“Nương, người còn muốn con không nói thế nào nữa? Ngày đó là người đưa con đi. Người nói chỉ cần th/uốc uống vào, sẽ không ai biết cả. Sau đó ca ca nói Tạ Hanh gả vào, có của hồi môn của nàng ta Iót đường, nhà ta có thể ép chuyện này xuống. Các người đều nói không sao, sao bây giờ lại thành lỗi của con hết thế này?”

Tần thị giơ tay muốn t/át nàng ta, tay đưa lên giữa không trung rồi lại buông xuống.

Lục Quảng Thành nhắm mắt lại, mồ hôi trên trán chảy dọc theo thái dương xuống.

Lục Cẩm Thư vừa khóc vừa gọi tên Trình Phóng, Tần thị không kéo nổi nàng ta, Lục Thừa Viễn đứng bên cạnh, sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải một con ruồi.

Họ làm lo/ạn thành thế này rồi, còn muốn ép ta trở lại chiếc giường hỷ đó.

“Lục cô nương.” Ta lên tiếng.

Nàng ta ngẩng đầu, trong mắt toàn là h/oảng s/ợ.

“Chuyện của cô với tên thư lại đó, là chuyện riêng của cô. Nương cô che giấu cho cô, là chuyện của bà ta. Nhưng cô viết tên ta xuống, đứng ở đây bảo ta nhận lỗi, món n/ợ này thì phải tính với ta.”

Lục Cẩm Thư môi r/un r/ẩy, cuối cùng cúi đầu.

Ta lại nhìn về phía Lục Thừa Viễn: “Chàng đã muốn lấy của hồi môn nhà họ Tạ đi lấp n/ợ, thì hãy giao cả giấy n/ợ và người của tiền trang cho Kinh Triệu Phủ đi. Đừng đợi đến khi nha dịch đến tận cửa, chàng lại nói không biết.”

Lục Thừa Viễn nắm ch/ặt nắm đ/ấm, hồi lâu sau mới nặn ra một câu từ kẽ răng: “Nàng nhất định phải làm tuyệt tình đến thế sao?”

“Là các người ép ta đến bước đường này trước.”

7.

Hôn yến tất nhiên là tan rã.

Khi các tân khách rời khỏi phủ họ Lục, bước chân nhanh hơn lúc đến rất nhiều. Có người sợ dính líu đến thị phi, có người vội vã về nhà kể lại vở kịch lớn này cho người thân. Những chiếc đèn lồng đỏ rực treo ở cửa bị gió thổi đung đưa, trông như hai khuôn mặt đỏ gay.

Của hồi môn của nhà họ Tạ từng rương từng rương được chuyển ra ngoài. Hạ nhân nhà họ Lục lúc đầu còn dám ngăn cản, bị hộ vệ của phụ thân ta trừng mắt một cái, liền rụt cổ nhường đường. Tần thị ngồi dưới đất ở chính sảnh, khóc lóc nói rằng những món trang sức đó đã thêm vào của hồi môn cho con gái, không được lấy đi.

Ta gọi m/a m/a lấy sổ sách hồi môn ra, lật đến trang trang sức.

“Trâm phượng điểm thúy vàng ròng một chiếc, khuyên tai ngọc trai một đôi, vòng tay bạch ngọc một bộ. Lục phu nhân đã động vào rồi, thì hãy theo sổ sách mà quy đổi bạc bù cho nhà họ Tạ. Hôm nay không bù được, ngày mai ta sẽ cho người đến treo bảng trước cửa phủ họ Lục, ghi chép từng khoản một.”

Tần thị tức đến choáng váng, chỉ vào ta m/ắng: “Đồ đàn bà đ/ộc á/c này! Sau này ai còn dám cưới ngươi!”

Ta định đáp lại bà ta, ngoài cửa có người cười khẽ một tiếng trước.

“Tần phu nhân, ở kinh thành có ai dám cưới Tạ cô nương hay không, ta không biết. Nhưng mối hôn sự nhà họ Lục này, sau này e là không ai dám bén mảng tới.”

Người đến là bạn cũ của phụ thân ta - Thôi Hành, nhậm chức Thiếu doãn Kinh Triệu Phủ. Ông vốn được mời đến uống rư/ợu mừng, rư/ợu mừng chưa được uống ngụm nào, ngược lại đã xem náo nhiệt nửa ngày. Lúc này ông dẫn theo hai nha dịch vào cửa, trên mặt không có ý cười.

“Tạ đại nhân đã lệnh cho người đệ đơn trạng. Lục cô nương, Lục công tử, xin mời theo bản quan một chuyến đến Kinh Triệu Phủ.”

Lục Cẩm Thư ôm ch/ặt chân Tần thị, gào khóc: “Nương, con không muốn đến nha môn! Con sẽ ch*t mất!”

Tần thị ôm ch/ặt con gái, khóc lóc với Lục Quảng Thành: “Lão gia, ông mau nghĩ cách đi!”

Lục Quảng Thành đứng tại chỗ, gân xanh trên trán gi/ật liên hồi. Ông nhìn về phía Lục Thừa Viễn, ánh mắt như d/ao. Lục Thừa Viễn tránh đi.

Lục Quảng Thành nhìn chằm chằm vào điền trang của ta, Tần thị muốn che đậy chuyện x/ấu của con gái, Lục Thừa Viễn vội vàng trả n/ợ. Mấy người mỗi người một tính toán, sổ sách chưa tính xong, đã bị lật tẩy sạch sành sanh ngay trên hỷ đường.

Lúc ta sắp ra cửa, Lục Thừa Viễn đột nhiên chặn ta lại. Dấu bàn tay trên mặt chàng vẫn còn, vạt áo đỏ bị người ta giẫm bẩn.

“A Hanh, chuyện đã đến nước này, nàng hài lòng chưa?”

Ta dừng bước.

“Chàng cho rằng ta rất thích đứng trên hỷ đường, để bao nhiêu người xem trò cười sao?”

Trong mắt chàng có một thoáng d/ao động.

Ta nói: “Ta vốn dĩ vui vẻ ra cửa, là các người ép ta đến đây. Bây giờ chuyện hỏng bét rồi, chàng lại đến hỏi ta. Lục Thừa Viễn, chàng có tư cách hỏi sao?”

Sắc mặt chàng khó coi.

“Ta sẽ rút giấy n/ợ, của hồi môn cũng trả lại hết cho nàng. Nàng rút đơn trạng, hôn sự của chúng ta vẫn cử hành. Sau này ta sẽ không để nàng chịu ủy khuất nữa.”

Ta nhìn chàng: “Khi muội muội chàng vu khống ta, chàng bảo ta nhẫn nhịn. Khi chàng lấy của hồi môn của ta đi bảo đảm, cũng chẳng hỏi qua ta. Bây giờ xảy ra chuyện, lại chạy đến bắt ta thu dọn hậu quả. Chàng lấy đâu ra mặt mũi thế?”

Ta vòng qua chàng, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi phủ họ Lục.

8.

Ngày Kinh Triệu Phủ mở phiên tòa, bên ngoài nha môn chật kín người.

Nhà họ Lục vốn muốn dùng tiền để ép tin tức xuống, ngặt nỗi khách khứa dự tiệc quá đông, truyền đi còn nhanh hơn cả xe ngựa của họ.

Có người nói tiểu thư nhà họ Tạ hung hãn, có người nói nhà họ Lục đáng bị báo ứng, cũng có người cố tình đến xem thử vị đích nữ nhà họ Tạ dám t/át tân lang xoay vòng vòng trong ngày đại hôn là người như thế nào.

Ta ngồi bên cạnh mẫu thân, không mặc đồ tang trắng, cũng không mặc màu đỏ. Áo bối tử màu xanh hồ được ép bằng chỉ bạc, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc lan. Người nhà họ Lục quỳ dưới đường, hỷ phục tối qua còn chưa kịp thay, đỏ đến chói mắt.

Thôi Hành trước tiên hỏi về việc Lục Cẩm Thư làm giả đơn th/uốc, công khai vu khống.

Lục Cẩm Thư lúc đầu còn cắn răng không nhận. Hứa Văn mang đơn th/uốc gốc đến, Hàn nương tử cũng kể lại rõ ràng chuyện sắc th/uốc và thu m/ua ngày hôm đó. Thôi Hành cho thư lại lấy thơ bản thảo Lục Cẩm Thư thường viết ra, đối chiếu với chữ trên đơn th/uốc giả.

Khi nàng ta viết chữ “Hanh”, luôn có thói quen kéo dài nét sổ bên trái của bộ thảo; chữ “Hanh” bên cạnh chữ “Thanh Hòa” trên đơn th/uốc giả cũng là nét bút này.

Lục Cẩm Thư nhìn chằm chằm vào hai tờ giấy, vai sụp xuống từng tấc một.

Tần thị còn muốn cố gắng thêm chút nữa, quỳ gối tiến lên hai bước: “Thôi đại nhân, Cẩm Thư là cô nương chưa từng thấy đời, viết vài chữ giống nhau cũng chẳng tính là gì. Vả lại tờ đơn giả đó rơi ra từ ống tay áo nó, ai biết có phải người nhà họ Tạ nhét vào không?”

Thôi Hành giơ tay lên, nha dịch lại dâng lên một túi thơm.

“Đây là thứ tìm thấy trong hộp trang điểm ở khuê phòng của Lục cô nương. Bên trong có nửa mảnh giấy bông trắng, một thỏi mực dùng dở, và một cây bút cùn. Giấy là hàng của Hồng Văn Trai, mực trộn với dầu quế hoa, giống hệt vết mực trên đơn th/uốc giả. Hàn nương tử nhận ra túi thơm này, nói ngày mười hai tháng ba khi Lục cô nương đến Đức An Đường đã đeo ở thắt lưng.”

Lục Cẩm Thư ngẩng đầu nhìn Tần thị, ánh mắt hoảng lo/ạn: “Nương, con không hề đặt nó trong hộp trang điểm.”

Môi Tần thị mấp máy, không nói nên lời.