Tôi nói: "Cảm ơn cha nuôi."

"Đừng cảm ơn. Cha con trước khi đi đã gửi gắm con cho ta, đến tận bây giờ ta mới biết con phải chịu ấm ức, là ta có lỗi với ông ấy."

Giọng ông ngập ngừng một lát rồi trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày: "Tĩnh Nghi, ở phương Bắc vẫn còn những chiến hữu cũ của cha con, ta cũng có thể chống lưng cho con. Nếu thực sự không sống nổi nữa thì cứ đến tìm ta, không ai có thể khiến con và đứa nhỏ không còn nơi để đi."

Khi đón Nhạc Nhạc trên đường về nhà, trên bảng thông báo đã dán thêm một tờ thông báo đầu đỏ.

Nhạc Nhạc ngẩng đầu hỏi tôi: "Mẹ ơi, cô đến nhà mình sẽ ở đây mãi ạ?"

Tôi nói: "Không đâu. Cô ấy ít hôm nữa sẽ chuyển đi."

"Vậy tại sao bố chỉ hỏi cô ấy muốn ăn gì ạ?"

Tôi không giải thích chuyện người lớn cho con nghe trên đường, chỉ xoa nhẹ chiếc mũ của con: "Tối nay mẹ làm cá cho con, chúng ta tự ăn."

Hai cán bộ trẻ vừa dán tờ giấy ngay ngắn, những tân binh bên cạnh đã bắt đầu bàn tán.

"Cuối tháng mới kiểm tra mà, sao lại đẩy sớm thế?"

"Cấp trên muốn kiểm tra tác phong cán bộ, còn xem xét tình hình sống của gia đình liệt sĩ từng hộ một. Nghe nói mấy vị lão thủ trưởng đều sẽ tới."

Một người khác hạ thấp giọng: "Gần đây ai mà có vấn đề trong qu/an h/ệ nam nữ, e là đụng phải họng sú/ng rồi."

Tôi nắm ch/ặt tay Nhạc Nhạc, dẫn con về nhà.

Trong phòng khách không ai động đũa, mặt Mã Quế Phân dài thượt ra.

Tôi bảo Nhạc Nhạc vào phòng làm bài tập, còn mình thì xuống bếp thái sườn. Cách một cánh cửa, những lời trong phòng khách nghe rất rõ.

Chu Thiệu Xuyên nói: "Phòng tổ chức vừa gọi lại, chuyện công việc của Mạn Tình tạm thời không giải quyết được."

Mã Quế Phân hỏi:

"Sao lại không được? Con là doanh trưởng, tìm việc cho người nhà thôi mà cũng phạm sai lầm sao?"

"Cô ấy không có qu/an h/ệ huyết thống với con, con lại làm báo cáo lên trên để sắp xếp việc cho cô ấy. Người ở phòng tổ chức nói rất rõ ràng, lúc này dễ bị người ta điều tiếng."

Mã Quế Phân lập tức hoảng hốt: "Vậy nó vẫn ở nhà mình, người trong khu gia đình ngày nào cũng nhìn vào, chẳng phải càng phiền phức sao?"

Hứa Mạn Tình ngồi cạnh Chu Thiệu Xuyên, mặt tái mét nhưng vẫn dịu dàng nói:

"Anh Thiệu Xuyên, anh không cần lo cho em. Em ở đâu cũng được, chỉ cần đừng làm ảnh hưởng đến tương lai của anh là được."

Chu Thiệu Xuyên day day thái dương: "Hai hôm nữa anh đưa em đến nhà khách quân khu. Chỗ đó cách đây xa hơn một chút, đợi kiểm tra xong, anh sẽ nghĩ cách khác về công việc."

"Vâng, em nghe anh."

Hứa Mạn Tình đáp rất nhanh, nhưng ngón tay lại xoắn ch/ặt vạt áo thành một cục.

Tôi đặt sườn lên thớt, con d/ao phay rơi xuống tấm thớt, tiếng sau lại nặng hơn tiếng trước.

Nhà khách cách xa khu làm việc, ả lại không có tư cách đi xe buýt của quân khu. Nếu chuyển đến đó thật, muốn quấn lấy Chu Thiệu Xuyên hàng ngày sẽ khó hơn.

Hai đêm còn lại, ả sẽ không yên phận đâu.

3.

Đêm đó, sau khi vệ sinh cá nhân, Chu Thiệu Xuyên nằm ở mép ngoài giường, cầm một cuốn tạp chí quân sự mà nửa ngày không lật nổi một trang.

Tôi cùng Nhạc Nhạc làm xong bài toán, vừa bảo con về giường nhỏ ngủ thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

"Anh Thiệu Xuyên, anh ngủ chưa?"

Hứa Mạn Tình nói vọng qua cửa:

"Sưởi trong phòng em không nóng, khe cửa sổ lại cứ lùa gió. Em đắp thêm một cái chăn nữa vẫn lạnh, anh có thể qua xem giúp em không?"

Chu Thiệu Xuyên lập tức hất chăn xỏ giày.

Tôi hỏi: "Có cần gọi người bên hậu cần không?"

"Muộn thế này rồi, đừng làm phiền người khác. Anh qua xem thử xem có phải van chưa mở không."

Anh ta vớ lấy áo khoác rồi ra khỏi cửa, ngay cả một câu bảo tôi ngủ trước cũng không có.

Gần đến nửa đêm, cánh cửa mới được đẩy nhẹ ra.

Chu Thiệu Xuyên tưởng tôi đã ngủ, đứng bên giường thở phào vài hơi mới cởi áo nằm xuống. Dưới cổ áo anh ta có vết đỏ tươi mới, bên cạnh cổ còn có hai vết cào xước nhỏ.

Anh ta đặt tay lên eo tôi, tôi trở mình quay mặt vào tường, để tay anh ta rơi vào khoảng không.

Anh ta dừng lại trong bóng tối một lúc, khẽ gọi tôi: "Tĩnh Nghi?"

Tôi không đáp.

Bàn tay ấy lại thử vươn tới, khi chạm vào vai tôi, tôi kéo chăn lên cao một chút. Anh ta chắc tưởng tôi đã ngủ say, đành phải quay lưng đi.

Trước đây khi anh ta đi làm nhiệm vụ về, dù muộn thế nào tôi cũng để đèn, để nước nóng cho anh ta. Giờ đây anh ta mang theo dấu vết của người phụ nữ khác bò lên giường tôi, vậy mà còn muốn đòi hỏi chút an lòng từ tôi.

Sáng hôm sau, Hứa Mạn Tình mặc một chiếc áo len cổ rất thấp, tóc búi cao, những vết đỏ trên cổ và xươ/ng quai xanh lộ ra rõ mồn một.

Chu Thiệu Xuyên ngước mắt nhìn thấy, đôi đũa trên tay khựng lại.

Mã Quế Phân cũng nhìn thấy, khóe miệng không giấu nổi vẻ đắc ý, còn gắp cho Hứa Mạn Tình một miếng trứng vào bát.

Tôi múc cháo xong ngồi xuống, cố tình ghé sát nhìn: "Mạn Tình, cổ em... sao lại đỏ thế này?"

Hứa Mạn Tình giơ tay che lại, trên mặt lộ ra vẻ hoảng lo/ạn rất vừa vặn.

"Không có gì, chắc là... đêm qua bị côn trùng cắn ạ."

"Giữa mùa đông mà có côn trùng sao? Vậy phải bôi th/uốc ngay đi."

Tôi đứng dậy về phòng, lấy ra một hộp th/uốc trị cước: "Cái này giảm ngứa đấy, em bôi nhiều một chút. Nếu vẫn không đỡ, chị đưa em đến trạm y tế, gọi bác sĩ khám kỹ cho."

Ả muốn tôi làm ầm lên, tôi lại nhất quyết không làm. Tôi đưa hộp th/uốc cho ả, đợi ả tự mình khỏa lấp lời nói dối.

Hứa Mạn Tình nhìn Chu Thiệu Xuyên, thấy anh ta không giải vây cho mình, đành phải nhận lấy hộp th/uốc: "Cảm ơn chị."

Chu Thiệu Xuyên nhìn tôi, vẻ mặt dịu lại: "Tĩnh Nghi, vẫn là em chu đáo."

Buổi trưa, tôi vừa cho cơm vào hộp cơm nhôm, Hứa Mạn Tình đã thay quần áo đi vào bếp.

"Chị, hôm nay để em đưa cho. Em đến đây lâu thế rồi mà chưa tới chỗ anh Thiệu Xuyên làm việc xem sao."

"Khu văn phòng không phải nơi muốn vào là vào được."

"Em giao cơm cho bảo vệ rồi về ngay, không gây phiền phức cho anh ấy đâu."

Tôi nhìn mái tóc được chải chuốt gọn gàng của ả, đưa hộp cơm qua: "Vậy vất vả cho em rồi."

Hứa Mạn Tình nhận lấy hộp cơm, còn cố tình hỏi tôi: "Chị không sợ em gây rắc rối cho anh Thiệu Xuyên sao?"

"Anh ấy là doanh trưởng, chuyện gì làm được, chuyện gì không, đương nhiên biết rõ hơn chúng ta. Em cứ việc đưa cơm đi."

Nghe xong câu này, ả cuối cùng cũng mỉm cười yên tâm: "Em biết chị đối với em là tốt nhất mà."

Ngày nào ả cũng đưa cơm vào tòa nhà văn phòng.

Những ngày đầu, Chu Thiệu Xuyên còn bảo ả để cơm ở chốt bảo vệ. Sau đó ả có thể vào văn phòng ngồi một lát, rồi sau nữa, hai người họ tranh thủ giờ nghỉ trưa đi dạo phía sau tòa nhà văn phòng.