Tôi đặt bảng màu lại vào hộp, nói với chú Bùi: "Lễ đính hôn đã hủy, chuyện hợp tác cứ theo hợp đồng mà làm. Nhà họ Bùi muốn bàn về cung ứng hàng hóa, có thể liên hệ đặt lịch với bộ phận thu m/ua. Việc cải tạo cửa hàng Nam Thành do tôi quản lý, hôm nay tôi không ở đây để bàn chuyện hợp tác."

Nụ cười của ông Bùi nhạt đi.

"Thính Lan, kinh doanh là kinh doanh, đừng mang chuyện tình cảm ra để gi/ận dỗi. Bố cháu bao năm nay chăm lo cho nhà họ Bùi, mọi người trong lòng đều hiểu rõ."

Tôi nhìn ông ta: "Bố tôi chăm lo cho nhà họ Bùi là vì nể tình hai nhà quen biết đã lâu, chứ không phải để Bùi Ký Minh mang ra làm lá chắn chiều chuộng người khác. Chú Bùi, chú cũng đừng đẩy hết những sai lầm của nó thành chuyện tôi đang gi/ận dỗi."

Đội thi công vừa lúc kéo một cuộn dây điện đi ngang qua, bụi bặm bay m/ù mịt. Bùi Ký Minh tiến lên một bước định chắn cho tôi, tay vừa giơ lên, tôi đã nghiêng người né tránh.

Tay anh ta khựng lại giữa không trung.

"Thính Lan." Cuối cùng anh ta cũng lên tiếng, "Anh biết anh đã làm em thất vọng. Anh đã nói rõ ràng với Tri Hạ rồi, cô ấy sẽ chuyển đi, sau này anh cũng sẽ không gặp riêng cô ấy nữa."

Tôi nhìn anh ta nói: "Anh và Liễu Tri Hạ sắp xếp thế nào, đó là chuyện của anh, không cần phải cất công đến báo cho tôi biết."

"Anh làm những điều này là muốn em tin tưởng anh."

Tôi nhìn anh ta, giọng điệu bình thản lại: "Anh không cần phải báo cáo chuyện của Liễu Tri Hạ cho tôi nữa. Anh sắp xếp cô ta ở đâu, khi nào trả lời tin nhắn của cô ta, đều là lựa chọn của riêng anh. Đội thi công ở đây đang đợi tôi x/ác nhận màu sắc, hai người về trước đi."

Mắt Bùi Ký Minh đỏ hoe. Trước đây anh ta đã quen với việc tôi luôn nể tình hai nhà, nói chuyện gì cũng chừa cho anh ta một lối thoát. Nhưng sàn nhà dưới chân vừa mới cạy lên, lớp sơn tường cũng bị cạo bong tróc, tôi không muốn dùng vải che đậy những vết nứt đó nữa.

Bố Bùi kéo anh ta lại, sắc mặt khó coi nói: "Đi thôi."

Sau khi họ rời đi, chị Lâm từ sau cột trụ bước ra, khẽ hỏi tôi: "Có cần tôi tìm cho cô cái ghế ngồi một lát không?"

Tôi nhận lấy bảng màu, nói với chị Lâm: "Tôi không sao, chị đi bảo thợ lát thêm một đoạn mẫu màu tối này đi, tôi muốn nhìn thử hiệu quả từ lối vào."

Buổi chiều, bố tôi đến hiện trường. Ông không nhắc đến nhà họ Bùi, chỉ đi một vòng quanh cửa hàng. Chu Nguyên chiếu bản vẽ hiệu quả đã sửa lên tường, chị Lâm trình bày phương án trưng bày mới, người phụ trách thi công báo cáo tiến độ.

Bố tôi nghe xong, hỏi tôi: "Ngân sách có kham nổi không?"

"Được ạ. Bộ thiết bị ở lối vào không làm nữa, tiền tiết kiệm được dùng vào phần phụ kiện kim loại và chiếu sáng của phòng mẫu. Khách hàng sẽ dùng tay kéo ngăn kéo, sẽ ngồi bên bàn ăn để nhìn ánh sáng, những chỗ đó không thể tiết kiệm được."

Bố tôi gật đầu.

Trước khi rời đi, ông bất chợt vỗ vai tôi.

"Tối nay mẹ con hầm canh, về nhà sớm nhé."

6.

Ngày thứ mười sau khi lễ đính hôn hủy bỏ, Bùi Ký Minh chặn mẹ tôi dưới lầu công ty.

Hôm đó tôi vừa họp xong, Hứa Lam hớt hải chạy vào, nói mẹ tôi gọi điện cho cô ấy, bảo tôi đừng lo lắng, bà đã lên lầu rồi.

Khi tôi đến văn phòng, mẹ tôi đang ngồi trên sofa uống trà, Bùi Ký Minh đứng đối diện bà, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Mẹ tôi thấy tôi, nói trước: "Nó cứ đòi lên bằng được. Mẹ bảo lễ tân dẫn nó vào, đỡ cho nó đứng dưới lầu quấy rầy."

Tôi đặt tập tài liệu xuống bàn: "Anh tìm mẹ tôi làm gì?"

Bùi Ký Minh nhìn tôi nói: "Anh muốn nhờ bác khuyên em gặp anh một lần, anh biết nếu trực tiếp tìm em, em sẽ không đồng ý."

Mẹ tôi đặt tách trà xuống, nhướng mày: "Cậu tìm nhầm người rồi. Con gái tôi đã quyết định, tôi không thay cậu đi khuyên nó đâu."

Bùi Ký Minh nắm ch/ặt tay, như thể đã nhẫn nhịn rất lâu.

"Thính Lan, chúng ta quen nhau bao nhiêu năm rồi, em không thể cho anh một cơ hội sao? Anh đã trả lại căn nhà kia rồi, căn nhà tân hôn vốn chuẩn bị cũng không đụng tới nữa. Anh có thể thay đổi tất cả những gì liên quan đến em."

"Nhà là của anh, không cần phải mang ra giải trình với tôi."

"Vậy rốt cuộc em muốn anh phải làm thế nào?"

Tôi bước đến trước mặt anh ta, nhìn anh ta qua chiếc bàn làm việc.

Tôi bước đến trước mặt anh ta, nói với anh ta: "Anh không cần phải diễn cho tôi xem nữa. Hôn ước đã kết thúc rồi, anh cứ sống tốt cuộc sống của mình đi, đừng có lúc nào cũng chạy đến tìm tôi."

Trên mặt anh ta hiện lên vẻ thảm hại, giọng thấp xuống: "Có phải từ trước đến giờ em chưa từng thích anh không?"

Tôi nghĩ một lúc, vẫn quyết định nói thẳng: "Tôi đã từng thích anh. Trước đây tôi tăng ca, anh sẽ mang cơm đến cho tôi; tôi bị dị ứng phấn hoa, anh ra ngoài sẽ nhớ tránh các tiệm hoa; lúc bố tôi nhập viện, anh cũng đã chạy đôn chạy đáo giúp tôi rất nhiều việc. Sau đó anh cứ mãi quan tâm đến Liễu Tri Hạ, tôi nói chuyện với anh, anh lại luôn miệng nói cô ấy có tình huống đặc biệt. Những chuyện đó chồng chất lâu ngày, tôi không muốn tiếp tục sống cùng anh nữa."

Anh ta ngẩng phắt đầu lên.

Mẹ tôi ở bên cạnh nghe vậy mắt đỏ hoe, sau đó quay mặt sang một bên, giả vờ như đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi nói với anh ta: "Hôm nay anh về trước đi, sau này cũng đừng đến nhà hay công ty tìm tôi nữa."

Bùi Ký Minh đứng đó hồi lâu, cuối cùng quay người rời đi. Bóng lưng anh ta đi dọc hành lang bên ngoài văn phòng, Hứa Lam bấm thang máy cho anh ta, không một ai nói tạm biệt với anh ta.

Mẹ tôi đợi cửa đóng lại mới nắm lấy tay tôi.

"Trong lòng con thực sự không sao chứ?"

Tôi thành thật nói với bà: "Trong lòng con hơi phiền một chút, anh ta cứ chạy đến tìm con, thực sự ảnh hưởng đến công việc hiện tại của con."

Mẹ tôi bị tôi chọc cười, lại giơ tay điểm vào trán tôi: "Con đúng là đồ vô tâm."

Tôi đưa bà đến cửa hàng Nam Thành xem tiến độ. Bà đứng trong căn phòng mẫu vừa lắp xong, sờ vào chiếc bàn tròn đó, hỏi tôi có phải hơi bình thường quá không.

"Bình thường mới dễ b/án ạ." Tôi kéo ngăn kéo bên bàn ra, bên trong đặt miếng Iót bàn và các khay chứa đồ, "Mẹ, mẹ xem chiều cao này đi. Trẻ con với tới được, người già cúi xuống cũng không tốn sức."

Bà ngồi xuống, bất chợt nói: "Hồi nhỏ con gh/ét nhất là đi theo bố con dạo cửa hàng nội thất, chê mùi gỗ khó ngửi."

Tôi cười nói với mẹ: "Giờ ngày nào cũng ở cửa hàng, ngửi lâu rồi ngược lại thấy mùi này khá an tâm."

Bên ngoài cửa hàng, công nhân đang treo biển hiệu mới. Lớp màng bảo vệ trên tấm nền trắng chưa bóc ra, gió thổi qua, các góc hơi vểnh lên.

7.

Đêm trước ngày khai trương thử nghiệm cửa hàng Nam Thành, Liễu Tri Hạ gọi điện cho tôi.

Tôi đang trong kho đối chiếu danh sách đồ trang trí, điện thoại đổ chuông rất lâu, Hứa Lam liếc nhìn tên người gọi, hỏi tôi có nghe không.

Tôi bảo Hứa Lam: "Cô bắt máy đi, bật loa ngoài."