Nghĩ đến những điều này, lòng ta vô cùng không yên.

Khương Oản Nguyệt dạo gần đây đặc biệt ngoan ngoãn. Ngày nào nàng ta cũng mang bánh ngọt đến viện của Tri Vi, cùng nàng ta ngắm hoa, còn nắm tay Tri Vi gọi muội muội. Tri Vi dần dần nới lỏng cảnh giác, thỉnh thoảng còn kể cho nàng ta nghe vài chuyện thú vị trong nhà học.

Ta không vạch trần những toan tính nhỏ nhặt của Khương Oản Nguyệt. Tri Vi ở Hầu phủ nhất định phải học cách nhìn người, nếu ta chèo lái mọi con đường cho nàng, sau này gặp gỡ nụ cười của người khác, nàng vẫn sẽ chịu thiệt.

Một ngày trước yến tiệc mùa xuân, Tri Vi bưng một chén chè hạt sen nhãn nhục đến tìm Khương Oản Nguyệt. Đó là nàng mất nửa ngày theo bà bếp trong nhà bếp học nấu, nấu chưa thật tinh xảo, nhưng hạt sen được gọt sạch sẽ.

Nửa canh giờ sau, Khương Oản Nguyệt nôn ra m/áu và bất tỉnh.

Nha hoàn Hồng Tiêu của nàng ta quỳ khóc trước mặt ta, chỉ vào Tri Vi: "Phu nhân, Đại tiểu thư vừa dùng đồ của Nhị tiểu thư nấu, đã thành ra thế này. Nô tỳ tận mắt chứng kiến Nhị tiểu thư bưng đến!"

Tạ Thừa An xông vào phòng, giơ tay định đá/nh Tri Vi.

Ta đ/á một phát vào khoeo chân nó. Nó quỳ sụp xuống, hai bàn tay chống trên mặt đất, đ/au đến mức hít một hơi lạnh.

"Ta còn đứng đây, tay ngươi đã dám hạ xuống?" Ta nhìn xuống nó, "Ngươi đá/nh nó, hay là đá/nh ta?"

Sắc mặt Tri Vi trắng bệch, nhưng không khóc. Nàng bưng chiếc hộp đựng thức ăn rỗng, giọng hơi run: "Nương, con không bỏ thứ gì vào. Tỷ tỷ nói muốn ăn chè hạt sen, con mới đi nấu."

Tạ Hoài Cẩn mặt nặng: "Chè là do con nấu, Oản Nguyệt cũng đúng là bị trúng đ/ộc. Chuyện này sớm muộn cũng phải cho một lời giải thích."

"Tất nhiên phải cho." Ta gọi đại phu phủ đến, "Xem nàng ta trúng đ/ộc gì, hộp đựng thức ăn, nhà bếp, phòng th/uốc, một thứ cũng đừng bỏ sót."

Đại phu bắt mạch xong, nói Khương Oản Nguyệt trúng một lượng nhỏ nước cỏ Hạc Đỉnh Thảo, liều lượng không lớn, uống th/uốc vào sẽ tỉnh lại.

Ta nhìn Hồng Tiêu. Đầu ngón tay nàng ta dính một chút bột, dù đã rửa, trong kẽ móng tay vẫn còn sót lại màu vàng nâu.

"Hồng Tiêu, ai bảo ngươi đến Tây thị Bách Thảo Đường m/ua cỏ Hạc Đỉnh?"

Sắc mặt Hồng Tiêu trắng bệch, liên tục dập đầu: "Nô tỳ không có!"

"Vậy thì mời nhân viên của Bách Thảo Đường đến đây." Ta nói, "Cỏ Hạc Đỉnh không b/án thường xuyên, người m/ua lại là nha hoàn Hầu phủ, hắn ta sẽ nhớ."

Khương Oản Nguyệt yếu ớt mở mắt, nắm lấy cổ tay ta: "Nương, thôi đi. Muội muội vừa trở về, nếu chuyện bị bới ra ngoài, sau này nàng ấy lấy gì mà gặp người?"

Lực nàng ta rất nhẹ, nhưng lời nói lại vừa khéo. Sắc mặt Tạ Thừa An càng thêm âm trầm, tựa hồ như ta nếu tiếp tục điều tra, thì chính là đang ủy khuất người muội muội mà nó yêu thương.

Ta gỡ những ngón tay của Khương Oản Nguyệt ra: "Bởi vì con lo lắng danh tiếng của Tri Vi, nên càng phải điều tra cho rõ. Nếu có người đổ bẩn lên người nó, ta không buông tha."

Nhân viên Bách Thảo Đường rất nhanh đã được dẫn vào phủ. Hắn ta vừa nhìn thấy Hồng Tiêu đã nhận ra: "Chính là cô gái này. Lúc m/ua dược liệu nàng ta nói là cho tiểu thư trị đầu phong, tiểu nhân còn nhắc nàng ta loại th/uốc này tính rất mạnh, không được dùng bừa bãi."

Hồng Tiêu mềm nhũn cả người, khóc gào lên: "Là Đại tiểu thư bảo nô tỳ đi m/ua! Nàng ta nói chỉ cần để mình b/ệnh hai ngày, là có thể khiến Nhị tiểu thư cút khỏi Hầu phủ!"

Trong phòng không ai lên tiếng nữa, ngay cả tiếng than hồi khi bếp lò n/ổ lách tách cũng nghe rõ mồn một.

Tạ Thừa An khó mà tin nổi nhìn về phía Khương Oản Nguyệt. Khương Oản Nguyệt ôm ngựk, nước mắt lăn dài: "Hồng Tiêu, sao người lại oan uổng ta?"

Lục Trung dẫn hai bà nhũ phu vào cửa, dâng lên giấy th/uốc và một chiếc vòng bạc tìm thấy trong phòng Hồng Tiêu. Trên giấy th/uốc có ấn triện của Bách Thảo Đường, chiếc vòng bạc là Khương Oản Nguyệt ban thưởng cho nàng ta vào tháng trước.

Ta đặt mạnh giấy th/uốc cạnh gối Khương Oản Nguyệt: "Lúc con lấy Tri Vi làm bia đỡ đạn, đã nghĩ đến nàng ấy chịu mười sáu năm khổ ở nông thôn chưa?"

Khương Oản Nguyệt khóc đến nỗi không thở nổi: "Nương, con gái chỉ là sợ hãi. Bây giờ trong mắt người toàn là nàng ta, con không biết sau này còn có chỗ đứng hay không."

"Con sợ hãi, thì đi hại người?" Ta giơ tay vén tóc mái trên trán nàng ta, "Từ hôm nay, con giao chìa khóa trong viện, cấm túc ba tháng. Hồng Tiêu b/án đi mỏ than, còn dám để người ra tay với Tri Vi, ta sẽ bảo cả chủ nhân lẫn nha hoàn cùng đi làm khổ sai."

Tạ Thừa An sốt ruột: "Nương, Oản Nguyệt chỉ là lúng túng một lần thôi!"

Ta nhìn nó: "Nếu con thấy ph/ạt nàng ta quá nặng, thì cùng nàng ta cấm túc. Con chọn đi."

Tạ Thừa An trừng mắt nhìn ta một lúc, cuối cùng đành nuốt lại lời nói.

Tri Vi đứng bên cửa, ánh mắt rơi trên mặt Khương Oản Nguyệt. Nàng không có vẻ đắc ý, chỉ đặt hộp thức ăn lên bàn, xoay người nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay nàng vẫn có lớp chai mỏng, nhưng rất ấm.

5.

Cấm túc mới chỉ qua được một tháng, Khương Oản Nguyệt đã nhờ vào việc b/ệnh nặng mà quấy khóc, ép Tạ Hoài Cẩn đến xin tha cho nàng ta.

Ta đang ngồi trong phòng sổ sách đối chiếu chất liệu vải may áo mùa xuân trong cung, Tạ Hoài Cẩn ngồi xuống trước mặt ta, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi.

"Oản Nguyệt đã biết sai rồi." Hắn nói, "Nó từ nhỏ được nàng cưng chiều, đột nhiên nhìn thấy Tri Vi trở về, khó tránh khỏi lộn xộn. Nàng ph/ạt rồi ph/ạt, chi bằng cho nó ra ngoài hít thở khí trời đi."

Ta gập sổ sách lại: "Nó bỏ th/uốc vào chè của Tri Vi, suýt nữa h/ủy ho/ại cả đời Tri Vi. Cái gọi là lộn xộn trong miệng chàng, giá mấy mạng người?"

Tạ Hoài Cẩn bị nghẹn, hồi lâu mới nói: "Chút thảo dược đó không ch*t người đâu."

Ta ngước mắt nhìn hắn: "Chàng biết không ch*t người, chứng tỏ chàng rất rõ nàng ta dùng loại th/uốc gì."

Ánh mắt hắn chớp chớp, đổi giọng nói: "Vừa rồi đại phu phủ nhắc qua, ta nghe thấy."

Ta đẩy sổ sách sang một bên, không hỏi tiếp theo hướng của hắn. Tạ Hoài Cẩn biết rõ liều lượng cỏ Hạc Đỉnh, chuyện này ta ghi nhớ.

Ngày yến tiệc mùa xuân, Khương Oản Nguyệt van xin ta cho phép nàng ta ra vườn gặp khách. Ta không đồng ý, nàng ta liền cố ý đá/nh đổ bát th/uốc, c/ắt tay mình, khiến cả phủ lo/ạn lên. Tạ Thừa An quỳ ngoài chính viện, nói nếu ta không thả người, nó sẽ đ/ập nát thư phòng của Tri Vi.

Ta bảo hộ vệ ấn nó xuống đất, sai người lấy roj mây đến.

"Con đ/ập một món, ta đá/nh mười roj. Hôm nay con đ/ập hay không đ/ập?"

Tạ Thừa An mặt đỏ bừng, cuối cùng không dám lên tiếng.

Ta đi vào viện của Khương Oản Nguyệt, nàng ta tựa vào đầu giường, cổ tay quấn vải trắng, thấy ta vào thì rơi nước mắt: "Nương, con gái thật sự chỉ muốn ra ngoài đi dạo một chút."

"Con muốn ra ngoài, đợi hết hạn cấm túc, tự nhiên có thể ra khỏi cửa." Ta nói, "Con lấy cánh tay mình làm trò, là muốn ép ai mềm lòng?"

Nàng ta sững lại, nước mắt đọng trong hốc mắt.

"Ta cho con cơ hội cuối cùng." Ta đặt bài cấm túc lên bàn, "Ba tháng vừa đủ, con ngoan ngoãn chờ gả, ta vẫn sẽ chuẩn bị cho con đồ cưới hỏi đầy đủ.