"Trình tiên sinh, con tới nộp bài tập."

Ta mở cuốn huyện chí mà hắn mang tới.

Bên trong ghi chép lại việc hắn tu sửa kênh mương, thanh lý sổ sách, mở nghĩa học, cũng ghi lại việc mấy đứa trẻ mồ côi được an trí trong học đường.

Ta đọc rất chậm.

Tạ Lâm Phong ngồi bên cạnh, ngón tay khẽ cuộn tròn trên đầu gối, trông hệt như một học trò đang chờ thầy phê bài.

Cuối cùng, ta khép sách lại.

"Viết không tệ."

Đôi mắt hắn lập tức sáng rực lên.

"Vậy con có thể ở lại kinh thành vài ngày không?"

"Triều đình cho ngươi nghỉ mấy ngày?"

"Mười ngày."

"Vậy thì ở trọ tại khách điếm. Ban ngày tới giúp ta trông chừng đám nhóc con kia, tối thì lăn về mà ngủ."

Tạ Lâm Phong cười đáp lời.

Trong mười ngày ở lại thư thục, hắn giúp ta sửa lại mái hiên dột, kết diều cho lũ trẻ, cũng giúp con trai của vị góa phụ kia giành được một suất học ở huyện học.

Lúc sắp đi, hắn đứng trước cổng viện đã được mở rộng, nhìn tấm biển hiệu mới treo, ngập ngừng hồi lâu mới mở lời: "Kiến Vi, mấy năm nay cuối cùng ta cũng hiểu ra một chuyện."

Ta cảnh giác nhìn hắn.

"Ngươi lại hiểu ra chuyện gì?"

Hắn vuốt ve cột cửa, mỉm cười: "Trước đây ta luôn nghĩ, chỉ cần ta nắm thật ch/ặt thì nàng sẽ không rời đi. Sau này khi ta mở nghĩa học ở huyện, thấy không ít nhà vì mấy gian nhà dột mà làm ầm ĩ cả lên, mới biết giữ người lại cũng chẳng ích gì. Nàng muốn mở thư thục, thì ta nên tìm gỗ, sửa mái nhà giúp nàng, đừng bao giờ lấy tâm tư của mình ra gây phiền phức cho nàng nữa."

Khi nói những lời này, hắn không còn giả vờ đáng thương, giọng điệu cũng vững vàng hơn trước rất nhiều.

Ta giơ tay vỗ vỗ vai hắn.

"Ngươi có thể nghĩ được đến đây, sau này làm việc sẽ không còn đ/âm đầu vào ngõ c/ụt nữa."

14.

Thực ra, lần đầu tiên Tạ Lâm Phong biết về giao dịch giữa ta và Tạ thị lang là trước khi hắn đi thi.

Hôm đó Bùi Duật Xuyên lại tới.

Lần này hắn không mang quà, cũng không mặc quan bào, chỉ cưỡi một con ngựa xám, đầy bụi bặm đứng trước cửa Tạ phủ. Người giữ cửa nói hắn từ Thanh Châu vội vã trở về kinh, ngay cả cửa nhà cũng chưa vào đã tới đây trước.

Ta đang ở trong thư phòng canh chừng Tạ Lâm Phong chép bài.

Hắn viết rất nhanh, khóe miệng lại mím ch/ặt, rõ ràng là đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài.

"Nàng ra tiền sảnh gặp hắn đi." Hắn đột ngột nói.

"Ngươi viết xong bài này đi."

"Nếu con viết xong, nàng sẽ quay về chứ?"

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Tạ Lâm Phong nắm ch/ặt bút, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Dạo này hắn đã ít làm nũng với ta, nhưng câu nói này lại hỏi giống hệt thiếu niên năm nào nằm bò trong bùn đất bắt cá chạch.

"Ta chỉ ra tiền sảnh đuổi người đi thôi, ngươi viết xong bài trước đi, đừng để tâm trí bay ra ngoài cửa."

Hắn cúi đầu viết dòng cuối cùng lên giấy, giọng trầm đục: "Nếu nàng muốn cải giá, cũng nên nói với con một tiếng."

Ta không thèm để ý tới hắn, cầm thước kẻ đi ra tiền sảnh.

Bùi Duật Xuyên nhìn thấy ta, trước hết là thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại sa sầm mặt mày.

"Nàng quả nhiên vẫn còn ở Tạ gia."

"Ta nhận tiền rồi, tất nhiên phải ở lại."

"Trình Kiến Vi, rốt cuộc nàng coi hôn sự là gì?"

"Coi là sai sự."

Hắn vội vàng tiến lên một bước, giọng trầm xuống: "Vậy còn ta? Nửa năm đó ta học bài, chịu đò/n, tối tối để dành điểm tâm cho nàng, chẳng lẽ đều chỉ là sai sự thôi sao?"

Ta bị hắn hỏi đến mức thấy phiền.

"Bùi Duật Xuyên, ngươi đọc sách là để thi công danh, thi công danh là để bản thân có đường lui. Điểm tâm là ngươi tự để dành, ta không hề chìa tay đòi. Ngươi giờ chạy tới tính toán mấy món n/ợ này, là muốn ta trả lại bạc cho cha ngươi, hay là muốn ta khen ngươi vài câu?"

Mặt hắn trắng bệch.

"Ta muốn biết nàng có chút nào để tâm tới ta không."

Ta vừa định mở miệng, phía sau bỗng vang lên một tiếng động khẽ.

Tạ Lâm Phong đứng cạnh bình phong, bài văn vừa viết xong rơi xuống đất. Hắn nhìn ta, rồi nhìn sang Bùi Duật Xuyên, nụ cười thường ngày không còn sót lại chút gì.

"Rốt cuộc hai người đang nói gì?"

Bùi Duật Xuyên quay người lại, ánh mắt lạnh đi.

"Ngươi vẫn chưa biết sao?"

Ta lập tức ngăn lại: "Bùi Duật Xuyên, im miệng."

Hắn không nghe.

"Trước khi Trình Kiến Vi vào cửa đã bàn bạc giá cả với cha ngươi rồi. Cha ngươi muốn nàng trông chừng ngươi đọc sách, nàng dạy ngươi bài vở, đợi đến ngày ghi trong khế ước thì rời đi.

Chuyện này ta cũng từng trải qua, nên ta biết nàng sẽ không vì một tờ hôn thú mà ở lại."

Sắc mặt Tạ Lâm Phong lập tức mất sạch huyết sắc.

Hắn nhìn ta, môi mấp máy, hỏi rất chậm: "Hắn nói là thật sao?"

Ta không muốn lừa hắn, bèn gật đầu.

"Là thật. Cha ngươi đã ký khế ước với ta, hạn trong một năm. Sau khi ngươi đi thi hương, ta liền rời đi."

Tạ Lâm Phong đứng sững ở đó, hồi lâu mới cúi người nhặt tờ giấy lên. Hắn không m/ắng ta, chỉ hỏi một câu: "Vậy mỗi lần nàng bảo ta chép bài sớm, là vì muốn ăn cơm sớm, hay là sợ ta làm chậm trễ số bạc của nàng?"

"Cả hai."

"Nàng nói ta bớt lo hơn Bùi Duật Xuyên, cũng là vì muốn ta viết nhiều bài hơn?"

"Cũng có nguyên do đó."

Đôi mắt hắn đỏ hoe, giơ tay quệt mặt, bỗng nhiên bật cười.

"Trình Kiến Vi, nàng thật biết làm ăn."

Lời này nghe thật khó chịu, nhưng ta cũng không thể phản bác.

Tạ Lâm Phong vòng qua người ta, ôm bài văn quay về thư phòng. Bùi Duật Xuyên còn muốn đuổi theo, ta dùng thước kẻ gõ mạnh lên mu bàn tay hắn.

"Ngươi hài lòng rồi chứ?"

Bùi Duật Xuyên ôm tay, trong mắt cũng có lửa.

"Ta không muốn thấy nàng lừa hắn nữa."

"Ta không lừa hắn. Hôn thú và khế ước đều bày ra trước mặt Tạ thị lang, ngày ta vào phủ cũng đã nói rõ quy củ rồi. Ngươi chạy tới lật tẩy chuyện này, chẳng lẽ năm xưa ngươi không dựa vào cha ngươi làm chủ cho ngươi sao?"

Bùi Duật Xuyên bị ta nói đến mức á khẩu không trả lời được.

Ta nhìn khuôn mặt ấm ức đó của hắn, bỗng nhớ tới năm xưa khi hắn bị ta lôi về Hầu phủ, vẫn chỉ là một công tử bột chỉ biết nói lời hung á/c.

"Nếu ngươi thực sự thấy áy náy, thì về Thanh Châu làm tốt việc của mình đi. Đừng để tâm trí ở trong sân nhà người khác."

Hắn đứng đó một lát, thấp giọng nói: "Ta biết rồi."

Khi ta quay lại thư phòng, Tạ Lâm Phong vẫn ngồi trước bàn. Trong phòng không thắp đèn, trời tối sầm đ/è lên giấy cửa sổ.

Ta châm đèn cho sáng, hỏi hắn: "Bài viết xong chưa?"

"Viết xong rồi."

"Đưa ta xem nào."

"Nàng có hiểu đâu."

Hắn nói rất gắt gỏng, nhưng nước mắt lại đọng trên lông mi.

Ta nén sự bực bội trong lòng, bê ghế ngồi đối diện hắn.

"Ta không hiểu bài, nhưng hiểu được ngươi có dụng tâm hay không. Nếu ngươi vì chuyện này mà không đi thi, đó chính là lấy tiền đồ của mình ra để gi/ận dỗi với ta."