Tần Tri Vi muốn đùn đẩy trách nhiệm cho tiểu tư, khi Tạ Văn Châu chạy về, vừa vặn trông thấy nàng ta đang chỉ vào một cậu bé mười sáu tuổi, nói là cậu ta tự ý làm càn.

Cậu bé quỳ trên đất, khóc đến toàn thân r/un r/ẩy. Mẹ cậu ta đang nấu cơm trong bếp, nghe thấy thế liền lao ra bảo vệ con trai.

Tạ Văn Châu do dự chốc lát, vậy mà lại thực sự muốn thuận theo lời nàng ta mà đổ tội lên đầu đứa trẻ kia.

Ta lấy sổ sách của tiệm hương liệu và biên lai có chữ ký của Tạ Văn Châu ra ngay trước mặt vị hiệu úy Tuần phòng doanh.

“Đây là bạc Tạ đại nhân chi ra, đây là dấu tay người của Tần cô nương nhận hàng. Ai m/ua, ai sai khiến, sổ sách ghi rõ ràng.”

Hiệu úy nhận ra bộ hạ cũ của cha ta, tiếp lấy sổ sách, sắc mặt trầm xuống.

Tạ Văn Châu cuối cùng cũng vội vàng: “Thanh Vu, ta là quan chức, chuyện này nếu làm lớn, đối với con cái cũng chẳng có lợi gì.”

Ta nhìn chàng, từng chữ một.

“Lúc chàng muốn đổ tội cho một đứa trẻ, sao không nghĩ đến Tiểu Hòa và A Mãn?”

5.

Chuyện n/ổ tung không gây ra án mạng, Tuần phòng doanh điều tra rõ hỏa tiêu do Tạ Văn Châu xuất bạc m/ua, Tần Tri Vi tự tay chế tạo. Tần Thượng thư phái người nộp đủ tiền ph/ạt, lại đứng ra bảo lãnh cho Tần Tri Vi nên nàng ta không bị giam giữ. Ngoại thất từ đó có lính tuần tra canh giữ, Tạ Văn Châu cũng bị Thanh Lại Ty ghi một lỗi sai.

Chàng ta đổ hết mọi oán gi/ận lên đầu ta.

Nửa tháng sau, tộc thúc của Tạ gia dẫn theo hai vị tộc lão đến bến Liễu Hà, nói Tạ Văn Châu muốn lấy lý do ta “bất kính với phu quân, bỏ nhà bỏ con, hành vi không đoan chính” để hưu thê.

Khi họ vào cửa, ta đang dạy Xuân Đậu tập viết. Xuân Đậu không nói được, nhưng trí nhớ cực tốt, chỉ trong hai tháng đã nhận được một nửa số chữ trên sổ sách.

Tộc thúc nhìn thấy cả phòng toàn nữ tử, lông mày nhíu ch/ặt đến mức có thể kẹp ch*t ruồi.

“Văn Châu tức phụ, một người đàn bà như ngươi tụ tập lũ người không ra gì này làm gì? Tạ gia không dung được người tức phụ như ngươi.”

Ta đặt bút lông xuống.

“Vậy thì không dung nữa. Đưa thư hưu đây.”

Cả ba người đồng loạt sững sờ. Tộc thúc vốn tưởng sẽ tốn bao lời lẽ, không ngờ ta lại đáp nhanh gọn đến thế.

“Ngươi nghĩ kỹ chưa. Người phụ nữ bị hưu, sau này không được vào từ đường Tạ gia, hai đứa trẻ cũng phải ở lại Tạ gia.”

“Thư hưu phải viết cho rõ ràng.” Ta lấy tờ giấy đã chuẩn bị sẵn từ trong tủ ra, “Tạ Văn Châu lén nuôi ngoại thất, xâm chiếm sản nghiệp của vợ, bỏ mặc con cái. Con cái tự nguyện theo mẹ sống, tài sản phân chia rõ ràng. Các người dám viết theo thế này, ta lập tức điểm chỉ.”

Tộc lão đ/ập bàn gi/ận dữ: “Hoang đường! Đâu có đạo lý nữ tử tự định thư hưu cho phu quân.”

Ta bưng chén trà trên bàn lên, chậm rãi đổ xuống bên chân lão.

“Vậy thì đến huyện nha mà nói. Khế nhà ngoại thất, sổ sách, giấy n/ợ Tạ Văn Châu mượn tiền ta đều ở đây. Các người nếu thấy thể diện của Tạ gia chắc chắn hơn những thứ này, cứ việc đi mà đ/âm đơn.”

Họ không chịu đi con đường kiện tụng là vì trong lòng có tật. Tạ Văn Châu hiện giờ đang bấu víu phủ Thượng thư, sợ nhất là danh tiếng bị tổn hại. Nhưng chàng ta lại tưởng rằng chỉ cần ép ta ký thư hưu, vì con cái ta chắc chắn sẽ cúi đầu.

Chàng ta nhìn ta quá chuẩn, nhưng cũng nhìn ta quá nhỏ bé.

Ta quả thực coi trọng con cái, nên càng không thể để chúng quay về bên cạnh người cha lấy m/áu mủ ruột th!t ra làm quân cờ.

Đêm đó, Tạ Văn Châu đích thân đến. Chàng không vào cửa, chỉ đứng dưới mái hiên, sắc mặt mệt mỏi như một tờ giấy cũ.

“Thanh Vu, nàng hà tất phải dồn ta vào đường cùng?”

Ta ngồi sau quầy, tiếp tục tính sổ.

“Đường là chàng chặn trước.”

“Tri Vi đã chịu lùi một bước. Nàng ấy không vào phủ, chỉ cần nàng đồng ý cho nàng ấy ở lại ngoại thất. Nàng vẫn là chính thê, con cái cũng ở bên cạnh nàng. Ta sẽ gửi tiền gia dụng hàng tháng cho nàng, nàng đừng làm lo/ạn nữa.”

Ta ngước mắt nhìn chàng.

“Chàng thấy đây là đang cho ta bậc thang để xuống sao?”

“Đây là cách thỏa đáng nhất.” Chàng ta mất kiên nhẫn, “Nàng không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ cho con cái. Tiểu Hòa sau này nghị thân, A Mãn sau này khoa cử, đều cần danh tiếng của Tạ gia. Nàng làm ầm ĩ đến mức hòa ly với ta, thì có lợi gì cho chúng?”

Tiểu Hòa vừa vặn từ phòng trong đi ra, tay ôm tập luyện viết chữ. Con bé nghe thấy lời này, vành mắt đỏ lên, nhưng không khóc, chỉ chạy đến bên cạnh ta.

“Cha, con không cần danh tiếng của Tạ gia. Con theo họ Kiều của nương cũng có thể đọc sách, cũng có thể thi đỗ hơn cha.”

Tạ Văn Châu giơ tay, muốn dạy dỗ con bé.

Ta một bước chắn trước mặt con gái, nắm ch/ặt cổ tay chàng.

“Chàng dám đụng vào nó thử xem.”

Chàng giãy hai cái không thoát, trên mặt vừa thẹn vừa gi/ận.

Ta buông tay, lấy từ dưới quầy ra một phong thư.

“Ngày mai ta sẽ gửi phong thư này đến phủ Thượng thư. Tần cô nương không phải thiên kim Thượng thư, mà là con gái riêng lưu lạc bên ngoài của Thượng thư đại nhân. Thượng thư phu nhân vẫn luôn không biết sự tồn tại của nàng ta. Chàng nếu dám lấy con cái ra đe dọa ta, ta sẽ mời Thượng thư phu nhân đích thân xem thử, cô con gái tốt mà chồng bà ta lén lút nuôi dưỡng, và người đàn ông tốt mà con gái bà ta nhắm trúng.”

Đồng tử Tạ Văn Châu co rút.

Tin tức này không phải ta tự bịa ra. Khi Tần Tri Vi bị Tuần phòng doanh thẩm vấn, vì vội chứng minh thân phận nên đã lấy ra một miếng ngọc bội khắc chữ “Tần”. A Đào nhận ra xe ngựa phủ Thượng thư, lại nghe ngóng được một bà lão vú nuôi ở phía bắc thành. Bà lão đó năm xưa bị đuổi khỏi phủ Thượng thư, uống vài chén rư/ợu liền tiết lộ hết chuyện cũ.

Tần Thượng thư sợ vợ, nhà mẹ đẻ của chính thê quyền thế lớn. Ông ta khi còn trẻ làm quan ở xa, đã sinh ra Tần Tri Vi với một người đàn bà gánh hát. Sau khi người đàn bà đó ch*t, Tần Tri Vi bị lén lút đưa vào kinh, danh nghĩa là cháu gái họ hàng xa. Nàng ta biết những thứ kỳ quái kia, có lẽ là trải qua một cơ duyên mà người khác không giải thích được. Nhưng bất kể nàng ta đến từ đâu, cũng không thay đổi được việc nàng ta hiện đang dựa vào sự che đậy của cha mà sống.

Đôi môi Tạ Văn Châu mấp máy, cuối cùng dịu xuống.

“Nàng muốn gì?”

“Thư hòa ly. Con cái thuộc về ta. Số tiền tám trăm sáu mươi lượng chàng n/ợ ta, trả sạch trong ba năm. Còn nữa, từ nay về sau, đừng bước chân vào bến Liễu Hà nửa bước.”

6.

Ngày cầm được thư hòa ly trong tay, Tần Tri Vi cũng tìm đến.

Nàng ta không mang theo nha hoàn, mặc một bộ váy áo giản dị, trên mặt vẫn còn vết s/ẹo đỏ nhạt do tia lửa ch/áy xém. Sau khi vào cửa, nàng ta mở lời liền nói: “Kiều Thanh Vu, ngươi thắng rồi.”

Ta đang băm gừng, d/ao thái th!t rơi trên thớt, tiếng “độp độp” vang lên.

“Ta không chơi trò thắng thua với ngươi. Có gì thì nói nhanh đi.”

Tần Tri Vi nhìn ta, ánh mắt phức tạp.