Khi Tạ Hoài Cẩn ở rể, hắn đã viết hôn thư, ghi rõ ràng tài sản Hầu phủ không liên quan gì đến hắn. Số tiền hắn tr/ộm, mạng người hắn mưu hại, đủ để hắn không bao giờ lật mình được nữa.

Bành Lục đã nhận ngân phiếu, thế nào cũng phải tìm cơ hội lẻn vào phủ. Ta đã bố trí nhân thủ và bằng chứng, chỉ chờ chúng lộ ra sơ hở.

10.

Ngày xuất giá, Khương Oản Nguyệt mặc bộ giá y phượng xuyên mẫu đơn, từ biệt viện phía nam thành được đưa trở về Hầu phủ.

Khi nàng ta bước vào chính sảnh, dưới mắt thâm quầng, rõ ràng mấy ngày nay không ngủ ngon. Tạ Hoài Cẩn và Tạ Thừa An vây quanh nàng ta, cả ba khi nhìn ta, trong mắt đều giấu một vẻ đắc ý không thể kìm nén.

Họ tưởng rằng đêm nay ta sẽ ch*t.

Ta cười, giúp Khương Oản Nguyệt chỉnh lại vương miện ngọc châu: "Giờ lành sắp đến rồi, đừng lỡ mất thời khắc tốt."

Ngón tay Khương Oản Nguyệt cứng đờ, miễn cưỡng nặn ra nụ cười: "Nương, hôm nay người đẹp quá."

"Giá y làm rất vừa vặn." Ta ấn lại chiếc vương miện bị lệch của nàng ta, "Kiệu đã đến rồi, mau ra ngoài đi."

Nàng ta không hiểu ý, Tạ Hoài Cẩn lại nhíu mày.

Đội rước dâu của nhà họ Lục đã đến trước cửa, chiêng trống vang trời. Lục Tu Viễn ngồi trên ngựa cao, sắc mặt không mấy tự nhiên. Nhà họ Lục cuối cùng vẫn đến rước dâu, dù sao thiệp cưới đã phát khắp kinh thành, họ không thể mất mặt vì chuyện hủy hôn đột ngột.

Tạ Hoài Cẩn đề nghị ở lại phủ cùng ta chiêu đãi khách khứa, Tạ Thừa An cũng nói mình không yên tâm để ta một mình. Theo kế hoạch của chúng, đợi đội rước dâu đi xa, Bành Lục sẽ từ ngõ sau lẻn vào phóng hỏa.

Ta nâng chén rư/ợu lên: "Các người đều đi tiễn Oản Nguyệt đi. Hôm nay nó xuất giá, làm cha và ca ca thì nên đi một đoạn."

Trong mắt Tạ Hoài Cẩn lóe lên vẻ mừng rỡ, nhưng vẫn giả vờ từ chối: "Khách trong phủ nhiều, bên cạnh nàng không thể thiếu người."

"Bên cạnh ta có người." Ta liếc mắt nhìn về phía sau bình phong, "Các người đi đi."

Trước khi Khương Oản Nguyệt lên kiệu hoa, đột nhiên ngoái đầu nhìn Hầu phủ một cái. Có lẽ nàng ta cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, muốn nói gì đó, nhưng bà mai đã giục nàng lên kiệu.

Kiệu hoa rời khỏi cửa chính, tiếng chiêng trống dần xa.

Ta giơ tay vỗ hai cái, khách khứa trong sảnh đều nhìn về phía bình phong.

Từ sau bình phong bước ra là Kinh Triệu phủ doãn, bộ khoái, chưởng quỹ Lỗ, bà đỡ, và cả Bành Lục đang bị trói ch/ặt hai tay.

Bành Lục bị áp giải đến mức mặt mày kinh hãi, vừa thấy ta đã quỳ xuống: "Phu nhân tha mạng, tiểu nhân còn chưa kịp phóng hỏa!"

Kinh Triệu phủ doãn mở tờ cung trạng, lớn tiếng đọc tội chứng Tạ Hoài Cẩn lạm dụng gia sản, m/ua chuộc bà đỡ tráo đổi trẻ sơ sinh, xúi giục phóng hỏa gi*t người.

Khách khứa vốn còn ở lại ngoại viện, nghe thấy động tĩnh đều tụ tập dưới hành lang. Tạ Hoài Cẩn và Tạ Thừa An còn chưa bước ra cửa chính đã bị bộ khoái chặn lại.

Tạ Thừa An mặt c/ắt không còn giọt m/áu: "Nương, chuyện này rốt cuộc là sao?"

Ta bước đến trước mặt nó: "Ngươi nên hỏi Tạ Hoài Cẩn. Hắn lấy tiền nhà họ Khương đi m/ua sản nghiệp bên ngoài, lại bế hai đứa con của Đào Vương thị vào Hầu phủ. Còn chuyện các ngươi muốn phóng hỏa, phủ doãn sẽ từ từ thẩm vấn."

Tạ Thừa An chân mềm nhũn, quay đầu nhìn Tạ Hoài Cẩn. Tạ Hoài Cẩn vẫn cố giữ bình tĩnh, gằn giọng: "A Hanh, nàng vì một đứa con gái nhà quê mà vu khống phu quân và con trai mình sao!"

Ta giơ tay ném xấp sổ sách vào mặt hắn.

"Đây là số bạc ngươi lấy từ nhà họ Khương. Chưởng quỹ Lỗ đã khai rồi, bà đỡ cũng đã khai, Bành Lục cầm ngân phiếu của ngươi đến phóng hỏa, tang chứng vật chứng đầy đủ. Ngươi còn muốn coi ai là kẻ ngốc nữa?"

Khuôn mặt Tạ Hoài Cẩn xám xịt.

Kiệu hoa của Khương Oản Nguyệt vừa qua phố lớn, phủ doãn ra lệnh một tiếng, nha dịch liền đuổi theo. Lục Tu Viễn nghe tin Khương Oản Nguyệt dính líu đến phóng hỏa mưu sát, sợ đến mức ghì ngựa dừng lại giữa đường, ngay cả rèm kiệu cũng không dám vén.

Nửa canh giờ sau, Khương Oản Nguyệt bị đưa về Hầu phủ. Giá y nàng ta xộc xệch, vương miện rơi rụng đầy đất, vừa thấy Tạ Hoài Cẩn đã khóc lóc gào thét: "Cha, cha mau nghĩ cách đi!"

Tạ Hoài Cẩn đã bị khóa gông, còn cách nào nữa.

Khi ba người bị nha dịch áp giải ra khỏi chính sảnh, chuỗi hạt trên vương miện của Khương Oản Nguyệt đ/ứt tung trên ngưỡng cửa, lăn lóc đầy đất. Ta đứng tại chỗ nhìn theo, cho đến khi tiếng bước chân ngoài cửa không còn nghe thấy nữa, mới sai người quét sạch những hạt châu trên đất.

11.

Phủ Kinh Triệu điều tra bảy ngày, từng trang cung trạng và sổ sách đối chiếu khớp nhau, vụ án cuối cùng cũng được phán quyết.

Tạ Hoài Cẩn tội chứng rành rành, bị tước bỏ thân phận ở rể, phán lưu đày ba nghìn dặm; Tạ Thừa An biết mà không báo, lại tham gia mưu hoạch phóng hỏa, bị trục xuất khỏi Hầu phủ, phát đi biên cương sung quân. Khương Oản Nguyệt không trực tiếp phóng hỏa, nhưng tham gia dàn dựng h/ãm h/ại Tri Vi, lại che giấu thân thế nhiều năm, hỗ trợ chuyển dịch tài sản, nhà họ Lục tại công đường hủy hôn, quan phủ phán nàng ta phải hoàn trả tất cả tài sản nhà họ Khương đã cho, đưa về nguyên quán nhà họ Đào.

Ta không xin giảm nhẹ hình ph/ạt cho Khương Oản Nguyệt. Những ngày tháng hưởng thụ ở nhà họ Khương đã đến hồi kết, sau này trở về nhà họ Đào, phải tự mình mà sống. Đào Vương thị sẽ đối xử với nàng ta thế nào, đã không còn liên quan đến phủ họ Khương.

Chuyện vợ chồng Đào Đại Sơn ng/ược đ/ãi Tri Vi cũng được huyện nha x/ác minh. Đào Đại Sơn bị trượng hình rồi áp giải đi làm khổ sai, Đào Vương thị cần làm việc trong làng để bồi thường tiền ăn mặc cho Tri Vi những năm qua.

Cuối xuân, ta dẫn Tri Vi đi một chuyến ra ngoại thành.

Trong nghĩa trang Hầu phủ, một tấm bia nhỏ mới được dựng lên. Trên bia khắc "M/ộ của con trai út nhà họ Khương". Đó là đứa con ruột mà ta chưa kịp nhìn lấy một lần.

Ta đứng trước bia, ngón tay khẽ lướt qua mặt đ/á lạnh lẽo. Tri Vi đứng bên cạnh ta, không nói lời an ủi, chỉ đặt một bó hoa trà trắng mới hái trước bia.

Nàng nắm lấy tay ta, lòng bàn tay rất vững vàng.

Trên đường về phủ, nàng đột nhiên hỏi: "Nương, người có thấy con gái trở về quá muộn không?"

Ta quay đầu nhìn nàng. Ánh hoàng hôn lọt qua khe rèm kiệu, soi sáng khuôn mặt yên tĩnh của nàng.

"Không muộn." Ta chỉnh lại áo choàng cho nàng, "Con trở về rồi, nương sẽ cùng con sống tiếp những ngày tháng sau này."

Nàng tựa vào, đầu khẽ dựa vào vai ta. Xe ngựa lắc lư, ngoài xe là những cánh đồng lúa mì xanh mướt, ta giơ tay chỉnh lại áo choàng cho nàng.

12.

Sau khi người nhà họ Tạ bị dọn đi, tấm biển Hầu phủ được sơn lại.

Ta tháo chữ Tạ treo trước kia xuống, thay lại hai chữ Khương Phủ.

Trong kinh có không ít người đến xem náo nhiệt, cũng có người bàn tán sau lưng, nói ta đuổi phu quân, con nuôi, th/ủ đo/ạn quá cứng rắn.

Ta nghe được một lần, liền bảo người giữ cửa đừng để những lời thị phi đó truyền vào nữa.