“Ừm.”

Đôi mắt cô bé sáng rực lên: “đá/nh có kêu không?”

Ta suy nghĩ một chút: “Khá kêu. Mặt hắn đỏ ửng cả nửa ngày.”

Mấy cô nương che miệng cười khúc khích. Mạnh Đường ghé sát lại, hạ thấp giọng: “Nương ta thường bảo ta phải nhẫn nhịn, nói danh tiếng nữ tử là quan trọng nhất. Mấy ngày nay ta nghĩ, nếu có người bôi nhọ ta như vậy, ta cũng không thể chỉ biết khóc, ta phải học theo tỷ tỷ.”

Ta bưng chén trà, thổi bay những cánh cúc nổi trên mặt nước.

“Khi cần lý lẽ thì lý lẽ, khi cần động thủ thì gọi hộ viện. Đừng để bản thân bị thương.”

Mạnh Đường nghiêm túc gật đầu.

Ngoài cổng vườn bỗng nhiên có một trận xôn xao. Quản sự vào bẩm báo, nói Lục Thừa Viễn đang ở ngoài cổng, muốn gặp ta một lần. Hắn giờ đã mất chức quan, nhưng đến lại rất chỉnh tề, mặc bộ áo bào màu xám tro sạch sẽ, còn mang theo một chiếc hộp.

Ngoại tổ mẫu nhíu mày: “Hắn còn mặt mũi nào mà đến?”

Ta đặt chén trà xuống: “Để con ra xem.”

Ngoài vườn lá ngô đồng rụng đầy đất. Lục Thừa Viễn đứng dưới bậc đ/á, g/ầy đi rất nhiều so với trước kia. Thấy ta ra, hắn đưa chiếc hộp tới.

“Đây là chiếc trâm ngọc nàng để lại nhà họ Lục. Ta tìm rất lâu, mới lấy lại được từ chỗ nương ta.”

Ta không đưa tay nhận. Thanh Hòa bước lên nhận lấy, mở ra xem, chiếc trâm ngọc đã g/ãy làm đôi, chỗ g/ãy được nối lại một cách miễn cưỡng bằng những sợi chỉ vàng cực mảnh.

Lục Thừa Viễn nói khẽ: “Ngày đó nương ta tức gi/ận nên làm rơi. Ta đã tìm thợ thủ công sửa lại.”

“G/ãy rồi, sửa lại thì cũng vẫn có một vết nứt.” Ta nói.

Hắn rủ mắt, hồi lâu sau mới nói: “A Hanh, ta không phải đến để cầu nàng quay đầu. Dạo này ta mới hiểu ra, trước kia là ta làm sai.”

“Ngươi hiểu ra rồi, thì tự mình sống cho tốt đi.”

Hắn siết ch/ặt ngón tay, trong giọng nói mang theo chút nghẹn ngào: “Ta biết. Ta chỉ là… trước kia ta luôn nghĩ nàng sẽ đứng tại chỗ chờ ta. Sau này nàng đi rồi, ta mới phát hiện trong nhà cái gì cũng lo/ạn cả lên.”

“Đó là chuyện nhà ngươi.”

Gió thổi qua, lá ngô đồng xoay vòng quanh chân hắn. Ta nhìn người từng khiến ta có ý định gả cho này, trong lòng không chút gợn sóng. Chút tình cũ đó sớm đã ngâm nát trong bát nước bẩn ở hỷ đường kia rồi, có vớt lên cũng chỉ còn lại một tay mùi tanh tưởi.

“Trâm ngọc ta nhận, coi như ngươi đã trả đồ lại. Sau này đừng đến đây nữa, ta không muốn gặp lại ngươi.”

Hắn không nói được lời nào.

Ta quay người vào vườn. Phía sau không có tiếng bước chân đuổi theo, chỉ có gió quét qua lá rụng, xào xạc vang lên.

12.

Sau khi vào đông, kinh thành có trận tuyết đầu mùa.

Hoa mai đỏ trong sân nhà họ Tạ nở sớm, trên cành đ/è một lớp tuyết mỏng. Ta mang giày bốt, bước qua hành lang, tay xách chiếc hộp đựng thức ăn, đi đưa bánh hạt dẻ mới ra lò cho cha.

Cha ta đang xem hồ sơ trong thư phòng, thấy ta vào liền lập tức đóng hồ sơ lại, miệng còn trách móc: “Bên ngoài lạnh thế này, sao con lại đích thân chạy tới?”

“Nương nói cha bữa trưa không ăn tử tế, bảo con giám sát cha ăn bánh.”

Ông hừ một tiếng, nhưng vẫn đưa tay lấy một miếng. Ăn được nửa chừng, ông bỗng rút một phong thiếp từ trên bàn đưa cho ta.

“Thôi Hành gửi tới. Phía nam thành mới mở một nữ học, muốn mời con đến xem thử. Nếu con thấy phù hợp, mùa xuân năm sau hãy đến giảng vài buổi về luật lệ cho họ.”

Ta nhận lấy phong thiếp, trên bìa phủ một lớp tuyết mỏng, mép giấy bị hơi nóng từ lò sưởi làm cho hơi cong lên.

“Bảo con giảng cái gì?”

“Tùy con. Thôi Hành nói, câu ‘bôi nhọ danh tiết người khác, phải lấy chứng cứ’ của con ở trên công đường, hiện nay có rất nhiều cô nương đang truyền tụng.”

Ta cất phong thiếp vào trong tay áo, mỉm cười.

Cha ta lại lục từ dưới bàn ra một chiếc hộp nhỏ, đẩy về phía ta. Bên trong đựng chiếc trâm ngọc g/ãy mà nhà họ Lục bồi thường lại, chỉ vàng dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng mảnh mai.

“Thứ này xử lý thế nào?” Ông hỏi.

Ta cầm lên xem thử. Ngọc là ngọc tốt, nhưng vết g/ãy nằm ngang giữa thân trâm, giống như một vết rá/ch không bao giờ có thể mài phẳng được nữa.

“Gọi thợ thủ công tháo ra, làm lại thành hai chiếc khuy ngọc nhỏ. Thanh Hòa một chiếc, ta một chiếc.”

Thanh Hòa đứng bên cửa, nghe thấy tên mình, vội xua tay: “Tiểu thư, cái này quá quý giá.”

“Ngươi luôn đứng bên cạnh ta, tin tưởng ta, ta từ lâu đã coi ngươi như muội muội. Đây là thứ ngươi xứng đáng nhận được.” Ta đặt trâm ngọc lại vào hộp, “Cầm lấy đi.”

Thanh Hòa đỏ hoe mắt vâng lời.

Nàng ôm ch/ặt áo choàng, khóe miệng cong lên, như thể đã tính toán xem nên kh//âu chiếc khuy ngọc đó vào bộ y phục nào rồi.

Ánh tuyết ngoài cửa sổ hắt vào, màu mực trên bàn trông rất trầm. Trong sân truyền đến tiếng nương gọi ta đi ăn cơm, Thanh Hòa ôm chiếc áo choàng mới may chạy tới, nói bên mép đã kh//âu cho ta hai bông hoa mai nhỏ.

Ta nhận lấy áo choàng, khoác lên vai, quay người đi về phía Noãn Các.

Chiếc đèn lồng đỏ dưới hành lang được tuyết phản chiếu rất sáng, gạch xanh dưới chân sạch sẽ bằng phẳng. Ta bước đi trên tiếng tuyết vụn, ngửi thấy mùi thơm ngọt của hạt dẻ bay ra từ nhà bếp, trong lòng nhẹ nhõm vô cùng.

Rèm cửa Noãn Các bị gió thổi bay một góc, bên trong truyền đến tiếng nương cười giục giã.

Ta xách hộp thức ăn bước nhanh hai bước, những hạt tuyết dính dưới đế giày tan thành một điểm nước bên ngoài ngưỡng cửa.

(Toàn văn hoàn)