Kinh Triệu Doãn dẫn người vào, nhìn thấy cảnh tượng hỗn lo/ạn đầy đất, trước tiên ra lệnh cho người băng bó vết thương cho ta, rồi mới nhìn về phía Tạ Hoài Xuyên.

Ta giao đoản đ/ao cho ông ấy: “Hắn mang nỏ vượt ngục, có ý đồ gi*t ta. Hộ vệ của ta và người canh đêm ở trường đua ngựa đều đã nhìn thấy.”

Chu đại nhân gật đầu, ra lệnh cho người khiêng Tạ Hoài Xuyên đi. Khi Tạ Hoài Xuyên bị đặt lên cáng, tay hắn vẫn siết ch/ặt lấy đám cỏ khô, trong mắt tràn đầy sự c/ăm h/ận.

Ta lau sạch nước vôi bột trên mặt, xoay người bước vào màn mưa.

8.

Trước khi vào đông, tam ti định án.

Tạ Hoài Xuyên làm giả khế ước, xâm chiếm tài sản của thê tử, tư thiết n/ợ c/ờ b/ạc, m/ua hung thủ gi*t người, s/át h/ại nha nhân, vượt ngục h/ành h/ung, nhiều tội chồng chất, phán ch/ém đầu chờ ngày hành quyết. Tạ lão phu nhân tham gia xâm chiếm tài sản, bao che tội á/c, bị đày đi Lĩnh Nam. La Ỷ Âm tham gia mưu hại, làm chứng giả, sau khi chịu ph/ạt trượng thì bị lưu đày. Lục Thành An và tên tiểu lại Hộ Bộ cùng chịu án, các cửa tiệm và trang viên bị liên lụy bởi khế ước giả đều được trả lại cho chủ cũ.

Tạ Hoài Xuyên không sống nổi đến ngày hành quyết vào mùa thu.

Đầu gối hắn bị thương nặng, trong ngục không ai chịu chăm sóc cẩn thận. Vết thương để lâu đến mức mưng mủ, sốt cao mấy ngày liền. Hắn nằm trên một chiếc giường gỗ hẹp, miệng không ngừng đòi gặp ta, nói là có lời muốn nói.

Ta đuổi tên ngục tốt truyền tin đi, không hề đến gặp hắn.

Khi Kinh Triệu phủ gửi tin báo tử, ta đang ở tầng hai cửa tiệm Nam Thành xem xét sấp gấm Thục mới nhập. Thanh Hòe đưa thiếp cho ta, thần sắc phức tạp: “Cô nương, Tạ Hoài Xuyên ch*t trên chiếc giường trong ngục rồi.”

Ta đặt tấm thiếp xuống dưới sổ sách, cúi đầu vuốt ve sấp vải màu đỏ thạch lựu, mặt gấm dưới đầu ngón tay vừa trơn vừa mát.

Ngoài cửa sổ, phố xá đang vô cùng náo nhiệt, cụ già b/án tranh đường gõ chiếc chiêng đồng nhỏ, bánh xe nghiền qua mặt đ/á xanh, phía xa có tiếng người rao b/án quýt tươi. Tấm biển “Bùi thị Chiếu Đường hành” treo dưới mái hiên, được ánh nắng ngày đông chiếu vào sáng rực.

Sau khi vụ án nhà họ Tạ kết thúc, ta thu hồi toàn bộ của hồi môn, lại m/ua lại trường đua ngựa phía tây thành, sửa thành nơi dừng chân cho thương đội nhà họ Bùi. Tạ Yến được một người đường thẩm góa bụa trong họ Tạ đón đi, bà ấy nguyện ý nuôi đứa trẻ, ta đã đưa đủ bạc, cũng nhờ tộc lão lập văn tự, sau này không ai được phép đem thân thế của đứa trẻ ra để làm trò nữa.

Ta đứng trước cửa sổ, ôm sấp gấm Thục màu đỏ thạch lựu vào lòng.

Đây là vải làm áo choàng mới cho mẹ ta. Người luôn chê mình tuổi đã cao, không mặc được màu tươi sáng. Ta nhất định phải bảo thợ thêu c/ắt may thật gọn gàng, cổ áo kh//âu một vòng lông hồ ly trắng, đợi đến Tết sẽ mang đến tận tay người.

Dưới lầu, Bùi Thừa Nhạc dắt ngựa bước vào, ngẩng đầu vẫy tay với ta.

Ta ôm sấp vải xoay người xuống lầu, tà váy quét qua bậc gỗ, ánh nắng dưới lầu rơi trên ngưỡng cửa, ta dẫm lên vệt sáng đó mà bước ra ngoài.