"Tôi mở tiệm, cần phải thông báo cho chồng cũ sao?"

Sắc mặt Lạc Kỳ Sâm tái mét. Anh ta im lặng một lúc, đột nhiên nói: "Ngày nào anh ta cũng đến đây à?"

Tôi nhìn anh ta: "Anh phái người theo dõi tôi?"

"Tôi chỉ tình cờ nhìn thấy thôi."

"Anh đã tình cờ nhìn thấy, vậy thì đừng đem những cái tình cờ đó ra để chất vấn tôi."

Anh ta nghiến răng: "Hai người bắt đầu từ bao giờ?"

"Tôi bắt đầu với ai, không đến lượt anh thẩm vấn."

"Tạ Tri Lan, đừng vì trả th/ù tôi mà tùy tiện tìm một kẻ nào đó."

Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt đầy vẻ đương nhiên của anh ta, trong lòng vừa tức gi/ận vừa cảm thấy nực cười.

"Lạc Kỳ Sâm, tôi dọn ra ngoài không phải để chọc tức anh. Tôi không muốn ngày nào cũng đợi anh về nhà, cũng không muốn tìm lý do cho anh và Tô Vãn nữa. Trình Tự Bạch đối xử với tôi thế nào là chuyện của riêng tôi, anh còn chưa xứng để tôi phải trả th/ù đến mức đó."

Anh ta vươn tay định kéo tôi, tôi lùi lại.

"Nếu anh còn chạm vào người tôi, tôi sẽ kêu c/ứu đấy."

Tay Lạc Kỳ Sâm cứng đờ giữa không trung. Cửa tiệm từ bên trong mở ra, Trình Tự Bạch đứng ở cửa, không nhìn Lạc Kỳ Sâm, chỉ hỏi tôi: "Tranh của bọn trẻ sắp khô rồi, em có muốn vào xem không?"

Tôi gật đầu, vòng qua Lạc Kỳ Sâm bước vào trong tiệm. Trình Tự Bạch đóng cửa lại giúp tôi, tấm kính ngăn cách hơi ẩm ngoài trời, cũng ngăn cách luôn khuôn mặt âm trầm của Lạc Kỳ Sâm.

Đêm đó sau khi đóng cửa, tôi ngồi trên bậc thềm thẫn thờ. Trình Tự Bạch đặt một cốc sữa nóng bên cạnh tôi.

"Anh ta có gây phiền phức cho em không?"

"Nếu anh ta dám, tôi sẽ để luật sư kiện anh ta."

Trình Tự Bạch mỉm cười: "Bây giờ em biết cách tự bảo vệ mình rồi đấy."

Tôi bưng cốc sữa, cúi đầu nhìn ngọn đèn bàn vừa mới sáng lên dưới chân.

"Trước đây tôi cứ nghĩ, chỉ cần người khác đối xử tốt với mình một chút, tôi phải ghi nhớ thật lâu. Lạc Kỳ Sâm m/ua một bó hoa, tôi có thể vui cả tuần, dù bó hoa đó là vì anh ta quên ngày kỷ niệm kết hôn."

"Em nhận một bó hoa của người khác, cũng không có nghĩa là n/ợ họ điều gì."

"Nhưng anh đối xử với tôi tốt như vậy, tôi cũng thấy sợ."

Anh ngồi xuống cạnh tôi, không giục tôi nói tiếp. Đầu phố có người b/án dưa hấu đang dọn hàng, bánh xe cán qua vũng nước, b/ắn lên những tiếng động khẽ khàng.

Tôi quay đầu nhìn anh: "Trình Tự Bạch, nếu một ngày tôi phát hiện ra mình vẫn không dám bắt đầu, anh có thấy tôi phiền phức không?"

"Tôi sẽ hụt hẫng, dù sao thì tôi cũng thực sự thích em." Anh cúi đầu nhìn cốc sữa trong tay, "Nhưng nếu em chưa sẵn sàng, tôi tôn trọng lựa chọn của em."

Sợi dây căng ch/ặt trong lòng tôi bấy lâu nay, đột nhiên nới lỏng một chút.

8.

Một tuần trước khi vụ án ly hôn được đưa ra xét xử, cha của Lạc Kỳ Sâm là Lạc Minh Viễn đã đến Nam Thành. Ông hẹn tôi gặp mặt tại một quán trà, vừa vào cửa đã đặt một túi tài liệu trước mặt tôi.

"Đây là thỏa thuận bổ sung mà Kỳ Sâm dành cho con. Nó đồng ý sang tên căn nhà ở phía Tây thành phố cho con, con hãy rút đơn kiện, quay về sống tốt với nó đi."

Tôi không vươn tay mở túi tài liệu, ngay cả những gì bên trong tôi cũng không muốn đoán.

"Chú Lạc, chú từng nói Kỳ Sâm làm việc rất ổn định. Cháu muốn hỏi, lúc anh ta viết mối tình đầu vào di chúc, chú có biết không?"

Tay cầm chén trà của Lạc Minh Viễn khựng lại giữa không trung, nụ cười trên mặt cũng không giữ được nữa.

"Người trẻ tuổi ai chẳng có lúc hồ đồ, thời gian trôi qua rồi sẽ ổn thôi."

"Cháu không còn là người nhà họ Lạc nữa, chuyện của anh ta ai dọn dẹp thì chú đi thương lượng với người đó đi."

"Tri Lan, con gả vào nhà họ Lạc bao nhiêu năm nay, nên biết nhà này coi trọng thể diện nhất. Ly hôn mà đưa ra tòa thì chẳng tốt đẹp gì cho ai cả."

"Bây giờ cháu sống thoải mái hơn trước nhiều." Tôi đẩy chén trà về phía ông, "Không cần ngày nào cũng đoán xem anh ta đi đâu, cũng không cần nhìn anh ta nhắn tin trả lời Tô Vãn vào nửa đêm."

Ông trầm mặt xuống: "Sao con lại nói chuyện cay nghiệt thế?"

"Trước đây cháu luôn nghĩ đừng nói lời khó nghe, kết quả là các người đều coi cháu là kẻ dễ dãi."

Tôi đứng dậy định đi, ông đột nhiên lớn tiếng: "Đừng tưởng cái tên luật sư Trình kia là người tốt. Nó tiếp cận con, con không biết là vì mục đích gì sao?"

Tôi quay đầu nhìn ông, gió ở cửa quán trà thổi khiến cà vạt của ông lệch sang một bên.

"Cháu phát hiện ra hai cha con các người đều rất thích lo chuyện bao đồng cho cháu, cháu ở bên ai thì liên quan gì đến các người?"

Khi bước ra khỏi quán trà, lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi. Xe của Trình Tự Bạch đỗ bên đường, hôm nay anh vốn định đi gặp khách hàng nhưng đã cố tình vòng qua đón tôi. Tôi ngồi trong xe im lặng hồi lâu, chỉ nhìn những biển hiệu lùi lại phía sau ngoài cửa sổ mà ngẩn người.

Anh không hỏi Lạc Minh Viễn đã nói gì, chỉ điều chỉnh máy lạnh cao lên một chút. Xe đi được hai con phố, tôi mới trầm ngâm lên tiếng: "Họ đều cảm thấy cháu nên vì thể diện mà quay về."

"Con có muốn quay về không?"

"Không muốn."

"Vậy thì không cần quan tâm."

Tôi quay đầu nhìn anh: "Sao anh lúc nào cũng nói chuyện đơn giản thế?"

Trình Tự Bạch nắm vô lăng, khuôn mặt nghiêng rất bình tĩnh.

"Phụ nữ muốn lấy hết can đảm để đề nghị ly hôn vốn dĩ đã là chuyện rất khó khăn rồi, trước đây tôi cũng thường khuyên nhủ khách hàng của mình, phải biết nghĩ cho bản thân một chút."

Tôi nhất thời không đáp lại, ngón tay vô thức chạm vào mép khung tranh.

Anh đỗ xe trước cửa "Tiệm sách tranh Đèn Đêm", tháo dây an toàn, đột nhiên lấy ra một khung tranh từ ghế sau. Bên trong là bức tranh phong cảnh đường phố thời đại học chưa vẽ xong của tôi. Anh không biết đã nhờ người đóng khung từ lúc nào, góc phố trống trải đã được anh dùng bút chì vẽ thêm một ngọn đèn nhỏ.

"Tôi sợ em thấy trống trải nên đã dùng bút chì vẽ thêm một chút." Anh vội vàng giải thích, "Nếu em thấy không đẹp, tôi sẽ tẩy đi ngay."

Tôi vươn tay chạm vào mặt kính, hốc mắt dần nóng lên.

"Trình Tự Bạch."

"Ừ."

"Anh có thể ôm tôi một cái không?"

Anh nhìn tôi, như thể đang x/ác nhận xem tôi có phải nhất thời bốc đồng hay không.

Sau vài giây, anh vươn tay, ôm tôi vào lòng. Cái ôm của anh rất vững chãi, bàn tay đặt trên lưng tôi, không có động tác thừa thãi nào. Tôi tựa vào vai anh, ngửi thấy mùi nước giặt dịu nhẹ trên áo sơ mi của anh. Ngoài cửa sổ xe, ánh hoàng hôn đang dần tắt, chiếc chuông gió trước cửa tiệm bị gió thổi kêu leng keng nhè nhẹ. Tôi nhắm mắt lại, đó là khoảnh khắc bình yên duy nhất của tôi trong suốt mấy tháng qua.

9.

Ngày ra tòa, Lạc Kỳ Sâm mặc một bộ vest sẫm màu, ngồi đối diện, suốt cả buổi rất ít khi ngẩng đầu. Khi bằng chứng được đưa ra, khuôn mặt anh ta dần dần trắng bệch. Những bản ghi chép chuyển khoản, tài liệu sang nhượng bất động sản dự kiến, và ảnh chụp màn hình tin nhắn với Tô Vãn, đều là những thứ anh ta tưởng rằng tôi chưa bao giờ để ý đến.