Khi phụ thân ta bãi triều trở về, nghe được chuyện này, chỉ nói: "Lần sau đừng để loại người này giẫm bẩn bậc cửa nhà chúng ta."

Ta cười nói: "Con đã rõ, thưa cha."

Chiều hôm đó, Kinh Triệu Phủ lại gửi đến một tờ giấy. Lục Cẩm Thư muốn gặp ta.

Thanh Hòa đặt tờ giấy bên tay ta, bĩu môi nói: "Cô ta lúc này mới nhớ đến tiểu thư. Theo nô tỳ, cứ để cô ta ở trong lao mà suy ngẫm cho kỹ."

Ta đặt tờ thiếp vừa viết xong sang một bên, suy nghĩ một lát, vẫn đứng dậy thay y phục.

"Đi một chuyến. Cô ta đã bày ra trận thế lớn như vậy, cũng nên để cô ta biết, chuyện không phải cứ khóc vài tiếng là có thể xóa bỏ."

Cửa sổ nhà lao nữ ở Kinh Triệu Phủ rất nhỏ, ánh nắng xiên xiên rơi vào, chỉ chiếu sáng một mảng đất ẩm lạnh. Lục Cẩm Thư cuộn mình trên đống rơm, y phục trên người nhăn nhúm thành một cục, chiếc trâm ngọc trai trên tóc đã không còn nữa. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng ta ngẩng phắt đầu dậy, trong mắt trước là hy vọng, sau khi thấy ta thì lập tức cụp xuống.

"Tạ Hanh." Giọng nàng ta khàn đặc, "Cuối cùng ngươi cũng chịu đến gặp ta."

Ta đứng cách qua chấn song gỗ: "Có gì mau nói."

Nàng ta cắn môi, nước mắt rơi xuống.

"Ta biết mình sai rồi. Ngươi có thể nói giúp với Thôi đại nhân, để ông ấy đừng đưa ta đến am ni cô không? Ta mới mười sáu tuổi, ta đến đó rồi, cả đời coi như xong."

"Khi ngươi ở hỷ đường bắt ta nhận lỗi, ngươi có từng nghĩ đến việc cả đời sau này của ta sẽ sống thế nào không?"

Sắc mặt Lục Cẩm Thư trắng bệch, vội vàng nói: "Lúc đó ta không nghĩ nhiều như vậy. Ta chỉ là sợ hãi."

"Ngươi sợ cái gì?"

Nàng ta im lặng hồi lâu mới dùng mu bàn tay lau nước mắt trên mặt.

"Ta vốn từng thích một người. Hắn là thư lại bên cạnh ca ca ta, tên là Trình Phóng. Hắn nói sẽ cưới ta, bảo ta đưa hết số trang sức tích góp được làm lộ phí, nói đợi hắn được bổ nhiệm bên ngoài trở về sẽ tới cầu thân. Ta tin. Sau đó ta phát hiện mình có th/ai, hắn liền trở mặt, nói ta là tiểu thư nhà quan, không thể dính líu đến hắn. Hắn bỏ trốn, ngay cả thư ta nhờ người gửi đi hắn cũng không hồi âm."

Nàng ta nói đ/ứt quãng, ngón tay cào vào đống rơm, trong kẽ móng tay toàn là bụi bẩn.

"Nương đưa ta đi bốc th/uốc, bà ấy dọc đường m/ắng ta mất mặt. Về phủ, ca ca nói chỉ cần ép chuyện này xuống, ta vẫn có thể gả người như cũ. Trong nhà lại đang n/ợ tiền, nương liền nói, đợi ngươi vào cửa, cuộc sống dư dả rồi, ai còn đuổi theo hỏi ta nữa. Bà ấy còn nói ngươi tính tình kiêu ngạo, càng sợ mất mặt, càng dễ cúi đầu."

Ta nhìn nàng ta. Nàng ta từ nhỏ được Tần thị nuông chiều nên tùy hứng, tiện tay có thể trút gi/ận lên người khác. Nhưng nàng ta biến thành ngày hôm nay, cũng không phải tự dưng mà sinh ra lòng dạ x/ấu xa. Trong cái nhà họ Lục kia, ai cũng dạy nàng ta cách tính toán, nhưng chẳng ai dạy nàng ta làm sai thì phải tự mình gánh vác.

"Cho nên ngươi mới viết tên ta vào đơn th/uốc của mình."

Nàng ta gật đầu, khóc càng dữ dội hơn: "Ta không muốn ngươi ch*t, ta chỉ muốn ngươi đừng truy c/ứu ta."

"Lục Cẩm Thư, ngươi cho rằng danh tiết bị hủy chỉ là vài lời đàm tiếu, vài ngày sau là hết. Nhưng có những cô nương bị bôi nhọ như vậy, đến cửa nhà cũng không dám bước ra, hôn sự tan vỡ, cha mẹ chê bai nàng mất mặt. Khi ngươi đứng trước bao người chỉ vào ta nói câu đó, thứ ngươi nghĩ đến lại là làm sao để bảo vệ chính mình."

Tiếng khóc của nàng ta nghẹn lại trong cổ họng.

Ta nhìn những ngón tay nắm ch/ặt đến trắng bệch của nàng ta.

"Trình Phóng lừa ngươi, ngươi có thể đi tìm hắn; nương ngươi dỗ dành ngươi, ngươi cũng có thể làm ầm ĩ với bà ta. Ngươi lại cứ chọn cách nhét tờ đơn giả này vào hộp trang điểm của ta, còn chọn đúng ngày ta thành thân để nói ra. Lục Cẩm Thư, chuyện này không ai gánh nổi cho ngươi, làm sai chính là làm sai."

Nàng ta nắm ch/ặt chấn song gỗ, khóc đến mức gần như không thở nổi: "Ngươi thực sự không thể giúp ta chút nào sao?"

"Ta có thể giúp ngươi nói rõ sự việc." Trước khi quay người, ta ngoái lại nhìn nàng ta, "Đến am ni cô rồi, hãy sống cho rõ ràng hơn."

Phía sau truyền đến tiếng khóc thét chói tai của nàng ta. Ta không ngoảnh đầu lại. Ra khỏi nhà lao, ánh mặt trời bên ngoài đang gay gắt, chói đến mức làm đ/au mắt. Thanh Hòa đưa tới một chén trà ấm, ta uống hai ngụm, rồi bước về phía xe ngựa.

10.

Nửa tháng sau, phán quyết của Kinh Triệu Phủ được đưa ra.

Lục Cẩm Thư ngụy tạo văn thư, vu khống h/ủy ho/ại danh tiết người khác, sau khi chịu trượng hình thì bị đưa đến am Từ Vân ngoài thành thanh tu, không có sự cho phép không được trở về kinh.

Nàng ta vốn muốn mượn danh tiếng của ta để che đậy chuyện x/ấu của mình, cuối cùng người kinh thành ai cũng nhớ rõ câu nói đó của nàng ta trên hỷ đường.

Tần thị xúi giục con gái, lại còn chiếm đoạt trang sức trong của hồi môn của nhà họ Tạ, phải bồi thường theo giá trị. Bà ta tiếc rẻ những món châu báu đó, khóc lóc c/ầu x/in Lục Quảng Thành xoay xở cho mình. Lục Quảng Thành bản thân còn lo chưa xong, nhìn bà ta một cái cũng thấy phiền.

Lục Thừa Viễn xúi giục vu khống, tự ý lấy của hồi môn của vị hôn thê làm vật bảo đảm, chức sai vặt ở Kinh Vệ bị cách chức. Người đòi n/ợ của tiền trang cứ cách vài hôm lại chặn cửa nhà họ Lục, chàng ta trốn hai lần, sau đó dứt khoát tháo luôn cả then cửa.

Bức thư Lục Quảng Thành tư ý lấy của hồi môn của ta làm vật bảo đảm đã được gửi đến Ngự Sử Đài, chức quan của ông ta không giữ được. Nhà họ Lục để bồi thường cho nhà họ Tạ và trả n/ợ tiền trang, đã b/án tổ trạch và hai cửa tiệm, chuyển đến một căn tiểu viện dột nát ở phía tây thành.

Nghe nói ngày chuyển nhà, Tần thị ôm một chiếc hộp đựng trang sức cũ không chịu buông tay. Lục Quảng Thành cư/ớp lấy chiếc hộp đ/ập xuống đất, những chiếc trâm bên trong lăn vào vũng bùn. Họ cãi nhau to trong ngõ, hàng xóm đều mở cửa sổ nhìn. Lục Thừa Viễn đứng dưới mưa, một câu cũng không nói.

Những tin tức này truyền đến tai ta khi ta đang ngồi trên tầng hai của tiệm tơ lụa nhà họ Tạ, cùng mẫu thân chọn những mẫu hoa văn mới cho mùa thu.

Mẫu thân ta đặt một xấp vải sa vân văn màu trắng trăng lên vai ta, cười dịu dàng: "Màu này hợp với con. Vài ngày nữa nhà ngoại tổ mẫu con tổ chức yến tiệc thưởng cúc, mặc bộ này đi nhé?"

"Vâng ạ."

Chưởng quầy bên cạnh cười nói: "Cô nương, gần đây không ít phu nhân đến hỏi, bộ áo bối tử màu xanh hồ mà cô mặc ngày đó là vải gì. Họ nói bộ đồ ở Kinh Triệu Phủ hôm đó trông rất gọn gàng, muốn làm cho tiểu thư nhà mình một bộ."

Ta sờ vào vải áo, không nhịn được cười.

Chưởng quầy xếp gọn xấp vải vừa c/ắt, dặn tiểu nhị chuẩn bị thêm vài xấp theo màu sắc đó.

11.

Ngày yến tiệc thưởng cúc, trời cao mây nhạt.

Ta mặc váy dài màu trắng trăng mới làm, khoác ngoài một chiếc áo bối tử ngắn màu xanh hồ, vừa vào vườn nhà ngoại tổ mẫu, đã có mấy cô nương trước đây chỉ xã giao gật đầu chào vây quanh.

Trong đó có một cô nương mặt tròn tên là Mạnh Đường, tính tình thẳng thắn, kéo tay áo ta hỏi nhỏ: "Tạ tỷ tỷ, hôm đó tỷ thực sự t/át Lục Thừa Viễn trước mặt mọi người sao?"}