Chiếc gạt tàn lướt qua thái dương, để lại một vệt m/áu.

Cha Chu m/ắng:

“Đồ trăng hoa tráo trở! Luật sư nhà họ Thẩm đã đến rồi, con không ký thì họ sẽ khởi kiện. Mọi hợp tác giữa hai nhà cũng sẽ tạm dừng hết.”

Mẹ Chu vội vàng hỏi: “Con đã gặp Nghi Ninh chưa? Nó có chịu buông lời không?”

“Cô ấy không chịu gặp con.”

“Vậy thì con cứ c/ầu x/in tiếp đi.”

Cha Chu vỗ bàn.

“Con đã h/ủy ho/ại con gái nhà người ta, đến đứa con cũng không giữ được, còn muốn giữ cái mặt mũi gì nữa? Quỳ đến khi nào nó chịu gặp con thì thôi!”

Mẹ Chu kéo chồng lại, khóc lóc hỏi quỳ có ích gì, Thẩm Nghi Ninh đã phẫu thuật xong rồi.

Cha Chu nhìn vợ.

“Có ích hay không, cũng phải bắt nó thể hiện thái độ n/ợ nần. Nhà họ Thẩm muốn khởi kiện, chúng ta không thể giả đi/ếc giả c/âm được nữa.”

Nghe thấy hai chữ “phẫu thuật”, vai anh ta co rút lại rõ rệt.

Chu Nghiên Xuyên ngước đôi mắt đầy tia m/áu lên, hồi lâu không phản bác.

9.

Chu Nghiên Xuyên thực sự quỳ ngoài cửa nhà tôi.

Trời mưa không to, nhưng người qua lại trên đường không ít. Anh ta mặc bộ vest đắt tiền đó, đầu gối đặt trên mặt đất ướt sũng, lưng thẳng tắp.

Mẹ đi chợ về, nhìn thấy anh ta ngay lập tức.

“Chu Nghiên Xuyên, vở kịch này diễn cho ai xem? Cậu còn thấy chưa đủ mất mặt sao, đứng dậy!”

Anh ta ngẩng đầu, nước mưa chảy theo gương mặt xuống.

“Mẹ, cho con gặp Nghi Ninh một lần.”

“Đừng gọi tôi là mẹ. Cậu làm hại con bé ra nông nỗi nào, chính cậu không rõ sao?”

Mẹ nói được nửa chừng thì nghẹn lời.

“Đứa bé đó… vốn đã gần bốn tháng rồi. Lúc con bé một mình vào phòng phẫu thuật, cậu đang ở bên cạnh ai?”

Chu Nghiên Xuyên mấp máy môi mấy lần, giọng khàn đặc.

“Con ký… con đồng ý ký.”

“Chỉ gặp một lần, ký xong con đi ngay.”

Tôi đứng sau cửa sổ tầng hai nhìn rất lâu, cuối cùng cầm thỏa thuận xuống lầu.

Tôi che ô dừng lại cách anh ta vài bước chân.

Anh ta nhìn thấy tôi, mắt sáng lên, lúc định đứng dậy thì đầu gối không trụ nổi, loạng choạng quỳ xuống lại.

“Nghi Ninh.”

“Có gì thì nói ở đây.”

“Xin lỗi.”

Anh ta ngước nhìn tôi, sắc mặt tái nhợt, dưới mắt toàn là quầng thâm.

“Là anh không biết tốt x/ấu. Em dành cho anh những gì tốt đẹp nhất, anh lại để cuộc sống thành ra thế này.”

“Anh đã nhận được thùng đồ đó rồi. Mỗi lá thư, mỗi tấm vé anh đều xem qua.”

“Nghi Ninh, trước đây anh thực sự tưởng rằng những thứ đó sẽ mãi mãi ở đó, muốn quay đầu là có thể tìm thấy ngay.”

“Bây giờ nói những điều này cũng vô ích.”

“Anh biết là vô ích, nhưng anh vẫn muốn nói cho em biết.”

Anh ta lấy từ túi trong áo vest ra một tấm ảnh cũ. Góc ảnh đã mềm nhũn, là tấm ảnh chụp ngày khai giảng mẫu giáo của chúng tôi.

“Những thứ khác trong thùng anh đều cất kỹ rồi, tấm này anh muốn giữ lại.”

“Đó là đồ của anh, anh cứ giữ.”

Anh ta nhìn tôi, như đang đợi một câu nói khác. Tôi chỉ đẩy thỏa thuận về phía trước thêm một chút.

Anh ta nói mình đồng ý ly hôn, tài sản phân chia theo yêu cầu của tôi, phần bồi thường trong hôn nhân không thiếu một xu.

“Nhà cửa, tiền tiết kiệm và cổ tức công ty, anh đều có thể không cần. Anh chỉ cầu em…”

Anh ta dừng lại, như thể cuối cùng cũng biết mình không còn tư cách đưa ra yêu cầu.

“Chỉ cầu em giữ gìn sức khỏe.”

“Nói xong chưa?”

Anh ta vội vàng nói tiếp:

“Tài khoản và hợp tác của Kiều Mạn Thanh đã dừng hết rồi. Cô ta sẽ không xuất hiện trước mặt em nữa.”

Tôi nghe, trong lòng không thấy hả hê.

Trước đây anh ta có thể giấu Kiều Mạn Thanh trong lòng bàn tay, thì nay cũng có thể trong chớp mắt đẩy cô ta xuống vực. Sự tà/n nh/ẫn đó không phải là sự bù đắp cho tôi, chỉ là cách anh ta xử lý rắc rối mà thôi.

“Cô ta gánh chịu điều gì là chuyện giữa hai người.”

“Anh để cô ta biến mất, đứa bé cũng không quay lại được. Tiếng gọi chồng mà tôi nghe thấy ở sân bay, cũng sẽ không vì tài khoản của cô ta biến mất mà không tồn tại.”

Chu Nghiên Xuyên cúi đầu, nước mưa nhỏ giọt từ cằm xuống.

“Anh biết.”

“Trước đây anh không biết. Bây giờ thì biết quá muộn rồi.”

Tôi đưa thỏa thuận qua.

“Tôi cần là chữ ký.”

“Vậy chúng ta…”

“Chu Nghiên Xuyên, không còn “chúng ta” nữa rồi.”

Ngòi bút dừng lại trên cột chữ ký rất lâu.

Tay anh ta run bần bật, mực in ra một chấm đen trên giấy. Cuối cùng, anh ta nhắm mắt viết tên mình, cả người như mất đi điểm tựa, ngồi bệt xuống đất ướt.

Thỏa thuận có hai bản. Tôi đặt bản của anh ta lên đầu gối anh, nhắc anh đúng hẹn đi làm thủ tục.

“Anh sẽ đi.”

“Đừng đến muộn.”

“Sẽ không.”

Những câu này giống như chúng tôi thảo luận lịch trình công tác trước đây, bình thản đến mức khiến người ta khó chịu. Nhưng bình thản cũng tốt, ít nhất việc cuối cùng cũng đã làm rõ.

Tôi rút thỏa thuận lại, kiểm tra chữ ký rồi cất vào túi hồ sơ.

“Sau này đừng đến tìm tôi nữa.”

Chu Nghiên Xuyên nhìn tôi, môi run lên, cuối cùng không gọi tôi lại nữa.

Tôi quay người về nhà, không hề ngoảnh đầu.

Cửa đóng lại sau lưng, tiếng khóc nghẹn của anh ta bị bỏ lại bên ngoài.

10.

Sau khi xong thủ tục ly hôn, tôi trở về công ty nhà mình.

Tôi bắt đầu từ công việc cơ bản, theo khách hàng, kiểm tra hợp đồng, chạy thực địa. Những việc phải xử lý mỗi ngày đều rất cụ thể, lúc bận rộn thì vài tiếng trôi qua trong chớp mắt.

Ban đầu, đồng nghiệp thấy tôi bắt đầu từ vị trí con gái ông chủ, luôn không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Tôi không giải thích, cùng tiền bối chỉnh sửa từng bản báo giá, sai thì làm lại.

Cha chỉ hỏi tôi có mệt không sau giờ làm, không bao giờ lấy đi những khó khăn giúp tôi. Cứ như vậy hai tháng, tôi tự mình ký được khách hàng nhỏ đầu tiên.

Ngày ký hợp đồng, tôi đưa bản sao cho cha. Ông xem xong chỉ nói một câu làm tốt lắm, rồi quay sang bảo bộ phận tài chính lưu trữ theo quy trình.

Tôi ôm tài liệu về chỗ ngồi, lòng thấy vững tâm. Kết quả này không dựa vào sự bố thí của ai, cũng không cần lấy cuộc hôn nhân cũ ra làm minh chứng.

Mỗi bước đi sau này, tôi đều chuẩn bị để tự mình bước thật vững.

Trong bữa cơm liên hoan, không ai nhắc đến Chu Nghiên Xuyên. Lần đầu tiên tôi phát hiện ra, một bữa cơm cũng có thể chỉ vì những gì tôi đã làm được mà thấy vui vẻ.

Tin tức về Chu Nghiên Xuyên thỉnh thoảng lại truyền đến từ những người quen chung.

Kiều Mạn Thanh đường cùng, đến công ty Chu Nghiên Xuyên làm lo/ạn. Cô ta gào thét trong sảnh tầng một ch/ửi anh ta phụ bạc, lại lấy chuyện tám năm trước ra đe dọa, ép anh ta khôi phục tài khoản và hợp tác cho mình.

Video làm lo/ạn lan truyền, thể diện mà Chu Nghiên Xuyên coi trọng nhất đã bị x/é sạch.

Công ty cho rằng đời tư của anh ta đã ảnh hưởng đến kinh doanh nên đã bãi miễn chức vụ của anh ta.

Người trẻ tuổi nắm quyền từng được bao người ngưỡng m/ộ cứ thế rơi xuống khỏi thần đàn.

Khi nghe tin này, tôi đang kiểm tra hợp đồng cung ứng. Ngòi bút dừng lại một chút, tôi khoanh tròn những con số có vấn đề, gọi đồng nghiệp kiểm tra lại.

Sự tổn thất của anh ta đã không còn thay đổi được ngày của tôi nữa.

Xuân vừa đến, tôi chọn một ngày nghỉ, một mình đến ngôi chùa ngoài thành.

Tôi thắp một ngọn đèn cho đứa bé chưa kịp chào đời.

Khi quỳ trên đệm, tôi nói khẽ những lời chưa từng nói ra.

“Bé con, xin lỗi con.”

“Mẹ không thể đưa con đi ngắm nhìn thế giới này. Hy vọng con đến một nơi bình yên, đừng gặp lại những sai lầm mà chúng ta đã phạm phải.”

Tôi mang tấm thiệp sinh nhật chưa gửi đi, đặt trước đèn nhìn một lát.

Chữ “ba người” trên thiệp đã bị nước mắt làm nhòe. Tôi không đ/ốt, chỉ gấp gọn cất vào túi.

Đứa bé không đến cuộc sống của tôi quá lâu, nhưng đã thực sự thay đổi lựa chọn cuối cùng của tôi.

Tôi từ đại điện đi ra, dọc theo hành lang đi về phía sân sau.

Qua góc khuất, trong đình nghỉ mát có ba người đang ngồi.

Cha Chu cầm bình giữ nhiệt, mẹ Chu đỡ một người đàn ông g/ầy gò đến biến dạng. Áo khoác trên người Chu Nghiên Xuyên trống rỗng, sắc mặt rất tệ, lúc ho cả người đều gập xuống.

Anh ta nhìn thấy tôi, giơ tay định gọi, nhưng tiếng ho lại bật ra trước.

Mẹ Chu nhìn theo ánh mắt anh ta. Bà có vẻ mặt phức tạp, cuối cùng chỉ gật đầu từ xa.

Tôi không rõ Chu Nghiên Xuyên mắc b/ệnh gì, cũng không tiến lại hỏi.

Anh ta vịn mép bàn đứng dậy, ánh mắt cứ đuổi theo tôi.

Tôi thu tầm mắt, quay người đi về phía con đường nhỏ xuống núi khác.

Phía sau lại truyền đến một trận ho, mẹ Chu hoảng lo/ạn gọi người. Tôi không dừng lại một bước nào.

Con đường lúc đến vòng qua đình nghỉ mát, từng là hướng chúng tôi hẹn cùng đi. Bây giờ tôi đổi đường, bước chân ngược lại càng vững vàng hơn.

Tôi không ngoảnh đầu xuống núi.

Một biệt hai phương, chưa chắc đã thực sự ai nấy đều an ổn, nhưng chúng ta đã không còn làm phiền nhau nữa.

Lần này, con đường tôi đi không có anh ta.