Tôi không tranh cãi với ông, trực tiếp liên hệ ban quản lý, lắp thêm chuông cửa có hình trên cửa nhà ông bà, lại nhờ Hứa Mạn tìm thợ khóa quen thay toàn bộ ổ khóa cửa ngoài.

Hứa Mạn chạy đến, xách theo hai túi bánh bao nóng hổi. Thấy bố mẹ tôi đều ở đó, cô ấy nhét bánh bao vào tay mẹ tôi trước, rồi mới hạ giọng hỏi tôi: "Gã đàn ông đó còn dám đến không?"

"Hắn không dám đến công khai, chỉ muốn dọa người thôi."

Hứa Mạn sắc mặt rất khó coi: "Thẩm Nghiên Chu trước đây trông cũng ra dáng người, sao có thể làm đến mức này?"

Tôi không tìm bất kỳ lý do nào cho anh ta. Một người sẵn sàng giao địa chỉ và số điện thoại của bố mẹ vợ cho kẻ đòi n/ợ, thì chút tình nghĩa còn sót lại trong lòng đã th/ối r/ữa từ lâu rồi.

Đêm đó tôi ngủ ở phòng khách nhà bố mẹ. Ghế sofa không dài, tôi trở mình mấy lần mà không sao ngủ được. Nửa đêm, mẹ tôi từ phòng bước ra đắp chăn cho tôi, khẽ hỏi: "Con có sợ không?"

Tôi nhìn trần nhà, không cố tỏ ra mạnh mẽ: "Con sợ bọn họ lại đến dọa bố mẹ, cũng sợ mình đã nhìn nhầm người."

Mẹ ngồi xuống cạnh tôi, bàn tay nhẹ nhàng vuốt tóc tôi.

"Nhìn nhầm người thì tránh xa ra, giữ được căn nhà là tốt rồi, cuộc sống cũng có thể dần dần ổn định lại. Con không phải một mình đâu."

Tôi nhắm mắt lại, ngửi thấy mùi nước giặt dìu dịu trên tay áo bà, cục tức nghẹn trong lồng ngựk cuối cùng cũng tan đi một chút.

8.

Chiều hôm sau, bà Chu lại đến.

Bà không lên lầu, chỉ ngồi đợi tôi trên chiếc ghế dài ngoài khu chung cư. Khi tôi xuống, cạnh chân bà là một chiếc vali cũ, trên vali dán những nhãn dán hàng không đã phai màu, khóa kéo không kéo kín, lộ ra vài món quần áo đàn ông bên trong.

"Nghiên Chu bảo mẹ mang những thứ này cho con." Bà nói, "Nó nói nếu con không truy c/ứu, nó đồng ý sang tên phần sở hữu căn nhà của nó cho con."

Tôi liếc nhìn chiếc vali, không đưa tay ra.

"Quần áo của nó bà mang về đi. Quyền sở hữu căn nhà không phải thứ nó dùng để mặc cả với con."

Bà Chu cúi đầu, giọng r/un r/ẩy: "Mẹ biết nó làm sai, nhưng giờ nó chẳng còn gì cả. Sau khi Lâm Thiên giao nộp đoạn ghi âm, nó đã cãi nhau với mẹ một trận, thậm chí không thèm về nhà."

"Trước đây nó từng có nhà, là do nó không biết trân trọng."

Bà ngước nhìn tôi, nước mắt trào ra: "Tri D/ao, trước đây mẹ luôn khuyên con nhường nhịn nó. Mẹ cứ nghĩ đàn ông bên ngoài không dễ dàng gì, về nhà nóng tính một chút cũng chẳng sao. Bây giờ mẹ mới biết, mỗi lần mẹ tìm lý do cho nó đều là đang hại nó."

Tôi nhìn bà, lòng có chút mệt mỏi. Bà Chu trước đây từng gói sủi cảo cho tôi, lúc tôi sốt bà cũng từng mang th/uốc đến. Bà không phải người x/ấu bẩm sinh, chỉ là quá quen với việc che chở con trai mình ở phía sau, che chở đến mức Thẩm Nghiên Chu tưởng rằng mọi hậu quả đều sẽ có người gánh vác thay.

"Bây giờ bà hiểu ra cũng chưa muộn." Tôi nói, "Bà đừng chạy đôn chạy đáo vì nó nữa, hãy để nó tự đối mặt."

Bà Chu gật đầu, lau nước mắt rời đi. Bà bước được vài bước lại quay đầu lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"Mẹ của Lâm Thiên hôm kia nhập viện rồi. Cô ấy gọi cho Nghiên Chu rất nhiều cuộc, nhưng nó không nghe. Lâm Thiên vừa mới tìm mẹ, nói cô ấy có một thứ muốn giao cho con."

Tôi nhíu mày: "Thứ gì?"

Bà Chu lắc đầu, nói Lâm Thiên chỉ nhờ bà nhắn lại như vậy.

Chiều tối, Lâm Thiên quả nhiên gửi địa chỉ, hẹn tôi đến khu chung cư cũ nơi cô ta đang thuê. Chu Hành bảo tôi đừng đi một mình, tôi mang theo Hứa Mạn đến dưới lầu, bảo cô ấy đợi trong xe.

Lâm Thiên ở trong một căn hộ thuê chung hướng Bắc, đèn hành lang hỏng một nửa, trên tường dán đầy quảng cáo vặt về dịch vụ mở khóa và chuyển nhà. Lúc cô ta mở cửa, mắt sưng húp, trên bàn bày ra tờ hóa đơn viện phí và một bát cháo đã nguội lạnh.

"Mẹ tôi bị viêm ruột thừa cấp, phải phẫu thuật." Cô ta vào thẳng vấn đề, "Tôi không có tiền, Lâm Bân cũng không nghe điện thoại."

"Cô tìm tôi, không phải là muốn tôi đóng tiền phẫu thuật cho cô đấy chứ?"

Cô ta lắc đầu, lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc điện thoại cũ.

"Thẩm Nghiên Chu trước đây dùng chiếc điện thoại này để liên lạc với tôi, sợ chị nhìn thấy. Trong này có ảnh anh ấy bảo tôi đi lấy giấy tờ của chị, còn có cả đoạn ghi âm anh ấy nói với Đỗ Khải Minh về địa chỉ nhà bố mẹ chị. Anh ấy sau đó để quên điện thoại ở chỗ tôi, tôi không dám giao ra."

Tôi cầm lấy chiếc điện thoại, màn hình đã nứt một góc. Nội dung bên trong còn nhiều hơn tôi tưởng. Thẩm Nghiên Chu không chỉ một lần thúc giục Lâm Thiên giả mang th/ai, còn bảo cô ta lảng vảng gần b/ệnh viện mà mẹ tôi hay đến, nói chỉ cần dọa được người già, tôi chắc chắn sẽ xuống nước.

Tôi nắm ch/ặt chiếc điện thoại, lòng bàn tay lạnh ngắt.

Lâm Thiên ngồi bên mép giường, giọng rất nhỏ: "Lúc đầu tôi thật sự tưởng rằng anh ấy sẽ cưới tôi. Anh ấy nói tính chị cứng rắn, ly hôn rồi cũng sẽ không làm anh ấy buồn quá lâu. Sau đó em trai tôi gặp chuyện, anh ấy cứ bảo tôi đợi thêm chút nữa, nói rằng khi có được căn nhà là xong."

Tôi cất điện thoại vào túi: "Vậy nên cô liền theo anh ta đi lấy giấy tờ của tôi, đi lừa mẹ tôi?"

Cô ta cúi đầu, nước mắt rơi xuống tờ hóa đơn.

"Tôi biết tôi sai rồi. Trước đây tôi cứ nghĩ mình chỉ giúp anh ấy chạy việc, đằng nào căn nhà cũng có một nửa của anh ấy. Giờ tôi mới hiểu, anh ấy luôn lấy tôi và Lâm Bân ra làm lá chắn. Khi Đỗ Khải Minh đến tìm người, anh ấy đẩy em trai tôi ra trước; lúc đoạn ghi âm bị phát hiện, anh ấy lại nói tất cả là do tôi ép anh ấy."

"Cô nói những điều này với tôi bây giờ, là muốn tôi thương hại cô sao?"

"Tôi không dám." Cô ta dùng mu bàn tay lau mặt, "Tôi chỉ muốn giao nộp những thứ này ra. Bác sĩ nói mẹ tôi ngày mai phải phẫu thuật, tôi phải vào viện trông chừng. Nếu Lâm Bân quay về, tôi cũng sẽ khuyên nó ra đầu thú."

Tôi liếc nhìn tờ hóa đơn trên bàn cô ta. Số tiền không lớn, nhưng rõ ràng cô ta đã không còn xoay xở nổi. Những gì cô ta đã làm, tôi sẽ không xóa bỏ; còn mẹ cô ta nằm trong b/ệnh viện cũng không phải là người tôi nên trả th/ù.

Tôi lấy điện thoại ra, viết thông tin liên lạc của Chu Hành lên một tờ giấy.

"Cô biết những gì thì khai báo hết với anh ấy, ghi âm và điện thoại đều phải phối hợp lấy chứng cứ. Tiền phẫu thuật của mẹ cô, cô tự tìm cách đi, đừng tìm Thẩm Nghiên Chu nữa, cũng đừng tìm bố mẹ tôi."

Lâm Thiên nhận lấy mảnh giấy, ngước nhìn tôi một cái. Cô ta dường như muốn nói cảm ơn, môi mấp máy, cuối cùng lại chẳng nói gì cả.

Tôi đứng dậy rời đi. Hành lang rất tối, Hứa Mạn đang tựa vào cửa xe đợi tôi, thấy sắc mặt tôi không tốt liền không hỏi chi tiết, chỉ mở cửa xe cho tôi.