Bà vừa chỉ huy nha hoàn mang băng tuyết đi, vừa lẩm bẩm về căn kho nhỏ mà vương gia đã chuẩn bị từ sớm nay cuối cùng cũng có chỗ dùng.

Ta lúc này mới biết, Tiêu Thừa Lan từ mấy năm trước đã sai người thu gom vài loại vải mềm, đồ chạm khắc gỗ và y phục nhỏ cho trẻ sơ sinh, vẫn luôn khóa trong kho. Chàng nói một cách bình thản, nhưng vành tai lại đỏ ửng lên.

"Tiền kiếp khi Chiêu Dung b/ệnh nặng trong phủ, thái y nói nàng ấy không thể thụ th/ai." Chàng đứng dưới hành lang, nhìn đóa hải đường mới nở, "Ta khi đó cứ ngỡ bản thân kiếp này sẽ không có con. Sau này nàng đến, ta cũng không dám nghĩ nhiều."

Ta bước tới, giúp chàng chỉnh lại cổ áo bị gió thổi rối: "Sau này không được phép lôi những chuyện không vui đó ra nữa."

Chàng cúi đầu nhìn ta, gật đầu.

Ngày hôm sau, tỷ tỷ mang theo bọn trẻ ở nữ học đến tặng một giỏ trứng gà. Khi vào cửa, nàng dặn dò ta không được đi lại nhiều, không được xem sổ sách, không được gi/ận dỗi với Tiêu Thừa Lan. Dặn được một nửa, Tiêu Thừa Lan từ thư phòng bước ra, trên tay còn ôm sổ sách của vương phủ.

Tỷ tỷ và ta nhìn nhau, cười đến mức không đứng thẳng nổi.

"Vương gia." Tỷ tỷ cố gắng nén cười, "Ngài cầm ngược sổ sách rồi."

Tiêu Thừa Lan cúi đầu nhìn, trầm mặt xoay sổ sách lại rồi xoay người bước đi. Chú chó nhỏ chạy theo vạt áo chàng hai bước, bị chàng cúi người bế lên, dáng vẻ bế vô cùng lóng ngóng.

Sau khi vào hạ, bụng ta dần lộ rõ. Tiêu Thừa Lan từ chối vài bữa tiệc không cần thiết, buổi tối thường về sớm, bầu bạn cùng ta chậm rãi đi dạo một vòng quanh hồ. Có khi tỷ tỷ cũng ở đó, nàng kể rằng cô bé mới đến nữ học đã biết thuộc lòng "Thiên tự văn", lại than phiền có đứa trẻ cứ hay bôi mực đầy mặt. Mẫu thân cách vài ngày lại gửi đến bát canh chua mận tự tay làm, phụ thân thì chuyển đến mấy chậu lan ông tự tay chăm sóc, bày dưới cửa sổ, trịnh trọng nói rằng có thể giúp tĩnh tâm.

Ngày ta lâm bồn, ngoài cửa sổ mưa phùn lất phất. Tiêu Thừa Lan đi đi lại lại ngoài phòng sinh, giẫm lên những viên gạch xanh dưới hành lang đầy dấu nước.

Tỷ tỷ ngăn không cho chàng vào, chàng liền đứng ngoài cửa lắng nghe, mặt trắng bệch như tờ giấy. Khi tiếng khóc của đứa trẻ vang lên, chàng đứng cứng đờ bên ngưỡng cửa hồi lâu, cho đến khi bà đỡ bế đứa trẻ đã quấn khăn ra, chàng mới vươn tay.

Đôi mày mắt của con gái rất tú lệ, lúc khóc lại vô cùng vang dội. Tiêu Thừa Lan bế con, cánh tay căng thẳng, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi. Khi chàng vào gặp ta, mắt vẫn còn đỏ. Chàng ngồi bên giường, trước tiên sờ trán ta, lại đặt bàn tay nhỏ xíu ấy vào lòng bàn tay ta.

Ngày con đầy tháng, tỷ tỷ làm cho cháu một đôi giày đầu hổ, đế giày thêu những đóa hoa đào xiêu vẹo. Mẫu thân bế cháu dưới cửa sổ tắm nắng, phụ thân đứng ở xa, đợi khi đứa trẻ cười với ông, ông mới giả vờ như không để ý mà tiến lại gần.

Sau khi con gái biết đi, thích nhất là ra bờ hồ xem cá. Tiêu Thừa Lan sợ con ngã, liền sai người nới rộng cầu gỗ, lại quấn thêm dây mây mềm lên lan can cầu. Cô bé mặc đôi giày đầu hổ tỷ tỷ làm, lảo đảo bước về phía trước, đi hai bước lại quay đầu tìm ta.

Ta ngồi dưới hành lang, nhìn thấy Tiêu Thừa Lan nửa quỳ bên cầu, vươn tay canh chừng con. Khi con bé nhào vào lòng chàng, nắm lấy chiếc túi gấm màu xanh chàm bên hông chàng, cười khúc khích không ngừng. Chàng mặc cho con gái nắm, ngẩng đầu nhìn về phía ta, giữa mày mắt mang theo sự dịu dàng được nắng chiều sưởi ấm.

Nữ học của tỷ tỷ cũng chuyển vào căn nhà trống ở phía tây thành. Mỗi dịp nghỉ ngơi, nàng lại dẫn theo vài cô bé lớn tuổi đến vương phủ nhận sách. Những cô bé ấy có người biết viết sổ sách gia đình, có người giúp cha mình trông coi cửa tiệm, cũng có người muốn dành dụm tiền mở một quán ăn nhỏ. Tỷ tỷ bận rộn không ngơi nghỉ, trên mặt lại luôn nở nụ cười. Mẫu thân thường nói giờ đây nàng ăn được hơn trước, phụ thân nghe thấy liền giả vờ cúi đầu trêu đùa cháu ngoại.

Hoa đào rơi rất chậm, trong sân đầy tiếng trẻ con đọc sách. Tiêu Thừa Lan cúi đầu, áp vào mu bàn tay ta hôn khẽ. Phía xa tỷ tỷ đang vẫy tay với chúng ta, cười rạng rỡ và tự tại.

Ta dựa vào cột hành lang, sờ lên mái tóc mềm mại của con gái, nhìn khắp sân đầy những cành hoa lay động trong gió xuân. Cá chép trong hồ quẫy đuôi, trà dưới hành lang vẫn còn ấm, Tiêu Thừa Lan bế con gái đi về phía ta, bước chân chậm rãi. Con bé trong lòng chàng vươn bàn tay nhỏ, nắm lấy một cánh hoa đào rơi xuống, lại đặt cánh hoa đó một cách trịnh trọng vào lòng bàn tay ta. Cửa sổ lớp học phía xa hắt ra ánh sáng vàng ấm áp, tỷ tỷ cúi người nhặt giúp trẻ quyển sách rơi trên đất. Tiếng cười của mẫu thân vọng lại từ hướng bếp, phụ thân đứng cạnh giàn hoa, đang cúi đầu chọn một đóa nguyệt quý nở đẹp nhất.

Con gái bỗng vươn tay định với đóa hoa bên tóc ta, ta liền cúi người xuống, để đầu ngón tay con chạm vào một chút.

Tiêu Thừa Lan đứng bên cạnh che chắn cho ta khỏi cơn gió thổi từ ngoài hành lang, ống tay áo lướt qua mu bàn tay ta, mang theo hơi ấm sau khi phơi nắng. Ngoài sân có lũ trẻ chạy qua con đường lát đ/á, tiếng cười bay theo suốt chặng đường, rồi lại bị gió xuân đưa đi xa. Chu m/a m/a bưng đến một đĩa bánh gạo vừa hấp chín, tỷ tỷ từ lớp học trở về, vạt áo dính bụi phấn, tiện tay giúp con gái lau sạch vụn bánh trên mặt.

Mẫu thân chê tay nàng nặng, tự tay cầm chiếc khăn mềm lau nhẹ nhàng, phụ thân dựa vào giàn hoa nhìn theo, khóe miệng luôn nở nụ cười.

Trời dần tối lại, nước hồ phản chiếu ánh đèn dưới hành lang, chim yến về muộn lướt qua tường viện, đậu trên nóc nhà nghỉ chân. Trong bếp tỏa ra hương thơm của bữa tối, tiểu tư khẽ khép cửa sân lại, tiếng phố xá bên ngoài dần xa khuất. Con gái dựa vào lòng Tiêu Thừa Lan ngáp một cái, nắm ch/ặt dải áo ta không chịu buông. Tiêu Thừa Lan cúi đầu giúp con đắp lại áo choàng nhỏ, lại vươn bàn tay còn trống về phía ta.

Dưới mái hiên vương phủ treo chiếc chuông gió mới thay, kêu leng keng không dứt, như thể đang thúc giục chúng ta trở về nhà.