Trong Đạo giáo, pháp thuật "Thêm dầu nối mệnh" bằng đèn Thất Tinh là một môn kỳ thuật thượng cổ, nhưng vì người xưa không dám truyền dạy công khai, sợ tiết lộ thiên cơ, nên người nắm giữ được môn thuật này ở nhân gian rất hiếm.

Bên cạnh đèn Thất Tinh còn có ba chiếc lọ th/uốc bị đổ, những viên th/uốc đỏ rơi vãi ra ngoài, trông rất giống các loại đan dược cổ xưa.

Tôi cầm viên đan dược lên lòng bàn tay cân nhắc, trong lòng bỗng chốc mất đi sự tự tin: Đạo trưởng vốn không dạy tôi quá nhiều về đan dược, còn về đèn Thất Tinh này, tôi cũng chưa từng tiếp xúc, chỉ mới đọc qua hai dòng trong cổ tịch, Đạo trưởng cũng chỉ nói đến đó là dừng, không hề giải thích sâu xa.

Tôi không khỏi thở dài. Sự việc đã đến nước này, rốt cuộc tôi vẫn phải đến Đạo quán một chuyến.

Trước tiên là hỏi rõ về đan dược và đèn Thất Tinh, sau khi giải quyết hậu sự cho chú họ, tôi sẽ đối chất với lão già đó một phen cho ra lẽ.

Chào bà ngoại một tiếng, tôi bước lên con đường quen thuộc vô cùng.

5

Ngày nhỏ mỗi dịp nghỉ đông nghỉ hè, tôi đều đeo chiếc cặp sách nhỏ, men theo những bậc thang đường núi mà leo lên từng bậc một, từ lớp rêu phong dưới chân núi, làn sương mỏng giữa sườn núi, cho đến những cây thông xanh trên đỉnh núi, tôi biết là đã đến Đạo quán.

Đoạn đường mà hồi nhỏ tôi phải đi mất nửa ngày, giờ đây chỉ cần nửa tiếng đi bộ. Tôi hít một hơi thật sâu, gõ vào chiếc vòng đồng trên cổng Đạo quán.

Người ra mở cửa lại chính là sư huynh của tôi hồi nhỏ, chỉ là nay đã khác xưa, anh ấy cũng đã trở thành một ông trung niên bụng phệ.

"Tiểu Dương?" Sư huynh nhìn tôi, ngập ngừng hỏi.

"Vô thượng Thiên tôn. Sư huynh, là em đây." Tôi chắp tay cúi chào.

"Ái chà? Sao em lại về đây?" Sư huynh mừng rỡ khôn xiết, đón tôi vào quán, gọi cả những sư huynh đệ cũ ra gặp tôi.

"Gặp chút chuyện gai góc, nên nghĩ về thỉnh giáo Đạo trưởng, Đạo trưởng đâu rồi ạ?" Tôi vừa chào hỏi các sư huynh vừa dỏng tai nghe ngóng tin tức về Đạo trưởng.

Dù sao thì lão già này, từ khi tôi còn nhỏ đã luôn đá/nh cắp linh lực của tôi.

"Đạo trưởng vân du gần hai mươi năm, mới vừa quay về quán nghỉ ngơi cách đây không lâu, em đến đúng lúc thật đấy!"

Sư huynh dẫn đường phía trước, vừa đi vừa quay đầu giải thích với tôi.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, nắm ch/ặt tay tự cổ vũ bản thân.

Sư huynh gõ cửa phòng, không thấy ai đáp lời nên đẩy cửa bước vào, tôi cũng theo sát phía sau.

Đạo trưởng không có trong phòng, trên bàn để lại một mẩu giấy: "Gần đây có việc lớn, ta đi xử lý một chuyến, không lâu sẽ về."

Là nét chữ của Đạo trưởng, các nét phẩy như d/ao găm, nét mác như lưỡi c/ắt, g/ầy gò thẳng tắp.

"Ái chà, lạ thật, Đạo trưởng lại đi rồi." Sư huynh gãi đầu, bĩu môi với tôi.

Đến nơi mà lại hụt mất, tôi chán nản nhìn quanh phòng của Đạo trưởng.

Giường chiếu đơn sơ, trần nhà treo một chiếc quạt trần, bốn bức tường trống trơn, chỉ có một chỗ lồi lên một mảng nhỏ.

Tôi tò mò tiến lại gần, phát hiện đó là một khung ảnh, nhưng lại bị một tấm vải che khuất, trên vải phủ đầy bụi bặm tích tụ qua bao năm tháng, nhìn thoáng qua cứ ngỡ như hòa làm một với bức tường.

Tôi cẩn thận vén tấm rèm vải, lau sạch lớp bụi mịn và mạng nhện trên bề mặt khung ảnh, lúc này mới nhìn thấy nội dung bên trong.

Đó là Liễu Tam Đình, Liễu Tam Đình lúc mười mấy tuổi, giống hệt như lần đầu tiên tôi gặp anh ấy, đang nhìn vào ống kính cười e thẹn.

6

Tôi run b/ắn người, đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Tôi chưa từng hỏi thăm lai lịch của Liễu Tam Đình, cũng không hỏi xem anh ấy đã xảy ra chuyện gì ở dương gian, và vì sao lại lưu lạc đến phố Thảo Bồ.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, trong phòng Đạo trưởng lại có một khung ảnh được trân trọng đến thế, cất giấu anh ấy.

"Sư huynh, đứa trẻ này anh có quen không?" Tôi chỉ vào khung ảnh, run run giọng hỏi.

"Quen chứ, là Liễu Tam Đình." Sư huynh thở dài, quay mặt đi, như thể không muốn nhìn thêm nữa.

"Đạo trưởng nhặt được nó trong tã Iót ngay trước cổng Đạo quán, đặt tên cho nó, 'Tam' là sự hòa hợp giữa Thiên - Địa - Nhân trong tư tưởng Đạo gia, 'Đình' là tâm h/ồn bình lặng. Vốn dĩ mong nó có thể lớn lên khỏe mạnh, không cầu mong quá xuất chúng, chỉ cần tu hành trong Đạo, trở thành người giữ kinh trì giới là được."

"Trong đám huynh đệ chúng ta, Đạo trưởng thương nó nhất, không bao giờ để nó đụng tay vào việc nặng việc khổ. Lúc đó chúng ta đều lén m/ắng ông thiên vị, nuông chiều thằng bé này."

"Chỉ tiếc là nó sớm học được chữ nghĩa, không biết lấy đâu ra sách về tà linh ở dưới núi, đêm nào cũng lén lút tu luyện, cuối cùng tẩu hỏa nhập m/a, nhất quyết đòi xuống núi hoàn tục, làm lũ tà linh, vọng tưởng muốn khôi phục chính nghĩa nhân gian."

"Đạo trưởng không đồng ý, Tam Đình liền lén lút vượt khỏi Đạo quán, tự mình xuống núi. Lần cuối nghe tin về nó, là dân làng dưới chân núi nói có người rơi xuống từ vách đ/á, mặc đạo bào, trông giống người trong quán. Đạo trưởng đã đi thu x/ác cho nó, từ đó Liễu Tam Đình trở thành điều cấm kỵ trong quán, không ai được nhắc tới nữa."

Sư huynh chậm rãi kể, thỉnh thoảng lại dùng tay áo lau nước mắt.

"Tam Đình là một đứa trẻ rất thông minh, nếu còn sống, chắc cũng tầm tuổi em rồi." Sư huynh mỉm cười nhẹ, xoa đầu tôi, dường như đang tưởng tượng dáng vẻ của Liễu Tam Đình khi lớn lên.

Tôi lặng người không nói.

Liễu Tam Đình dường như đã quên hết mọi chuyện tiền kiếp, khi cảnh báo tôi việc bị Đạo trưởng làng Uông Gia đá/nh cắp linh lực, liệu trong đầu anh ấy có lóe lên ký ức nào không? Có nhớ về vị Đạo trưởng này, người cũng từng xoa đầu anh, từng chữ một dạy anh đọc sách, ngăn anh xuống núi nhập thế không?

Khi rơi xuống vách đ/á, liệu anh có từng gọi tên Đạo trưởng, cầu nguyện vị Đạo trưởng thần thông quảng đại này một lần nữa c/ứu anh khỏi cửa tử hay không?

Đáng tiếc, mọi chuyện đều không thể nào biết được.

"M/ộ của Tam Đình ở ngay sau núi, đến tận bây giờ chúng ta vẫn định kỳ đ/ốt cho nó ít giấy vàng. Không biết nó rốt cuộc đã đầu th/ai chuyển kiếp chưa, có dùng đến thứ này không, cũng không biết đã đầu th/ai vào nhà nào làm bé trai nữa, kiếp này đừng bao giờ để cha mẹ lén bỏ rơi trước cổng Đạo quán nữa nhé." Sư huynh chắp tay, lẩm nhẩm niệm Vô thượng Thiên tôn.

Trước đây lão cha b/án sườn từng trò chuyện với tôi rằng, trên phố Thảo Bồ không ai biết lai lịch của Liễu Tam Đình, chỉ biết đó là một đứa trẻ biết làm pháp sự, theo ngày lễ tết ở dương gian, năm nào cũng nhận được những xấp tiền giấy dày cộm, thậm chí sớm hơn còn nhận được cả nhà cửa và xe cộ.