Khi đó chàng còn đang đọc sách ở huyện học, thay ta mài mực, viết xong lại bảo hai chữ này quá cứng, giống như tính khí không chịu cúi đầu của ta.

Ta khi ấy còn cười chàng, buồm dệt ra vốn phải chịu được gió, vải vóc mềm oặt treo lên thuyền, một đợt sóng là rá/ch nát ngay.

Nay xem ra, chàng sớm đã chẳng còn thích sự cứng cỏi này của ta nữa.

Ta đang kiểm kê kim chỉ ở hậu viện, nghe thấy tiếng bước chân cũng chẳng buồn ngẩng đầu.

"Tạ đại nhân nếu đến lấy bạc, bằng chứng của công khố ở đây."

Chàng đi đến trước bàn, đặt một chiếc hộp gấm xuống.

"Vọng Thư, ta biết nàng trong lòng không thoải mái. Khởi La từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, thân thể yếu nhược, không chịu được hơi ẩm vùng biển. Cha nàng ấy có ơn dìu dắt với ta, ta cưới nàng ấy, cũng là có nỗi khổ tâm."

Ta khép sổ sách lại: "Tô cô nương thân thể yếu nhược, thì có liên quan gì đến việc chàng bắt ta làm người hầu hạ?"

Tạ Lâm Xuyên nghẹn lời.

"Ta khi nào nói muốn nàng làm người hầu? Nàng là nguyên phối của ta, đương nhiên vẫn ở trong phủ. Chỉ là sau khi nàng ấy vào cửa, danh phận trên danh nghĩa cũng cần phải vẹn toàn."

"Thư bỏ vợ là tự tay chàng viết, danh phận vẹn toàn cũng đã viết trên đó rồi. Hôm nay ta mang theo bên người, chính là sợ chàng quên mất."

Chàng trầm mặt xuống: "Nàng thật sự muốn vì một cái danh xưng mà xóa sạch tình nghĩa phu thê sáu năm sao?"

"Tạ đại nhân trước tiên đã xóa tên ta khỏi vị trí chính thê, nay lại đến bàn chuyện danh xưng, ta nghe thấy thật sự thấy gượng gạo."

Ta đẩy hộp gấm ngược trở lại.

Bên trong đựng một chiếc trâm vàng, kiểu dáng hoa lệ, trọng lượng rất nặng. Tạ Lâm Xuyên khi tặng lễ vật luôn thích chọn những thứ như thế này, chàng cảm thấy vàng có thể đ/è bẹp mọi bất mãn.

"Nàng trước kia chẳng phải thích nhất những thứ này sao?"

"Trước kia ta thích, là vì đó là thứ chàng tự tay mang về. Nay nó quá nặng, ta đeo thấy mệt."

Sắc mặt chàng cuối cùng cũng lộ ra vài phần nóng nảy.

"Nàng đến Phúc Châu thì làm được gì? Trên bến cảng toàn là việc của đàn ông, sóng gió ập tới, ngay cả mạng cũng chưa chắc giữ được. Phu nhân của Lục Tự Bạch chẳng qua chỉ là nhất thời cao hứng mới cho nàng lên thuyền học việc. Nàng theo họ đi vài tháng, chịu chút khổ cực, tự nhiên sẽ biết nơi nào mới là nhà của mình."

Ta đang quấn một cuộn chỉ gai thô trong tay, nghe đến đây liền ngước mắt nhìn chàng.

"Tạ Lâm Xuyên, Dư Huyện là căn nhà nương ta để lại, tiệm dệt buồm là do chính tay ta mở. Khi chàng ở đây, ngay cả một ngọn đèn dầu cũng là do tiệm cung phụng. Nay chàng có nhà mới, có tân nương mới, liền coi nơi này là đường lui duy nhất của ta, e là chàng tính toán sai rồi."

Sắc mặt chàng trắng bệch.

Những lời này đ/è nặng trong lòng ta đã lâu, hôm nay nói ra, ngược lại không hề khó chịu như tưởng tượng.

Tạ gia vốn có hai gian nhà cũ dột nát, cha chàng mất sớm, mẹ chồng quanh năm ở quê. Sau khi thành thân, là ta mang trang sức nương để lại đi cầm cố, thay ngói cho mái nhà, lại gom tiền đưa chàng đi huyện học.

Ta chưa bao giờ coi đó là ơn nghĩa. Phu thê cùng chung sống, ai có tiền dư thì góp sức, đó là chuyện thường tình.

Nhưng Tạ Lâm Xuyên lại coi sự thường tình này là lý do để ta mãi mãi phải đứng yên tại chỗ.

"Nàng muốn ra biển, ta không cản." Giọng chàng dịu lại, "Đợi nàng chơi chán rồi, ta vẫn sẽ để lại một gian viện cho nàng. Chỉ là ngày mai Khởi La nhập phủ, nàng dù sao cũng nên lộ diện. Nàng ấy là một cô nương gia, mới đến Dư Huyện, người ngoài sẽ bàn tán."

Ta bị sự sắp đặt này của chàng chọc cho bật cười, nhưng ý cười lại không đọng trên mặt.

"Nàng ta sợ người ta bàn tán, liền bắt ta quay về che mặt mũi cho nàng ta? Tạ đại nhân nay làm việc, quả thật là biết tiết kiệm."

Chàng bị ta chặn họng đến mức không nói được lời nào.

Ta nhét bằng chứng công khố trên bàn vào tay chàng, đứng dậy mở cửa viện.

"Đi thong thả. Ngày mai ta bận xuất cảng, không có thời gian đi uống rư/ợu mừng của các người."

Tạ Lâm Xuyên đứng ngoài cửa, rất lâu sau mới nói: "Vọng Thư, nàng sẽ hối h/ận."

Ta đóng cửa lại.

Cánh cửa rung lên một cái, rồi nhanh chóng yên tĩnh.

Trong đêm, Lỗ sư phụ dẫn theo vài phụ nữ làm công đến giúp ta thu dọn. Lỗ sư phụ gần năm mươi, làm buồm cả đời, giọng nói to đến mức át cả tiếng gió biển. Ông nhìn chiếc hộp vàng trên bàn ta, đưa tay lên cân nhắc.

"Chiếc trâm này đáng giá, mang đi đổi hai thuyền bông cũng được. Nàng thật sự không cần?"

"Chiếc trâm này xin Tạ đại nhân mang về, ta nhận rồi cũng chẳng có chỗ mà đeo."

Lỗ sư phụ ném hộp ra ngoài cửa, trúng ngay cạnh cỗ xe ngựa vẫn chưa đi xa của Tạ Lâm Xuyên.

"Vậy thì trả lại cho hắn. Đôi tay dệt buồm của chúng ta có thể ki/ếm ra bạc, không cần phải đeo đồ của hắn."

Người trong viện đều cười.

Ta cũng cười, cầm kéo c/ắt đ/ứt sợi chỉ cuối cùng níu giữ cánh buồm cũ.

3.

Ngày thứ hai trời còn chưa sáng, Vệ Hành đã cưỡi ngựa đến trước cửa tiệm.

Nàng hôm nay mặc bộ hồ phục tay bó, bên hông treo đoản đ/ao, trên lưng ngựa vắt ngang một cây trường thương được bọc kỹ bằng vải. Khi nàng nhảy xuống ngựa, đế ủng giẫm lên vũng nước, động tác sạch sẽ dứt khoát.

"Khương nương tử, đội thuyền đang đợi ở cảng Đông. Lục đại nhân sợ lỡ thủy triều nên bảo ta đến đón người trước."

Ta xách tay nải lên xe, A Thành và Lỗ sư phụ đi theo phía sau tiễn chân.

Lỗ sư phụ đưa cho ta một cuốn sổ sách dày: "Sổ sách mới của cửa tiệm ta sẽ gửi tới mỗi tháng. Nàng ở bên ngoài học được cách hay, nhớ gửi thư về, đừng quên sư phụ."

Ta nhận lấy sổ sách: "Trong phần hùn của tiệm buồm có một phần của các người, vẫn chia như cũ. Gặp đơn hàng nào không chắc chắn, đợi ta về rồi hãy quyết."

A Thành đỏ hoe mắt, nhưng miệng vẫn rất lanh lợi: "Đông gia yên tâm, ai dám bớt của chúng ta một đồng, con sẽ mang sổ sách chặn ngay trước cửa nhà hắn."

Vệ Hành nghe vậy cười ngặt nghẽo.

"Tiểu nhị của ngươi gan không nhỏ."

A Thành gãi gãi sau đầu: "Học theo đông gia thôi."

Xe ngựa vừa chạy ra khỏi ngõ, liền bị chặn lại ở đầu phố.

Tạ Lâm Xuyên mặc bộ quan bào hôm qua, đứng trong sương sớm, bên cạnh còn có Tô Khởi La. Tô Khởi La hôm nay đeo bộ trang sức đ/á quý đỏ, phía sau là một chiếc kiệu hoa, rõ ràng là đang chuẩn bị đến nhà mới.

Nàng ta nhìn thấy Vệ Hành, ý cười đoan trang trên mặt thu lại đôi chút.

Tạ Lâm Xuyên giơ tay ra hiệu cho phu xe dừng lại.

"Vọng Thư, hôm nay là ngày ta thành thân. Nàng cứ thế mà đi, người ngoài sẽ bàn tán về ta thế nào?"

Ta vén rèm xe: "Tạ đại nhân muốn ta ở lại, thay các người chặn những lời đàm tiếu ở ngoài cửa sao?"

Chàng không phủ nhận.

Tô Khởi La khoác lấy cánh tay chàng, giọng nói mềm mỏng: "Khương tỷ tỷ, Lâm Xuyên đã nói rồi, viện phía đông vẫn luôn để dành cho tỷ."