi ta c/ầu x/in cho hắn ngoại lệ được thống lĩnh binh quyền, hắn đã bái đường với họ Tống bao lâu rồi?"

"Chưa đầy một năm."

"Năm năm trước đã lén lút bái đường cùng Tống Thanh Oản, người trong phủ đều gọi nàng ta là phu nhân."

"Còn hai đứa trẻ kia?"

"Luôn gọi hắn là cha."

Ám vệ lại lật xem sổ sách chi tiêu của phủ tướng quân: "Ăn mặc của Tống Thanh Oản còn tinh tế hơn cả phu nhân hầu tước trong kinh, hai đứa trẻ đầy tháng, thôi nôi đều tổ chức tiệc."

"Những gia đình có m/áu mặt ở Nhạn Môn gần như đều đã đến chúc mừng."

Bùi Triệt quả là tỉnh táo.

Được c/ứu khi trọng thương chỉ là khởi đầu, những năm sau đó, hắn luôn vun vén cho cả hai cuộc sống một cách chu toàn.

Hắn tỉnh táo sống hai cuộc đời, chỉ để ta và Ninh Châu ở lại kinh thành làm chứng cho sự chung thủy của hắn.

Năm năm qua, mỗi lần hồi kinh hắn đều ân ái với ta như thường, cũng luôn bế Ninh Châu lên lưng ngựa, hứa rằng sang năm nhất định sẽ ở lại lâu hơn vài ngày.

Ngày sinh thần của ta, hắn còn gửi đến một hộp đậu tương tư tự tay mài giũa, nói thấy đậu như thấy người.

Thế nhưng Ninh Châu mỗi dịp cuối năm đều lên vọng lâu chờ cha, chờ qua tuyết đông, lại chờ mưa xuân, cuối cùng chỉ nhận được một câu biên quan quân vụ bận rộn.

Ta cúi đầu nhìn đôi mày nhíu ch/ặt của con gái, cuối cùng cũng thừa nhận là ta đã tin lầm người.

Nhưng bị lừa không có nghĩa là nhận thua.

Trước khi đặt kim thêu xuống, ta đã gọi người lấy lại thanh ki/ếm của mình.

2.

Ngày thứ ba hồi kinh, tấu chương xin nạp họ Tống của Bùi Triệt đã được đưa đến trước mặt hoàng đế.

Trong sớ viết rằng Tống Thanh Oản từng c/ứu mạng hắn, lại sinh cho hắn một đôi con cái, nếu hắn không cho danh phận thì uổng làm chồng, làm cha.

Hắn vượt mặt ta, trực tiếp dâng sớ lên ngự tiền, hiển nhiên là đinh ninh rằng Tiêu Thừa Cảnh sẽ vì quân công và binh quyền mà lên tiếng thay hắn.

Khi hoàng đế triệu ta vào cung, hắn đang dùng bút chu sa gõ gõ lên cuốn sớ đó.

Hắn hỏi: "Hoàng tỷ có chuẩn không?"

"Không chuẩn."

Tiêu Thừa Cảnh không vội khuyên nhủ, chỉ đẩy cuốn sớ về phía ta, chờ ta tự nói tiếp.

Từ nhỏ hắn đã biết nhìn sắc mặt ta, rồi chọn con đường an toàn nhất mà đi.

Thuở nhỏ, hắn bị b/ắt n/ạt cũng không khóc lóc với ai, chỉ đợi khi ta đi ngang qua rừng trúc thì cố tình để lộ vết thương trên mặt.

Ta biết tâm tư nhỏ nhen của hắn, nhưng vẫn sẵn lòng bảo vệ, bởi trong cái cung điện ăn th!t người này, một đứa trẻ không có gia tộc mẫu thân chống lưng, nếu không biết tự tìm đường sống thì căn bản không thể lớn nổi.

Sinh mẫu của hắn chỉ là một cung nữ quét dọn, sau khi sinh hắn cũng không được sủng ái.

Ta là đích nữ luôn được nuôi dưỡng bên cạnh phụ hoàng, thân phận tôn quý, nhưng chẳng có mấy anh chị em thật lòng thân thiết.

Năm tám tuổi, hắn bị vài hoàng tử chặn trong rừng trúc đá/nh đến m/áu me đầy mặt, ta đuổi đám người kia đi, ném khăn tay của mình cho hắn, chỉ nói từ nay về sau hãy theo ta.

Thế là hắn thực sự đi theo ta hơn mười năm.

Khi phụ hoàng đột ngột băng hà, Quý phi của tiên đế nắm giữ hậu cung, đại hoàng tử do Quý phi sinh ra nắm giữ phần lớn triều thần.

Ta lại đem binh lính thân tín mà tiên đế để lại cho ta, mối qu/an h/ệ trăm năm của gia tộc mẫu thân và cả mạng sống của chính mình đặt cược vào Tiêu Thừa Cảnh, đẩy hắn từ một góc không ai ngó ngàng tới lên ngai vàng.

Ngày đăng cơ, hắn nắm tay ta trước mặt trăm quan, nói rằng không có hoàng tỷ thì không có ngày hôm nay.

Sau đó suốt mười ba năm, những tấu chương khó giải quyết thường được gửi đến công chúa phủ; khi không áp chế được các lão thần, hắn cũng sẽ đến lắng nghe ý kiến của ta.