“Giá cả của họ hợp lý, việc cung ứng cũng không có vấn đề gì.”

“Vậy thì cứ theo quy trình mà nhập. Đừng vì chuyện của con mà gây khó dễ cho họ.”

Bố tôi im lặng một lúc, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Bố tôi khựng lại ở đầu dây bên kia, hỏi tôi: “Chuyện nhà họ Bùi có liên quan đến Ký Minh, con thực sự không ngại tiếp tục dùng hàng của họ sao?”

Tôi nói với bố: “Bộ phận thu m/ua thấy hàng của họ phù hợp thì cứ theo quy trình mà m/ua. Bùi Ký Minh làm sai là chuyện của anh ta, vật liệu cửa hàng còn thiếu thì vẫn phải đến đúng hạn.”

Bố tôi cười.

Bố tôi cười một tiếng, nói: “Được, bố hiểu ý con rồi, bố sẽ bảo bộ phận thu m/ua làm việc theo đúng quy tắc.”

Cúp điện thoại, Hứa Lan ghé lại gần hỏi: “Tổng giám đốc Thẩm, cô thực sự không muốn khiến họ khó chịu chút nào sao?”

Tôi điều chỉnh ánh sáng tối đi một chút, rồi lại chỉnh sáng lên.

Tôi chỉnh lại ánh sáng một lượt rồi nói với Hứa Lan: “Hiện tại tôi bận theo sát tiến độ và phản hồi của khách hàng còn không đủ thời gian, đâu còn tâm trí đâu mà quan tâm xem họ sống thế nào.”

Hứa Lan bị chặn họng không nói được gì, hai giây sau lại bật cười.

12.

Ngày khai trương trung tâm trải nghiệm, thời tiết rất đẹp.

Đêm hôm trước vừa có mưa, mặt đường vốn bụi bặm bên ngoài kho đã được rửa sạch, biển hiệu trước cửa được thay bằng đèn led màu trắng ấm. Bức tường gạch cũ sau khi tu sửa được giữ lại bên cạnh lối vào, cạnh đó bày một hàng cây xanh và một chiếc ghế dài. Chu Nguyên đứng trước bức tường ngắm nghía vài phút, trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ hài lòng.

Trong cửa hàng không có thảm đỏ hay cổng hoa phô trương, chỉ có khách hàng đã đặt lịch, người của các thương hiệu hợp tác và một số cư dân ở khu chung cư gần đó. Trẻ con chạy nhảy trong phòng mẫu phòng trẻ em, người trẻ vây quanh bức tường vật liệu xem gỗ và vải, vài cụ già ngồi ở khu vực nghỉ ngơi uống trà.

Bố và mẹ tôi đến sớm. Hôm nay mẹ mặc một chiếc áo khoác màu sáng, đứng ở khu vực bếp xem hồi lâu, hỏi tôi chiếc nồi đó có phải quá nặng không. Bố tôi đi theo phía sau, miệng thì nói mẹ kén chọn, nhưng tay lại cẩn thận cân nhắc trọng lượng cán nồi.

Chị Lâm bận đến mức không chạm đất, nhưng vẫn tranh thủ chạy tới đưa cho tôi xem bảng đặt lịch.

Suất cho đợt lớp trải nghiệm đầu tiên đã kín chỗ, trên livestream online cũng có người để lại bình luận hỏi địa chỉ.

Tôi nhận lấy máy tính bảng, vừa định nói chuyện thì phía cửa có một chút xôn xao nhỏ.

Bùi Ký Minh đứng ngoài cửa, không vào trong. Anh ta mặc áo khoác sẫm màu, tay cầm một bó hoa hướng dương, có vẻ như đã do dự rất lâu.

Tôi bước tới, nhìn anh ta qua cửa kính.

Thấy tôi ra ngoài, anh ta đưa hoa cho tôi: “Khai trương thuận lợi.”

Tôi không nhận.

Tôi liếc nhìn lối đi hẹp ở cửa rồi nói với anh ta: “Hoa thì đừng mang vào nữa, người qua lại ở cửa đông, để ở đây dễ chắn đường. Lời chúc của anh tôi nghe thấy rồi.”

Anh ta từ từ hạ tay xuống, gật đầu.

“Tôi chỉ ghé qua xem thôi. Thính Lan, chúc mừng em.”

Tôi nói với anh ta: “Cảm ơn anh đã cất công đến, cũng chúc anh sau này thuận lợi.”

Anh ta nhìn đám đông náo nhiệt bên trong, dừng lại một chút.

Anh ta nhìn đám đông bên trong, dừng lại một chút rồi mới lên tiếng: “Lần trước từ cửa hàng Nam Thành về, tôi đã nghĩ đến rất nhiều chuyện. Em luôn sắp xếp mọi việc rất chu toàn, tôi cứ tưởng mình làm ít đi một chút cũng không sao. Sau này tôi mới phát hiện, những chuyện đáng lẽ tôi phải đứng ra xử lý, tất cả đều để một mình em gánh vác.”

Tôi buông tay khỏi tay nắm cửa, không nói tiếp theo lời anh ta. Gió từ đầu phố thổi qua, lá cờ trước cửa khẽ lay động, bó hoa hướng dương trong tay anh ta cũng đung đưa theo.

Bùi Ký Minh cúi đầu nhìn bó hoa, bỗng cười nhẹ, nụ cười rất nhạt.

Anh ta ngước mắt nhìn tôi, nói: “Hôm nay tôi nói hết những lời này rồi sẽ đi, sau này cũng sẽ không đến làm phiền em nữa.”

Tôi nói với anh ta: “Anh đi đường cẩn thận.”

Anh ta đặt bó hoa lên chiếc ghế dài cạnh cửa, xoay người đi về phía bãi đỗ xe. Khi đến lề đường, anh ta quay đầu nhìn ánh đèn trong cửa hàng một cái, sau đó mở cửa xe rời đi.

Tôi đứng ở cửa nhìn chiếc xe của anh ta biến mất ở ngã rẽ, lòng không chút xao động. Điện thoại reo lên, là Hứa Lan giục tôi qua đó, nói có khách hàng muốn tôi đích thân giải thích về bộ tủ lưu trữ trong phòng trẻ em.

Tôi đáp một tiếng rồi quay lại cửa hàng.

Ánh nắng buổi chiều hắt từ khung cửa sổ cao xuống, chiếu lên sàn gỗ. Một cặp vợ chồng trẻ dẫn theo con gái ngồi trên thảm, cô bé ôm chú gấu bông, đang nghiêm túc chọn màu cho gối tựa. Tôi ngồi xổm xuống, lấy hai miếng vải ra cho cô bé xem.

Cô bé chỉ tay vào một mảng màu cam rực rỡ.

“Cái này có đẹp không ạ?” Cô bé hỏi.

Tôi cười gật đầu: “Rất đẹp.”

13.

Sau khi trung tâm trải nghiệm dần đi vào quỹ đạo, cuộc sống của tôi còn bận rộn hơn trước.

Sáng họp, chiều chạy cửa hàng, tối cùng đội ngũ xem phương án sản phẩm cho mùa tới. Chu Nguyên cuối cùng cũng học được cách ghi chú rõ kích thước bên cạnh bản vẽ phối cảnh, chị Lâm cũng không còn gọi tất cả các thiết kế là hoa mỹ không thực dụng nữa. Hứa Lan từ chỗ lúng túng ban đầu, về sau đã có thể một mình dẫn đồng nghiệp mới hoàn thành một sự kiện.

Bố thỉnh thoảng lại gọi tôi vào văn phòng, bắt tôi nghe ông m/ắng nhân viên. Sau khi m/ắng xong, ông lại ném một tập tài liệu dự án cho tôi, hỏi tôi có hứng thú không. Mẹ vẫn thích kéo tôi đi dạo phố vào cuối tuần, khi đi ngang qua tiệm trang sức, bà sẽ dừng lại nhìn vào tủ kính, rồi lại nhanh chóng kéo tôi đi.

Có một lần, bà khoác tay tôi hỏi: “Thính Lan, sau này con còn muốn kết hôn không?”

Tôi đang cúi đầu chọn một chiếc sơ mi, nghe vậy liền ngước mắt nhìn bà.

“Để sau hãy tính. Bây giờ cuối tuần con còn chẳng sắp xếp nổi thời gian.”

Mẹ cười lắc đầu, không thúc ép nữa.

Cuối năm, công ty tổ chức một buổi tiệc tri ân nhỏ tại cửa hàng Nam Thành. Không mời quá nhiều người, đến dự là những đồng nghiệp và đối tác đã cùng làm dự án trong nửa năm qua. Chị Lâm thay một chiếc váy mới, Chu Nguyên bị chị ép mặc vest, đứng trong góc mà toàn thân không thoải mái. Hứa Lan cầm nước trái cây chụp ảnh từng người, hét lên không cho ai được chạy.

Tôi đứng bên lan can tầng hai, nhìn xuống dưới một lát.

Trong sảnh tiệc ánh đèn ấm áp, rèm cửa phòng mẫu mở một nửa, bên ngoài là cảnh đêm rực rỡ của thành phố. Vài tháng trước, nơi đây vẫn là cửa hàng cũ kỹ chứa đồ nội thất cũ mà chẳng ai muốn tiếp nhận.

Bây giờ có người đang trò chuyện bên bàn ăn, có người đang lật xem bản vẽ kiểu nhà ở khu tư vấn, trong không khí có mùi cà phê và mùi gỗ mới.

Trong điện thoại tôi vẫn còn lưu tấm ảnh chụp ngày tiệc đính hôn. Trong ảnh tôi mặc lễ phục trắng, đứng trước bức tường hoa hồng, cười rất chuẩn mực.

Tôi mở album ảnh, xóa tấm ảnh đó đi.

Hứa Lan chạy lên lầu, tay ôm một xấp phiếu đặt lịch mới. Cô ấy thở dốc, báo với tôi có một vị khách muốn đẩy sớm lịch đo đạc vào tuần sau, người già trong nhà sắp chuyển đến ở, khách đang vội x/ác nhận cách sắp xếp tủ và giường trong phòng ngủ. Tôi nhận lấy phiếu đặt lịch, tiện tay ghi vài yêu cầu vào chỗ trống, bảo cô ấy hẹn trước với khách rồi gửi bản vẽ kiểu nhà cho Chu Nguyên.

Chu Nguyên ló đầu từ dưới lầu lên, hỏi vọng qua lan can: “Khu trẻ em của trung tâm trải nghiệm có cần thêm một cái bàn nhỏ không? Vừa nãy có một đứa trẻ ngồi dưới đất vẽ tranh, phụ huynh hỏi chúng ta có kích thước nào phù hợp không.”

Tôi vịn lan can nhìn xuống, trong khu trẻ em quả thực có vài tờ giấy vẽ vương vãi, bút sáp màu lăn đến mép thảm.

Chị Lâm đang ngồi xổm xuống giúp đứa trẻ nhặt bút, phụ huynh bên cạnh cười nói cảm ơn.

Tôi nói với Chu Nguyên: “Anh gửi kích thước và báo giá cho tôi trước đã. Đừng chỉ nhìn xem có đẹp không, hãy để chị Lâm hỏi các phụ huynh đến cửa hàng xem họ có muốn dùng không, mai họp rồi quyết định.”

Chu Nguyên đáp một tiếng, cầm thước cuộn đi về phía khu trẻ em. Hứa Lan cũng ôm phiếu đặt lịch xuống lầu, vừa đi vừa gọi điện lại cho khách. Trong sảnh tiệc lại vang lên tiếng chuông cửa, có người đẩy cửa bước vào, đứng ở lối vào xem lịch trình các lớp trải nghiệm hôm nay.

Dưới lầu có người gọi tôi xuống chụp ảnh chung. Tôi bỏ điện thoại vào túi, vịn lan can đi về phía cầu thang. Giày cao gót chạm vào bậc thang gỗ, phát ra tiếng kêu giòn tan.

Gió bên ngoài thổi vào từ cửa trung tâm thương mại, mang theo cái lạnh trong lành của đêm đông.

Tôi xuyên qua ánh đèn và đám đông, bước về phía ngoài cửa.