Ta ngước mắt nhìn hắn, nói: “Ngươi hỏi ta ép ngươi đến bước đường nào, vậy ta cũng hỏi ngươi, sợi dây vướng và thích khách trên cầu Chu Tước là do ai sắp đặt? Nếu ta không đề phòng từ trước, giờ này đã chìm dưới sông rồi.”

Hắn nhìn chằm chằm ta, hồi lâu mới nói: “Bức thư đó không phải ý của ta. Lục Thành An tự ý thêm lời, hắn muốn dùng nàng để ép nhà họ Bùi.”

Ta trải tờ thư ra, chỉ vào ấn triện ở cuối cùng mà nói: “Phu quân còn muốn đẩy mọi chuyện cho Lục Thành An sao? Con ấn này ta đã giữ thay chàng hai tháng, nét chữ trên thư cũng là của chàng. Chàng nói mình ngay cả bút còn cầm không vững, vậy mà lại có thể dặn dò người bên ngoài ngục cách gi*t ta, cái b/ệnh này của chàng thật là đúng lúc.”

Vai Tạ Hoài Xuyên sụp xuống.

Từ phòng giam bên cạnh truyền đến tiếng khóc của La Ỷ Âm. Sau khi ả biết Tạ Yến đã bị chú họ xa của nhà họ Tạ đón đi, cả người như bị rút cạn sức lực. Đứa trẻ vì còn nhỏ nên không bị giam; Chu đại nhân đã nhờ bậc trưởng bối thanh bạch trong tộc trông nom, sau này an bài thế nào, phải đợi vụ án kết thúc mới quyết định.

Tạ Hoài Xuyên đột nhiên hạ thấp giọng: “Chiếu Đường, đứa trẻ vô tội. Nàng h/ận ta thì cứ trút lên ta. Nàng đón A Yến về đi, ta nguyện trả lại tất cả địa khế cho nàng.”

Ta đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng giòn tan.

“Chàng dùng đứa trẻ để c/ầu x/in ta lúc này, trông giống hệt cái vẻ ép buộc ta nhận nuôi nó ngày trước. A Yến nên sống với ai là chuyện để mẹ ruột nó và các tộc lão nhà họ Tạ thương lượng. Nó không n/ợ ta, ta cũng không n/ợ nó.”

“Đó là con trai của ta!”

Ta đứng dậy, đi đến trước cửa ngục nói với hắn: “Phu quân giờ mới biết A Yến là con trai chàng, vậy lúc trước sao lại coi nó là công cụ để tính kế ta? Chàng để nó mang tiếng con hoang, còn định đợi ta ch*t đi sẽ để nó tiếp quản gia sản của ta. Chàng đã từng nghĩ thay nó sau này phải sống thế nào chưa?”

Tạ Hoài Xuyên nắm ch/ặt lấy song sắt, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Ta quay người định đi, hắn gầm lên phía sau: “Bùi Chiếu Đường! Nàng rời bỏ ta, cũng chẳng qua chỉ là một phụ nhân đã từng gả chồng. Những kẻ ở kinh thành kia đã xem đủ trò vui rồi, còn ai muốn lấy nàng nữa?”

Ta quay đầu nhìn hắn một cái.

Ta quay lại nói với hắn: “Ta rời khỏi nhà họ Tạ, vẫn còn cửa tiệm và trang viên của riêng mình, cha mẹ cũng sẽ không đuổi ta ra khỏi cửa. Ở kinh thành ai muốn lấy ta, đó là chuyện của sau này; điều ta muốn làm hôm nay, là lấy lại cuộc đời của chính mình từ tay nhà họ Tạ.”

Cửa ngục đóng lại sau lưng ta.

Vụ án xét đến ngày thứ bảy, đồ đạc dọn ra từ kho nhà họ Tạ chất đầy nửa sân. Ngoài của hồi môn của ta, còn có những giấy n/ợ giả mạo mà Tạ Hoài Xuyên làm chui, kéo theo không ít sò/ng b/ạc và việc cho v/ay nặng lãi. Lục Thành An để được giảm tội, đã khai ra hết chuyện tiểu lại Hộ Bộ nhận hối lộ, giúp người khác tráo đổi địa khế.

Chu đại nhân dâng hồ sơ lên Đại Lý Tự, Thánh thượng ra lệnh tam ti hội thẩm.

Người trong tộc nhà họ Tạ tìm đến Hầu phủ, ôm sổ sách c/ầu x/in ta thu tay. Kẻ dẫn đầu là tam thúc công của Tạ Hoài Xuyên, tóc bạc trắng, vừa vào cửa đã nói: “Chiếu Đường, Hoài Xuyên dù không tốt, cũng là đích tôn nhà họ Tạ. Ngươi đẩy nó vào đường ch*t, mồ mả tổ tiên nhà họ Tạ đều sẽ bốc khói đấy.”

Ta đưa ông ta ra ngoài cổng phủ, bảo ông ta nhìn tấm biển vừa treo lên.

Ta giơ tay chỉ vào tấm biển mới treo, nói với tam thúc công: “Ông nhìn cho kỹ, cửa tiệm này giờ gọi là Bùi thị Chiếu Đường hành.”

Sắc mặt tam thúc công khó coi: “Nữ tử ra mặt, thể thống ở đâu?”

Ta nói với tam thúc công: “Cửa tiệm này là của hồi môn của riêng ta, ta thuê chưởng quỹ, nhập vải vóc, tính sổ thu tiền, chưa từng lấy một xu nào từ nhà họ Tạ. Nếu ông thấy nữ tử mở tiệm chướng mắt, thì cứ việc không cần bước vào cửa, đừng đứng trước cửa nhà ta mà thay ta quản lý.”

Ông ta còn muốn nói, ta trực tiếp sai hộ vệ tiễn người ra ngoài. Nhà họ Tạ muốn dùng tông tộc để ép ta, là tìm nhầm chỗ rồi. Cha ta trấn giữ biên quan nửa đời người, con gái nhà họ Bùi chưa bao giờ ăn kiểu đó.

6.

Ngày tam ti hội thẩm, La Ỷ Âm đột nhiên thay đổi lời khai.

Ả nói Tạ Hoài Xuyên giả b/ệnh, chiếm đoạt của hồi môn, tất cả đều do Tạ lão phu nhân chủ mưu, bản thân ả chỉ là bị ép buộc bất đắc dĩ.

Ả còn lấy ra một bản khế ước b/án thân do chính tay Tạ lão phu nhân viết, khẳng định Tạ lão phu nhân từng dùng tính mạng của Tạ Yến để đe dọa ả.

Tạ lão phu nhân hét lên tại chỗ: “Con tiện nhân này nói bậy! Đó là do chính ngươi c/ầu x/in ta viết!”

La Ỷ Âm phục dưới đất, khóc đến r/un r/ẩy: “Nếu con không nghe lời, bà sẽ b/án A Yến cho bọn buôn người. Biểu ca cũng từng nói, chỉ cần Bùi Chiếu Đường ch*t, huynh ấy sẽ nâng con lên làm chính thất. Giờ sự việc bại lộ, bà lại muốn đẩy hết tội lỗi lên đầu con.”

Lời này của La Ỷ Âm vừa dứt, người trên đường đều im bặt.

Ta nhìn ả, trong lòng không chút thương hại. Ả quả thực từng bị nhà họ Tạ kh/ống ch/ế, nhưng ả cũng từng tự tay viết thư, nhận bạc của ta, thậm chí từng điểm chỉ bên cạnh phương th/uốc đ/ộc kia.

Chu đại nhân hỏi ta có lời nào muốn nói không.

Ta bước đến trước án, dâng lên một bản sổ sách.

“La Ỷ Âm nói mình bị ép buộc, thần phụ không dám khẳng định thật giả. Nhưng số tiền ả mỗi tháng lấy từ trang viên của ta, có một phần không dùng vào việc ăn mặc th/uốc men cho đứa trẻ, mà là m/ua nhà ở phía nam thành, thuê hai nha hoàn. Nếu ả chỉ cầu bảo toàn cho con, hà tất phải giấu Tạ Hoài Xuyên để m/ua tư trạch?”

Tiếng khóc của La Ỷ Âm khựng lại.

Ta lại lấy ra một phương th/uốc: “Đây là phương th/uốc thúc sinh ả nhờ tiểu nhị tiệm th/uốc bốc. Ả từng viết thư cho Tạ Hoài Xuyên, nói nếu ta mang th/ai, sẽ dùng th/uốc này khiến ta không giữ được th/ai. Tạ Hoài Xuyên hồi thư bảo ả tạm hoãn, nói đợi sau khi Tạ Yến nhận nuôi xong mới ra tay.”

Tạ Hoài Xuyên đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lần đầu tiên lộ ra vẻ hoảng lo/ạn thực sự.

La Ỷ Âm bò tới kéo vạt áo chàng: “Biểu ca, huynh đã hứa với muội, huynh nói mọi chuyện đều do huynh gánh vác!”

Tạ Hoài Xuyên đ/á ả ra: “Ngươi bớt tạt nước bẩn lên người ta đi! Th/uốc là do chính ngươi tự tìm!”

La Ỷ Âm ngã xuống đất, trán đ/ập vào m/áu. Ả nhìn chằm chằm Tạ Hoài Xuyên, cái vẻ yếu đuối trên mặt vỡ vụn hoàn toàn, đột nhiên cười lên.

“Được thôi. Nhà họ Tạ các người coi ta như chó sai khiến bao nhiêu năm nay, đến bước này rồi còn muốn giẫm lên ta mà sống.

Tạ Hoài Xuyên, những thứ huynh ch/ôn trong trang viên, có cần ta nói giúp huynh không?”

Mặt Tạ Hoài Xuyên trắng bệch.

La Ỷ Âm quay sang phía quan chủ thẩm, giơ tay chỉ vào hắn: “Hắn sợ nhà họ Bùi phát hiện sổ sách, từng sai người ch/ôn một cái x/ác ở sau núi trang viên.”