"Nếu nó đem sự vô dụng của bản thân đổ lên đầu con, thì có h/ận cũng vô ích." Ta lật sang trang khác của sổ sách, "Con không cần phải tìm lý do cho nó."

Nàng im lặng một lát, đưa số liệu đã tính toán xong cho ta. Nàng viết rất nghiêm túc, cuối cùng còn thêm một dòng chữ nhỏ, nhắc nhở ta rằng cửa tiệm ở phố Đông dạo này nhập hàng quá nhiều, có lẽ có người đang giở trò trên sổ sách.

Ta gọi chưởng quỹ đến đối chiếu, quả nhiên phát hiện quản sự kho hàng đã ăn chặn tiền lại quả.

Tri Vi đứng bên cạnh, nhìn ta nhanh nhẹn thay thế quản sự, truy thu lại bạc, mắt sáng rực.

"Nương, hóa ra sổ sách cũng có thể bắt được kẻ x/ấu."

"Có thể bắt được." Ta cười nói, "Sổ sách trung thực hơn con người, những gì đã viết xuống đều sẽ để lại dấu vết."

Câu nói này về sau đã c/ứu mạng hai mẹ con ta.

8.

Năm ngày trước khi Khương Oản Nguyệt xuất giá, ta định đến biệt viện đón nó về.

Bất kể nó đã làm gì, Hầu phủ đã hứa với nhà họ Lục hôn ước này, thì nên làm tròn lễ nghĩa cuối cùng. Ta không muốn cho nó vào nội viện nữa, nhưng sẽ để nó từ cửa chính xuất giá một cách phong quang. Nó cầm theo số của hồi môn đó, sau này sống tốt hay x/ấu, đều không còn liên quan đến nhà họ Khương nữa.

Ngày đó ở cửa tiệm có một lô gấm vân bị mưa làm ướt, ta xử lý xong đã là đêm khuya. Người giữ cửa biệt viện nói Khương Oản Nguyệt đã nghỉ ngơi sớm, ta liền không cho người thông báo, tự mình đi về phía Đông sương nơi nó ở.

Giấy cửa sổ lộ ra ánh nến, bên trong truyền đến giọng nói của Tạ Thừa An.

"Nương giữ chìa khóa kho hàng như giữ mạng. Nếu bà ấy chịu giao cửa tiệm cho ta, ta cũng không cần chịu mấy nỗi hờn dỗi này."

Giọng Khương Oản Nguyệt dịu dàng: "Ca ca, nhị muội muội bây giờ đang theo nương học sổ sách. Nương luôn nói muội ấy thông minh, sau này đồ đạc của nhà họ Khương phần lớn đều phải giao cho muội ấy."

Tạ Hoài Cẩn thở dài một tiếng: "A Hanh tính tình cứng rắn, càng ép bà ấy càng phản kháng. Mấy ngày nay các con nhẫn nhịn đi, đợi Oản Nguyệt gả vào nhà họ Lục, chúng ta lại từ từ mưu tính."

Ta đứng ngoài cửa sổ, ngón tay dần dần siết ch/ặt.

Tạ Thừa An hỏi: "Cha, rốt cuộc cha có cách gì?"

Trong phòng im lặng một chút.

Tạ Hoài Cẩn hạ giọng nói: "Các con cũng nên biết rồi. Thừa An, con không phải con ruột của A Hanh."

Hơi thở của ta dừng lại.

"Mười sáu năm trước, A Hanh chuyển dạ sớm trên đường núi, sinh ra một th/ai nam, nhưng không sống nổi. Khi đó ta sai người bế con đến, tráo mất cái x/ác ch*t. Con là con của ta và Đào Vương thị."

Tạ Thừa An hít một hơi lạnh.

Tạ Hoài Cẩn tiếp tục nói: "Oản Nguyệt cũng là con gái ta. Năm đó Đào Vương thị sinh nó ra, ta tìm cách để bà đỡ bế nhầm. A Hanh chỉ có hai đứa con là các con, sản nghiệp nhà họ Khương sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay các con."

Trong phòng truyền đến tiếng khóc kìm nén của Khương Oản Nguyệt, nhưng không phải là bi thương, ngược lại giống như nỗi nghi ngờ lâu nay cuối cùng đã được x/ác nhận.

"Vậy nên Khương Tri Vi mà nương đón về, mới là con gái ruột của bà ấy." Nàng ta hỏi.

"Đúng."

Tạ Thừa An tức gi/ận nói: "Bà ấy những năm nay m/ắng ta là phế vật, hóa ra ta căn bản không phải con trai của bà ấy!"

Ta cách một lớp giấy cửa sổ, gần như có thể tưởng tượng ra khuôn mặt vặn vẹo của nó.

Giọng Tạ Hoài Cẩn trở nên âm trầm: "Nếu bà ấy chịu ngoan ngoãn giao gia sản ra, cũng không cần phải đi đến bước này. Nhưng bây giờ bà ấy đề phòng ta, bồi dưỡng Tri Vi, ngay cả tiền tiêu vặt của Thừa An cũng c/ắt. Đợi đến ngày thành thân, đội rước dâu của nhà họ Lục ra khỏi thành, chúng ta liền sai người đến Hầu phủ phóng hỏa. Phòng kế toán và kho hàng đều nằm cạnh chính viện, nếu bà ấy ch*t trong lửa, bên ngoài chỉ coi là t/ai n/ạn."

Khương Oản Nguyệt ngập ngừng nói: "Còn Tri Vi thì sao?"

Tạ Hoài Cẩn lạnh lùng nói: "Nó cũng không giữ lại được."

Lòng bàn tay ta bị móng tay bấm rá/ch, giọt m/áu rơi trên nền tuyết.

Đứa con trai ta sinh ra đã sớm ch*t đi. Đứa con ta nuôi bên mình mười sáu năm, đều là giống của Tạ Hoài Cẩn và Đào Vương thị. Hắn lừa ta, mượn gia sản của ta nuôi lớn chúng, lại còn muốn dùng một mồi lửa th/iêu ch*t ta và Tri Vi.

Ta quay người rời khỏi biệt viện, bước đi rất vững vàng. Gió đêm quất vào má, ta ngay cả nước mắt cũng không rơi.

Có kẻ kề d/ao vào cổ con gái ta, ta sẽ không đợi hắn ch/ém xuống.

9.

Trở lại Hầu phủ, ta sai Lục Trung khóa kho hàng lại, lại thay đổi lính canh chính viện và phòng kế toán. Đêm đó, ta chuyển hết sổ sách cũ của điền trang và cửa tiệm ra dưới đèn, bắt đầu kiểm tra từ những mục do Tạ Hoài Cẩn đứng tên.

Hắn tưởng mình giấu giếm tốt, thực ra số bạc nhiều năm qua bị lấy từ cửa tiệm nhà họ Khương, đều thông qua một chưởng quỹ nha hành họ Lỗ chuyển vào mấy chỗ sản nghiệp riêng ngoài thành.

Tri Vi cùng ta kiểm tra sổ sách dưới đèn. Nàng nhìn thấy vết thương trên lòng bàn tay ta, im lặng lấy th/uốc mỡ, nhưng không hỏi lý do.

Ta nắm lấy tay nàng: "Tri Vi, từ ngày mai, con dọn đến chính viện của nương. Bất kể ai gọi con, dù là cha, cũng không được một mình ra ngoài."

Nàng thần sắc căng thẳng: "Có phải xảy ra chuyện gì rồi không?"

"Trong phủ xảy ra chút chuyện, nương sẽ xử lý. Mấy ngày nay con theo sát Thanh Hà, đừng đi về phía thiên viện."

Nàng gật đầu, không hỏi thêm. Ngày hôm sau, nàng liền chuyển sách vở và sổ sách của mình đến, ban đêm còn đặt một chiếc kéo dưới gối.

Ta nhìn thấy chiếc kéo, liền sai Thanh Hà kiểm tra cửa sổ lần nữa. Tri Vi đã biết tự để lại cho mình một sự đề phòng, ta không bảo nàng cất kéo đi.

Ta sai người theo dõi Tạ Hoài Cẩn. Ngày thứ ba, thám tử báo về, hắn đi ra ngoài thành gặp chưởng quỹ Lỗ, lại đưa ngân phiếu cho một kẻ nhàn rỗi chuyên lăn lộn ở sò/ng b/ạc. Kẻ đó tên Bành Lục, chuyên làm những việc bẩn thỉu như phóng hỏa và tr/ộm cắp.

Ta không tìm quan phủ, cũng không đá/nh rắn động cỏ.

Tạ Hoài Cẩn muốn đ/ốt kho hàng, là sợ những sổ sách cũ đó để lại bằng chứng. Đã hắn dám ra tay, ta sẽ đem những sổ sách có thể kiểm tra được và nhân chứng cùng gửi đến trước mặt phủ doãn.

Ta phái Lục Trung mang theo bộ khoái đến biệt phủ của chưởng quỹ Lỗ một cách lặng lẽ. Chưởng quỹ Lỗ nhìn thấy sổ sách và thủ lệnh viết tay của Tạ Hoài Cẩn được tìm thấy từ kho riêng, liền khai ra ngay tại chỗ. Hắn thay Tạ Hoài Cẩn chuyển bạc của Hầu phủ, cũng biết chuyện mười sáu năm trước Tạ Hoài Cẩn m/ua chuộc bà đỡ, hại ch*t đứa trẻ.

Bà đỡ đã sớm b/ệnh đến mức không đi nổi, ta sai người mời bà ta vào thành. Ban đầu bà ta cắn ch*t không nhận, cho đến khi nhìn thấy chiếc khóa vàng mà Tạ Hoài Cẩn đưa cho và biên lai nhận bạc viết năm đó, mới khóc lóc kể ra tất cả.

Sổ sách, biên lai và lời khai bày đầy nửa chiếc bàn dài.

Ta ngồi dưới đèn rất lâu, cho đến khi sáp nến chảy đến bên chân nến, mới gọi Lục Trung thu dọn đồ đạc.

Tổ tiên nhà họ Khương được ban tước, gia sản là do cha ta để lại cho ta.