Đám đông lập tức dạt ra một con đường.

Trở về Hầu phủ, mẹ ta kéo ta xem xét kỹ lưỡng, x/ác định ta không bị thương chỗ nào, mới đỏ hoe mắt m/ắng ta: “Con từ nhỏ gan đã lớn, chuyện bắt gian như thế này, sao lại dám một mình xông vào?”

Ta tựa vào vai người một lúc, cười bảo: “Mẹ, con có mang theo Thanh Hòe và các mụ già mà. Hai kẻ đó bận rộn lăn lộn trên giường, không rảnh tay đá/nh con đâu.”

Mẹ ta bị ta chọc cho vừa gi/ận vừa cười, giơ tay điểm lên trán ta.

Cha ta ngồi một bên, đôi mày vẫn không hề giãn ra. Ông đặt một mẩu giấy thu được từ phủ họ Tạ lên án.

Trên giấy chỉ có một câu: Sau khi sự thành, trường đua ngựa phía tây thành thuộc về Lục tiên sinh.

“Lục tiên sinh là ai?” Ta hỏi.

“Là Lục Thành An, kẻ mà Tạ Hoài Xuyên kết giao khi còn học ở Quốc Tử Giám.” Cha ta nói, “Kẻ này hiện đang làm việc dưới trướng một tiểu lại ở Hộ Bộ, tay chân không sạch sẽ. Những năm này nhà họ Tạ luôn có những lỗ hổng bạc không lấp đầy được, e là không thoát khỏi liên quan đến hắn.”

Ta vân vê mẩu giấy, nhớ lại câu “Đợi nàng rời phủ” trong thư của Tạ Hoài Xuyên.

Hắn lừa của hồi môn của ta, không chỉ để nuôi ngoại thất và con cái. Hắn còn chừa cho mình một đường lui.

“Cha, kho hàng của nhà họ Tạ đừng vội niêm phong ch*t.” Ta ngước mắt nói, “Hãy chừa lại hai cánh cửa hông cho người của chúng đi. Con muốn xem thử ai sẽ thay Tạ Hoài Xuyên đến lấy đồ.”

4.

Ba ngày sau, sau ngõ phủ họ Tạ xuất hiện một chiếc xe ngựa vải xanh.

Phu xe đội nón lá, phía sau theo hai tên tiểu đồng, lấy cớ phụng mệnh Tạ lão phu nhân, muốn lấy đi một chiếc rương gỗ mun trong kho. Gia đinh canh cửa làm theo lời dặn trước của ta, cố tình tranh cãi với chúng vài câu, cuối cùng m/ắng nhiếc vài tiếng rồi cho qua.

Ta và Bùi Thừa Nhạc mai phục sau bức tường căn nhà trống bên cạnh.

Khi chiếc rương gỗ mun được khiêng lên xe, người đàn ông đội nón lá hé mở một góc kiểm tra, để lộ gương mặt g/ầy dài.

Kẻ vén nón lá đó chính là Lục Thành An.

Ta ra lệnh một tiếng, hộ vệ nhà họ Bùi vây kín từ hai đầu ngõ. Lục Thành An cắm đầu chạy, mới chạy được vài bước đã bị chiếc thước sắt ta ném trúng vào khoeo chân, quỳ rạp xuống bùn đất.

Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt như loài rắn đ/ộc.

“Bùi Chiếu Đường, ngươi tưởng bắt được ta là thắng sao? Tạ Hoài Xuyên đã giao những gì cần giao cho người khác rồi. Trượng phu của ngươi, trong tay vẫn còn một quân bài có thể lấy mạng ngươi đấy.”

Ta bước tới, giẫm lên mu bàn tay hắn.

Ta giẫm lên mu bàn tay hắn, cúi đầu nói: “Lục Thành An, đã biết Tạ Hoài Xuyên còn để lại hậu chiêu, thì càng nên giao những thứ trong rương ra. Ngươi thay hắn chạy chuyến này, không thể đem cả mạng mình ra đá/nh cược được.”

Trong rương không có vàng bạc, chỉ có một xấp dày khế ước trắng, vài con dấu của các cơ quan quan lại khác nhau, và một gói th/uốc bột đã điều chế sẵn.

Lục Thành An ban đầu còn cứng miệng, Bùi Thừa Nhạc bẻ từng ngón tay hắn ra khỏi bùn, hắn rất nhanh liền khai sạch.

Tạ Hoài Xuyên n/ợ sò/ng b/ạc một số tiền lớn, Lục Thành An làm khế ước giả cho hắn, lấy cửa tiệm hồi môn của ta để thế n/ợ. Giả b/ệnh là để kéo chân ta, nhận nuôi Tạ Yến là để sau này nhà họ Tạ có thể danh chính ngôn thuận nắm giữ tài sản của ta. Còn gói th/uốc kia là chuẩn bị chờ ta chuyển đến trang viên sẽ bỏ vào trà, dược tính chậm, người ngoài chỉ tưởng ta uất ức thành b/ệnh.

Khi Lục Thành An khai xong, trong ngõ sau chỉ còn tiếng xe ngựa bị gió thổi kêu lên khe khẽ. Ta nhìn gói th/uốc bột, đầu ngón tay dính bụi mịn trên giấy, mới hiểu ra Tạ Hoài Xuyên vốn định đưa ta đến trang viên rồi từ từ hànhz hạz cho ch*t, đợi Tạ Yến nhập tên vào sổ của ta, rồi dùng một đứa trẻ không cha không mẹ để tiếp quản gia sản nhà họ Bùi.

Lục Thành An còn giao ra một bức mật thư. Thư là Tạ Hoài Xuyên nhờ người đưa ra từ trong ngục hai ngày trước, người nhận là một hộ viện trong phủ họ Tạ. Trong đó viết, nếu Lục Thành An thất bại, hãy tạo ra màn ngựa kinh trên đường ta về Hầu phủ, khiến ta “đóng miệng vĩnh viễn”.

Bùi Thừa Nhạc vò nát bức thư, xoay người định vào cung xin chỉ bắt người.

Ta ngăn hắn lại: “Nhị ca, gửi bức thư này đến Kinh Triệu phủ. Hộ viện tạm thời đừng động, sai người theo dõi ch/ặt chẽ. Tạ Hoài Xuyên trong ngục còn có thể truyền thư, trong Kinh Triệu phủ chắc chắn có kẻ giúp hắn chuyển tin.

Ta muốn ch/ặt đ/ứt bàn tay đó luôn.”

Đêm đó, ta vẫn như thường lệ ngồi xe ngựa từ tiệm thêu về Hầu phủ.

Khi xe ngựa đi đến cầu Chu Tước, phía trước đột nhiên lao ra một chiếc xe chở củi. Ngựa kinh hãi lồng lên, thùng xe nghiêng mạnh. Kẻ mai phục dưới cầu lập tức ném dây vướng, muốn kéo xe xuống sông.

Ta đã sớm thay trang phục gọn nhẹ, cửa xe vừa mở liền lăn ra ngoài. Gió lạnh lướt qua bên tai, ta nắm lấy lan can cầu bật người dậy, rút đoản đ/ao bên hông, ch/ém đ/ứt dây vướng.

Hai tên áo đen từ bên cầu lao tới.

Ta nghiêng người tránh nhát đ/ao của tên thứ nhất, thúc cùi chỏ vào yết hầu hắn. Hắn khom người ho ra m/áu, ta đoạt lấy đ/ao của hắn, phản thủ chặn đứng nhát ch/ém của tên thứ hai, sống d/ao đ/ập trúng huyệt thái dương đối phương. Tên thứ ba đá/nh lén từ phía sau, Thanh Hòe cưỡi ngựa lao tới trước mặt, một roj quất thẳng vào mặt hắn.

Thanh Hòe ngồi trên ngựa cao giọng nhắc nhở ta: “Cô nương, bên trái còn một tên lao tới nữa!”

Ta xoay người đ/á trúng ngựk tên đó. Hắn đ/âm sầm làm g/ãy lan can cầu, nửa thân người treo lơ lửng trên mặt sông, sợ hãi bám ch/ặt lấy thanh gỗ.

Rất nhanh, nha dịch Kinh Triệu phủ từ bốn phía ùa tới. Kẻ cầm đầu là lao đầu Hàn Khải cũng bị áp giải ra, trên người hắn còn giấu những tờ ngân phiếu Tạ Hoài Xuyên đưa.

Ta bước tới trước mặt hắn, mũi đ/ao hất vạt áo hắn, lấy ra xấp ngân phiếu đó.

“Ngươi thay hắn chuyển mấy bức thư rồi?”

Hàn Khải quỳ trên đất, trán đ/ập xuống sàn kêu cộp cộp: “Bùi nương tử, tiểu nhân tổng cộng chuyển bốn bức. Tiểu nhân chỉ muốn lấy chút bạc, thật sự không biết hắn sẽ gi*t người.”

Ta ném ngân phiếu xuống chân hắn, trầm giọng nói: “Tạ Hoài Xuyên trong thư viết rõ muốn tạo ra chuyện cho xe ngựa, ngươi lấy bạc xong còn thay hắn tìm người. Ngươi từ đầu đến cuối đều đọc hiểu những chữ đó, giờ lại nói không biết, ai mà tin ngươi?”

Ta ném ngân phiếu vào mặt hắn. Khi nha dịch lôi hắn đi, hắn vẫn còn kêu oan, tiếng kêu bị tiếng nước dưới cầu nuốt chửng sạch sẽ.

5.

Tạ Hoài Xuyên gặp lại ta lần nữa là trong ngục tối của Kinh Triệu phủ.

Hắn g/ầy đi rất nhiều, vết m/áu đóng vảy do xích sắt cọ xát trên cổ tay vẫn chưa bong.

Thấy ta bước vào, hắn chống tường đứng dậy, ánh mắt đen thẫm.

“Nàng rốt cuộc muốn ép ta đến bước đường nào?”

Ta ngồi xuống chiếc ghế lao dịch vừa mang đến, nhận lấy chén trà nóng uống một ngụm.