Thanh Khuê tức đến mức c/ắt bỏ chậu dành dành héo úa dưới cửa sổ.

"Thế tử mới đi khỏi vài ngày, bọn họ đã dám chà đạp người như thế."

"Trước kia cũng vậy thôi, chỉ là khi đó ta luôn tìm lý do thay cho họ."

Buổi chiều, Trường Thuận mang đến một bộ trang sức, nói là do Phù Minh Tranh đích thân chọn từ trong kho. Ta chẳng buồn mở nắp hộp, bảo Thanh Khuê cất vào rương.

Trường Thuận không đi ngay, khom lưng hỏi ta còn lời nào nhắn gửi Thế tử không.

Ta nhìn Triệu m/a m/a đang đứng sau lưng hắn. Bà ta là nhũ mẫu của Phù Minh Tranh, vào phủ còn sớm hơn nhiều quản sự, từ khi Phù Minh Tranh đặt bà ta vào viện của ta, ta làm bất cứ việc gì cũng phải nghe bà ta dạy bảo.

"Thế tử phi không hiểu những quy củ này..."

"Thế tử gh/ét nhất kẻ tự ý làm bậy..."

"Nếu Lục cô nương còn ở trong phủ, nàng ấy tuyệt đối sẽ không..."

Những lời này, ba năm qua bà ta đã nói quá nhiều lần.

Ta chỉ tay về phía cửa viện.

"Phiền Thế tử đón Triệu m/a m/a về đi."

Triệu m/a m/a lập tức biến sắc.

"Thế tử phi là chê lão nô hầu hạ không tốt?"

"Bà là nhũ mẫu của Thế tử, không phải của ta."

"Nhà ai mà trong viện của phu nhân lại không có m/a m/a đắc lực cai quản?"

"Bà nói đúng, cho nên ta càng không dùng nổi bà."

Bà ta còn muốn tranh cãi, Trường Thuận vội ngăn mẫu thân lại, liên tục đáp vâng để về bẩm báo.

Đêm đó, Triệu m/a m/a được mời về viện của Thế tử. Nhà bếp lập tức dâng lên một bàn thức ăn nóng hổi, chậu than cũng đổi thành than ngân sương khô ráo. Ta nhìn cả bàn thức ăn, bỗng thấy nực cười.

Phù Minh Tranh sau đó bước vào, liếc nhìn bàn ăn, rồi đi tới bàn trang điểm. Chàng cầm trâm cài mà bạn hữu tặng ta lên, chân mày nhíu ch/ặt.

"Loại phẩm chất này, sao lại bày ra ngoài?"

Ta gi/ật lấy, ôm vào lòng.

"Là đồ của ta, bày ở đâu là do ta quyết."

"Ta không nói là không được bày, chỉ hỏi một câu thôi."

"Thế tử đã hỏi xong rồi."

Chàng vươn tay định lấy hộp gỗ, ta lùi lại va phải kỷ nhỏ, nắp hộp rơi ra, trâm cài lăn đầy đất. Ta ngồi xổm xuống nhặt, Phù Minh Tranh cũng cúi người, ngón tay chạm vào mu bàn tay vẫn chưa tan sưng của ta. Ta đ/au đến mức rụt lại.

"Vết thương sao chưa bôi th/uốc?"

"Bôi rồi."

"Vậy sao còn sưng?"

"Thế tử nếu thật sự muốn biết, có thể hỏi đại phu."

Chàng bế ta lên sập, mặc kệ ta vùng vẫy mà bôi th/uốc lại cho ta. Th/uốc cao mát lạnh, ta lại chỉ dán mắt vào đống trâm dưới đất.

Phù Minh Tranh nhìn theo ánh mắt ta, sắc mặt càng tệ hơn.

"Bộ trang sức ta tặng nàng đâu?"

"Cất đi rồi."

"Tại sao không đeo?"

"Không thích."

Chàng như bị ba chữ này đ/âm trúng, quay đầu gọi Thanh Khuê mang bộ trang sức kia đến. Thanh Khuê bưng hộp vào, đặt xuống liền muốn lui ra.

Phù Minh Tranh bỗng hỏi: "Triệu m/a m/a từng có tranh chấp với các nàng?"

Ta ra hiệu cho Thanh Khuê ra ngoài, tự mình nhặt từng món trâm cài vương vãi.

"Bà ta thay Thế tử trông coi viện ba năm rồi, giờ nên về rồi."

"Bà ta đến là để hầu hạ nàng."

"Mỗi ngày ăn gì, dùng bao nhiêu than, gặp ai, ra ngoài mấy lần, tất cả đều do bà ta báo lại cho chàng, đây gọi là hầu hạ sao?"

"Nội viện Vương phủ vốn dĩ có quy củ."

"Chàng mở mắt nhìn xem, viện này rốt cuộc nghe lời ai."

Phù Minh Tranh im lặng. Ta đóng hộp gỗ lại, nói tiếp: "Ngoài Thanh Khuê ra, không ai nghe lời ta, ta tính là nữ chủ nhân kiểu gì?"

"Nàng nếu không hài lòng với hạ nhân, có thể nói với ta."

"Ta từng nói với chàng rồi."

Khi mới vào phủ, ta nói Triệu m/a m/a vượt quyền phát tiền tháng, Phù Minh Tranh bảo ta nên nghe lời dạy bảo của người già. Năm thứ hai ta nói bà ta lấy Lục Hàm Sương ra đ/è ép ta, chàng nói nhũ mẫu không có tâm địa x/ấu. Mỗi lần ta mở miệng, đều bị chàng nhẹ nhàng chặn lại, nay chàng lại hỏi ta sao không nói sớm.

Ta còn nhớ có lần Tần Xu gửi đến hai vò rư/ợu trái cây, Triệu m/a m/a chê không hợp quy củ Vương phủ, trực tiếp ban cho hạ nhân. Ta đi đòi lý lẽ, bà ta thở dài trước mặt đầy viện thị nữ, nói cô nương nhà nghèo thường hay coi trọng mấy vò rư/ợu. Phù Minh Tranh biết chuyện, chỉ để kho phòng bù cho ta hai vò rư/ợu đắt tiền hơn, nhưng một câu cũng không hỏi Triệu m/a m/a dựa vào đâu mà xử lý đồ của ta.

Chàng luôn tưởng rằng dùng đồ đắt tiền hơn để bù đắp là xong chuyện. Nhưng thứ ta muốn chưa bao giờ là hai vò rư/ợu, mà là trước khi người khác đụng vào đồ của ta, họ phải biết hỏi ta một tiếng.

Phù Minh Tranh đứng dậy, đ/á đổ chậu hoa bên cửa sổ. Đất vụn và rễ khô lăn ra góc tường, chàng quay người bước đi. Thân thể ta vẫn run lên, nhưng không còn đuổi theo như trước nữa. Ta chỉ bảo Thanh Khuê mang chổi đến, dọn dẹp sạch sẽ đống hỗn độn chàng để lại.

6.

Tiệc sinh nhật qua đi nửa tháng, lão Vương phi sai người giục ta đến vườn hầu hạ. Trước kia cứ cách ba ngày, ta lại phải bóp chân, tụng kinh, rồi cùng bà dùng một bữa cơm. Người đến nói tổ mẫu nhớ ta, Thanh Khuê nghe xong liền tức đến bật cười.

"Người b/ệnh thì bà ta chẳng hỏi nửa lời, thân thể vừa khá hơn chút, đã vội gọi người qua làm việc."

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, hoa anh đào đã rụng hết.

"Mẫu thân trước kia luôn nói, chân thành đối đãi với người, ngày tháng lâu dần tất sẽ có báo đáp."

"Phu nhân thương người, mới mong người khỏe."

"Nhưng ngày tháng của chính người, cũng chẳng mấy tốt đẹp."

"Tiểu thư..."

Ta nhớ lại những năm tháng mẫu thân làm kế thất. Phụ thân cho người thể diện và tiền bạc, nhưng chưa bao giờ để người đụng vào việc lớn trong nhà. Trưởng huynh đối với người khách khí, như đối với một quản sự chu toàn. Nhị ca từ nửa tuổi đã do một tay người nuôi dưỡng, thiếu niên khi không vừa ý, liền dùng hai chữ "mẹ kế" để đ/âm chọt người. Cho đến khi tóc mai mẫu thân có sợi bạc, phụ thân già đi, các huynh trưởng cũng đã tự lập gia đình, họ mới chịu cho người thêm chút kính trọng. Ai nấy đều khen người đã khổ tận cam lai, dường như những năm tháng trước đó đều có thể xóa bỏ.

Ta cũng từng học theo người, đem m/áu th!t của mình từng chút một lấp đầy Vương phủ, mong đợi ngày nào đó có thể sưởi ấm căn phòng lạnh lẽo này. Nhưng nếu phải chịu ủy khuất bốn mươi năm mới đổi được mười năm bình an, ta thà rằng ngay từ đầu đã rời đi.

Năm ngoái khi về nhà mẹ đẻ c/ầu x/in hòa ly, ta còn tưởng phụ thân mẫu thân sẽ cho ta một đường lui. Ta đóng cửa phòng, nắm lấy tay mẫu thân.

"Mẫu thân, nếu con muốn hòa ly với Thế tử..."

Tay người lập tức siết ch/ặt.

"Tri Nghi, vợ chồng nào mà không va chạm, sao có thể dễ dàng nhắc đến hòa ly?"

"Chúng con ngay cả tranh cãi cũng không có, chàng căn bản không muốn nói chuyện với con."

"Thế tử thân phận cao quý, công việc nhiều, con nên thấu hiểu cho chàng."

"Vương phủ sẽ không giữ của hồi môn của con, con cũng không cần dựa vào nhà để nuôi, chỉ muốn về nhà ở một thời gian."