Xem xong bức thư, chàng ném thư lên án thư: 「Giang thị mất tiết, dẫn đi.」

Giang Lệnh Nghi bị m/a m/a đỡ đi, lúc đi ngang qua bên cạnh ta, ánh mắt vừa oán h/ận vừa sợ hãi. Ta chỉ nhường sang nửa bước, không nhìn nàng ta nữa.

Trên xe ngựa trở về phủ, Tạ Quan Lam nắm lấy tay ta, rất lâu không nói gì.

Ta hỏi: 「Có phải ngài thấy ta quá hung dữ không?」

「Không có. Nàng mang theo cả biên nhận, sớm đã phòng nó lật mặt?」

「Nó vốn từ nhỏ đã như thế. Thứ gì nhìn trúng mà không lấy được là sẽ quấy phá, ta trước khi ra cửa đã nhét thư vào tay áo, quả nhiên không mang theo vô ích.」

Chàng kéo ta lại gần hơn: 「Vừa rồi nói rất hay.」

Ta tựa vào vai chàng, nghe thấy nhịp tim chàng, không đáp lời.

Sau cung yến, lời đồn thổi trong kinh thành nhiều thêm vài ngày. Có người nói ta nhờ phủ Quốc công chống lưng mà b/ắt n/ạt tỷ tỷ ruột, cũng có người nói sau khi Tạ Quan Lam b/ệnh một trận, ánh mắt ngược lại tốt hơn.

Ta nghe câu trước còn nhíu mày, nghe câu sau liền coi như khen ngợi. Thanh Đoàn bênh vực ta, nói muốn đi ghi lại mấy vị phu nhân hay bàn tán. Ta bảo nàng đừng hao phí sức.

「Người ta rảnh rỗi, mới chăm chú nhìn ta sống. Chúng ta bận ki/ếm tiền, đâu có thời gian rảnh thế.」

Tạ Quan Lam nghe xong, ngước mắt hỏi: 「Nàng không tức gi/ận sao?」

「Tức chứ.」 Ta trải sổ sách cửa tiệm mới ra, 「Nhưng nếu ta chạy đi cãi nhau từng miệng với họ, Thịnh Hương Ký đã phải b/án đi mấy hộp điểm tâm. Tính ra lỗ.」

Chàng cười một tiếng: 「Vẫn là sổ sách là quan trọng nhất.」

「Đương nhiên rồi.」

Chưa được mấy ngày, Thái tử phi sai người đến đặt một lô điểm tâm cho cung yến. Trong cung đòi gấp, chưởng quầng sợ không kịp. Ta canh trong bếp hơn nửa ngày, tay áo dính đầy bột mì, ngay cả tóc cũng phủ một lớp trắng.

Lúc Tạ Quan Lam đến tìm ta, vừa hay thấy ta ngồi xổm trước bếp lò nếm nhân hoa quế.

「Sao ngài lại đến?」 Ta đưa thìa qua, 「Thử cái này xem, có ngọt không?」

Chàng cúi đầu nếm một miếng, gật đầu: 「Vừa vặn.」

「Vậy cứ làm theo vị này.」 Ta vỗ tay phủi bột mì, quay đầu tiếp tục dặn dò đầu bếp.

Bận đến tối, lồng điểm tâm cuối cùng đóng gói xong.

Ta xoay người, mới phát hiện Tạ Quan Lam đã ngồi ở bên cửa từ lâu. Chàng không nhúng tay vào, chỉ sai người mang đến hai lần trà nóng, lại chặn chưởng quầy đến thúc sổ ở ngoài cửa.

Ta đi đến trước mặt chàng, mệt đến mức giọng nói phất phơ: 「Ngài ngồi đây cả ngày, không buồn chán sao?」

「Không buồn chán.」

「Ngài cũng chẳng làm gì cả.」

「Ta đang đợi nàng.」

Trong lò bếp lửa tách một tiếng. Ta đột nhiên không biết đáp lời thế nào, đưa tay lấy chén trà, mới phát hiện trà bên trong vẫn còn ấm.

Chàng nhấc hộp thức ăn lên: 「Về thôi, nương bảo phòng bếp canh gà còn nóng.」

Trên đường về phủ, ta đi rất chậm. Chàng cũng không thúc giục, chỉ sóng vai đi cùng ta. Gió đêm mang theo chút hương hoa quế, ta không nhịn được đưa tay nhét vào lòng bàn tay chàng.

Chàng nắm ch/ặt lại, không hỏi gì.

Ngày hôm sau, m/a m/a bên cạnh Thái tử phi đến lấy điểm tâm, còn thưởng cho ta một tấm vân gấm. M/a m/a cười nói Thái tử phi nếm qua bánh quế hoa, rất thích. Ta sai Thanh Đoàn cất kỹ tấm vân gấm, quay đầu liền đi tìm Tạ Quan Lam.

Chàng đang luyện đi. Ta nhét tấm vân gấm vào trong lòng chàng: 「Thưởng cho ngài.」

「Thái tử phi thưởng là cho nàng.」

「Ngài hôm qua cùng ta thức đến đêm, chia ngài một nửa.」

Chàng ôm tấm vân gấm, trên mặt lộ ra chút bất lực: 「Phu nhân, ta không ra sức gì cả.」

「Ai nói vậy? Ngài ngồi đó, lòng ta đã vững.」

Lời vừa buông ra, chính ta trước tiên ngẩn người. Tạ Quan Lam cũng không lập tức nói gì, chỉ đặt tấm vân gấm sang một bên, giơ tay lao đi một mảnh bột mì nhỏ dính bên thái dương ta.

Đầu ngón tay chàng rất nhẹ. Tai ta nóng lên, vội lùi về sau nửa bước, thúc chàng tiếp tục luyện đi.

Chàng không vạch trần ta, chỉ vịn vào cột hành lang đi về phía trước. Ánh mặt trời nghiêng xuống từ góc mái, ta đi bên cạnh chàng, đếm bước chân chàng. Đến bước thứ mười, chàng quay đầu lại cười với ta một cái.

Ta cũng cười theo. Tấm vân gấm đó bị gió thổi lật một góc, sáng lóa mắt.

11.

Vào những ngày hè, chân tay Tạ Quan Lan ngày một khá hơn. La Nghiên nói dưỡng thêm một thời gian nữa là có thể cưỡi ngựa, chỉ là không được cố sức. Tạ Quan Lam nghe xong, việc đầu tiên là đưa ta đến vườn cây ăn quả ngoài thành.

Kỵ thuật của ta rất kém, ngồi trên lưng ngựa cứng đờ như khúc gỗ. Chàng vòng tay từ phía sau, thay ta kéo dây cương.

「Thả lợi chút.」

「Ngài đừng dán sát thế này. Ngựa nghe thấy nhịp tim ta đ/ập nhanh, chạy càng nhanh thì làm sao?」

Chàng cười khẽ: 「Nó không nghe thấy đâu.」

「Ngài hôn mê còn nghe thấy ta nói chuyện, ai biết được ngựa có nghe thấy nhịp tim không.」

Chàng bất lực: 「Hai chuyện này không liên quan.」

「Ta nói có liên quan thì có liên quan.」

Vườn cây ăn quả ở chân núi, đào và mận đã kết trái xanh. Quản sự mới là Hứa nương tử, làm việc lanh lẹ, cầm sổ sách ra nghênh đón ta. Ta không vội xem sổ sách, trước tiên đi một vòng nơi người thuê đất ở. Mấy hộ nhà mái nhà bị dột, quần áo của bọn trẻ cũng cũ kỹ.

Ta bảo Hứa nương tử trích tiền sửa nhà, lại sửa kho phòng trống thành học đường, mời tú tài vùng lân cận đến dạy bọn trẻ nhận chữ tính sổ.

Hứa nương tử có chút do dự: 「Phu nhân, việc này phải tốn không ít bạc.」

「Tốn thì tốn.」 Ta vuốt đầu một cô bé, 「Cuộc sống của họ tốt hơn một chút, vườn cây mới yên ổn. Sau này bọn trẻ học giỏi, đến tiệm mình làm việc, tiền công vẫn trả theo lệ.」

Cô bé từ trong túi móc ra một quả mận xanh đưa cho ta. Ta cắn một miếng, chua đến nheo mắt, vẫn cười với cô bé: 「Thật ngọt.」

Trên đường về trời đổ mưa, chúng ta trốn vào cái lều nhỏ bên vườn cây. Mũi giày ta dính bùn, Tạ Quan Lam ngồi xổm xuống, lấy khăn lau cho ta.

「Ta tự lau được.」

「Đừng động.」

Chàng cúi đầu, lau rất tỉ mỉ. Ta nhìn đỉnh đầu chàng, nhịp tim lo/ạn một nhịp.

Lau xong, chàng ngẩng đầu nhìn ta. Ngoài lều mưa tơi bời, hoa dại bị đá/nh cho lắc lư.

「Thời La, chúng ta thành thân thêm một lần nữa đi.」

Ta ngẩn người.

「Lần trước ta đang hôn mê, không thể đón nàng, không thể cùng nàng bái đường, cũng chưa uống rư/ợu hợp cẩn.」 Chàng đỏ đầu tai, 「Ta muốn bù cho nàng. Ta muốn tự mình cưới nàng.」

Ta nhìn chàng hồi lâu, không nhịn được cười: 「Tạ Quan Lam, ngài cầu hôn mà ngay cả một đóa hoa cũng không có.」

Chàng lập tức đứng dậy định đi tìm. Ta kéo chàng lại, chỉ tay về phía hoa dại ngoài lều: 「Bên đó có, tự mình hái đi.」

Chàng cầm ô xông vào mưa, hái về một cành hoa còn đọng hạt mưa, ngón tay còn bị gai đ/âm rá/ch.

Ta vừa buồn cười vừa đ/au lòng, kéo tay chàng lại: 「Ngốc ch*t đi được.」

「Vậy nàng đồng ý không?」

Ta lau đi vết m/áu trên đầu ngón tay chàng, ngẩng đầu nói: 「Đồng ý.」

12.

Tin tức phủ Quốc công muốn bù đắp hôn lễ cho chúng ta truyền ra ngoài, trong phủ lập tức bận rộn lên.