“Tạ Hành, nàng tưởng có được lệnh bài là thắng sao? Đứa trẻ trong bụng nàng, mới là rắc rối lớn nhất của nàng.”

Ta quẫy đuôi trong bụng mẫu thân.

Đường Vãn Đường hiển nhiên đã coi đứa trẻ trong bụng mẫu thân là điểm yếu có thể tùy ý bóp nặn. Ả không biết rằng, ta đã sống ở D/ao Trì bao nhiêu năm, gh/ét nhất là kẻ khác dám động tâm tư lên người mẫu thân ta.

6

Án thương hiệu nhà họ Đường được điều tra rất nhanh.

Biểu ca của Đường Vãn Đường là Đường Kỵ, vốn là thư lại của Diêm Vận Ty, vì n/ợ c/ờ b/ạc ngập đầu nên đã cùng mấy quản sự bến tàu hợp mưu, chặn muối quan của nhà họ Tạ lại ở con kênh cũ, tráo vào đó loại muối x/ấu pha nước muối đắng. Chúng vốn định ép nhà họ Tạ đ/ứt đường xoay sở, rồi để nhà họ Đường dùng giá thấp nuốt chửng ruộng muối của nhà họ Tạ.

Đường Vãn Đường tuy không trực tiếp nhúng tay vào hàng muối, nhưng đã từng gửi giúp biểu ca vài lá thư, còn lợi dụng danh nghĩa của Lục Thừa Nhạc để nhờ vài thuộc hạ cũ trong quân đội không rõ thực hư giúp áp tải thuyền.

Tội của ả không phải nặng nhất, nhưng mặt mũi thì đã mất sạch.

Nhà họ Tạ được rửa sạch nỗi oan, Diêm Vận Ty trả lại số hàng bị tịch thu, còn bồi thường tổn thất ngừng vận chuyển. Ngoại tổ phụ ôm lấy muối dẫn mới, liên tục ba ngày thắp hương lên bài vị tổ tiên, miệng lẩm bẩm rằng m/ộ phần nhà họ Tạ đã bốc khói xanh.

Ngoại tổ phụ đem vận may này tính hết lên đầu tổ tiên, ta rất muốn nhắc ông rằng, nhà họ Tạ có thể lật lại trang này, là nhờ mẫu thân không còn đặt hy vọng vào Hầu phủ nữa, cũng là nhờ bà chịu tin tưởng con cá chép nhỏ trong bụng mình.

Sau khi có được Ngự Hành Lệnh, mẫu thân không mang nó đến Hầu phủ đòi lại công đạo.

Bà thỉnh cầu bệ hạ cho phép nhà họ Tạ thiết lập xưởng gốm nữ ở ngoại ô kinh thành, thuê những gia quyến quân nhân và thợ muối mất kế sinh nhai. Bà nói nhà họ Tạ dựa vào tay nghề của vô số người, thì phú quý cũng nên để nhiều người được hưởng chút lộc.

Bệ hạ xem qua đèn thả sông, lại nghe tin bà lập công lớn trong vụ án muối, liền chuẩn tấu.

Ngày xưởng gốm nhà họ Tạ khai trương, lửa lò ch/áy đỏ rực cả một góc trời. Nhiều phụ nữ trước kia không dám ngẩng đầu nói chuyện, nay mặc y phục vải thô sạch sẽ, đã nhận được tiền công đầu tiên ngay tại lò gốm.

Mẫu thân đứng trước cửa lò phát bạc, đôi má được ánh lửa phản chiếu sáng bừng.

Lục Thừa Nhạc chính là đến vào ngày hôm đó.

Ông đứng cạnh xe ngựa nhìn rất lâu, cho đến khi có tin tức mới về vụ án của Đường Vãn Đường, ông mới đi đến trước mặt mẫu thân ta.

“A Hành, Vãn Đường quả thực đã làm sai chuyện, ta sẽ để nàng ấy rời khỏi kinh thành.”

Mẫu thân vẫn đang kiểm kê tiền tháng cho công nhân, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

“Hầu gia muốn để nàng ta đi đâu, không liên quan gì đến ta.”

“Chúng ta vẫn chưa hòa ly.” Ông hạ thấp giọng, “Trong bụng nàng đang mang cốt nhục của Lục gia, dù sao cũng nên để lại cho nhau chút đường lui.”

Mẫu thân ngước mắt nhìn ông.

“Ngài muốn đường lui, thì ta cho ngài. Ngày mai ký vào tờ hòa ly thư, cửa Hầu phủ ta sẽ không bao giờ bước vào nữa.”

Lục Thừa Nhạc nghe bà nhắc đến hòa ly, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng khó coi.

“Nàng hiện tại cậy vào Ngự Hành Lệnh trong tay, liền cho rằng ai cũng không làm gì được nàng sao?”

Mẫu thân đưa túi bạc cuối cùng cho quản công, lúc này mới quay sang nhìn ông: “Hầu gia không cần lấy Ngự Hành Lệnh ra nói chuyện. Việc kinh doanh của nhà họ Tạ đã mở lại, người trong xưởng gốm cũng đang đợi ta quyết định. Ta quay về Hầu phủ, chẳng lẽ lại tiếp tục nghe ngài và Đường Vãn Đường lấy tình huynh đệ làm cái cớ sao?”

Ngón tay Lục Thừa Nhạc siết ch/ặt bên sườn, đ/ốt ngón tay tái nhợt.

Ông im lặng một lúc, đột nhiên nhìn xuống bụng mẫu thân.

“Đứa trẻ sau khi chào đời bắt buộc phải về Hầu phủ, huyết mạch của Lục gia không thể ở lại nhà họ Tạ.”

Mẫu thân nghe ông nhắc đến đứa trẻ, hơi ấm trong mắt lập tức tan biến sạch sẽ.

“Hầu gia không cần nhắc lại chuyện này nữa, ta sẽ không giao con gái cho Hầu phủ.”

“Trên người nó cũng chảy dòng m/áu của Lục gia, ta không thể để nó theo nàng rời đi.”

“Nó trước hết là con gái của ta.” Mẫu thân bước lên một bước, “Nếu ngài dám động tâm tư lên người nó, ta sẽ để cả kinh thành này biết, An Viễn Hầu vì nữ huynh đệ bên ngoài, ngay cả vợ con cũng không dung nổi.”

Phụ thân ta mím môi ch/ặt cứng, quay người lên xe ngựa.

Mẫu thân trở về phòng, kh//âu cho ta một chiếc yếm nhỏ.

Bà kh//âu từng mũi từng mũi, động tác rất chậm, nhưng đường kim mũi chỉ không hề rối lo/ạn.

“Nữ nhi, nếu Lục Thừa Nhạc cứ trì hoãn không chịu ký hòa ly thư, chúng ta tiếp theo nên làm thế nào?”

Ta chạm nhẹ vào bụng bà.

“Vậy thì mời người biết giữ quy củ nhất đến nói chuyện với ngài ấy.”

“Nữ nhi, người con nói rốt cuộc là ai?”

“Ta nói đến vị tổ mẫu vẫn luôn sống ở biệt viện, chưa từng lộ diện.”

7

Thân phận của tổ mẫu khác với những nữ quyến Hầu phủ thông thường ở kinh thành, bà là Ninh Quốc Đại Trưởng Công Chúa được tiên đế đích thân sắc phong.

Bà thường xuyên ở biệt viện Thang Tuyền dưỡng b/ệnh, rất ít khi về kinh. Bà và phụ thân ta qu/an h/ệ lạnh nhạt, người trong kinh đều nói là do tính tình Đại Trưởng Công Chúa lạnh lùng, ngay cả con ruột cũng không muốn gặp nhiều.

Ta lại nhìn thấy một đoạn chuyện cũ khác từ mệnh thư ở D/ao Trì.

Khi còn trẻ, tổ mẫu có một tiểu nữ nhi tên là Lục Vân La. Đứa trẻ đó mắc chứng suyễn, bị một vị di nương trong Hầu phủ cố ý trì hoãn chữa trị, cuối cùng lâm b/ệnh mà ch*t. Lục Thừa Nhạc khi đó tuổi còn nhỏ, nhưng vì muốn che giấu chuyện x/ấu cho phụ thân, đã giúp đ/ốt đi phương th/uốc và sổ sách.

Tổ mẫu từ đó dọn đến biệt viện, không bao giờ quản đến chuyện Hầu phủ nữa.

Tổ mẫu không phải không quan tâm đến Hầu phủ, chỉ là mỗi lần nhớ đến Lục Vân La, bà lại không muốn bước chân vào cái sân từng khiến con gái mình mất mạng.

Ta bảo mẫu thân mang một chiếc đèn thả sông cũ đến biệt viện.

Chiếc đèn đó khác với chiếc ở Vạn Đăng Yến, trên mặt đèn vẽ một cành hoa dành dành trắng vẹo vọ. Đó là loài hoa mà con gái tổ mẫu thích nhất, cũng là một mẫu vẽ kẹp trong cuốn sổ sách vụ án cũ.

Mẫu thân đặt chiếc đèn trước cửa biệt viện, không đưa thiệp bái kiến, chỉ dặn quản gia truyền một câu.

“Tạ Hành muốn mời Điện hạ xem qua chiếc đèn cũ, cũng muốn mời Điện hạ xem giúp đứa trẻ trong bụng, xem sau này nó nên giống ai.”

Nửa canh giờ sau, cửa lớn biệt viện mở ra.

Tổ mẫu ngồi trong noãn các, mặc thường phục màu tím sẫm, bên thái dương đã điểm bạc. Bà nhìn chằm chằm chiếc đèn cũ rất lâu, khi ánh mắt rơi xuống bụng mẫu thân ta, thần sắc khẽ động không thể nhận ra.

“Đứa trẻ trong bụng nàng, hiện tại đã được mấy tháng rồi?”

Mẫu thân đáp: “Sắp bốn tháng.”