“Nàng còn nhỏ, nhất thời hồ đồ. Ta vốn định mượn hôm nay để ép chuyện này xuống, để nàng sau này an ổn xuất giá.”

“Cho nên, các người bàn bạc với nhau là đem chuyện nàng ta m/ua th/uốc đổ lên đầu ta, bắt ta dập đầu nhận lỗi, để dọn cho nàng ta một con đường sạch sẽ?”

Lục Thừa Viễn không nói gì.

Chàng ta không hề biện giải.

Ta chợt nhớ nửa tháng trước, trong hoa sảnh phủ họ Tạ, chàng cầm tay ta nói, sau khi thành thân nhất định không để ta chịu chút ủy khuất nào. Ngày đó ngoài cửa sổ mưa rơi, tay áo chàng vương chút hơi ẩm, lời nói dịu dàng vô cùng. Mẫu thân ta sau đó hỏi ta, Lục Thừa Viễn trông quá biết ăn nói, liệu có tâm tư sâu xa không. Ta còn từng biện hộ thay chàng một câu.

Những lời ôn nhu nhỏ nhẹ trước kia của chàng, vào khoảnh khắc này đều biến vị.

“Chàng muốn ép thế nào?” Ta hỏi.

Yết hầu chàng chuyển động.

“Nàng gả vào đây, chuyện của Cẩm Thư sẽ không ai nhắc lại nữa. Nàng chịu chút ủy khuất, ta sẽ bù đắp cho nàng. Của hồi môn nhà họ Tạ vào phủ, cha mẹ cũng có thể tìm cho Cẩm Thư một mối hôn sự xa hơn, rời khỏi kinh thành là được.”

“Chàng đã sớm tính toán xong xuôi cả rồi.” Ta nhìn chàng, “Hôm nay ép ta cúi đầu, ngày mai lấy của hồi môn của ta để thu dọn hậu quả cho Cẩm Thư. Lục Thừa Viễn, chàng thật dám nói.”

Chàng ta cuối cùng cũng cuống lên: “Ta không phải muốn hại nàng! Ta chỉ muốn để hai nhà đều có thể vượt qua chuyện này. Cẩm Thư nếu xảy ra chuyện, mẫu thân không chịu nổi, quan thanh của cha cũng bị ảnh hưởng. Gia sản nhà nàng dày, chịu được những lời đàm tiếu này.”

Ta giơ tay giáng thẳng một cái t/át.

Tiếng vang giòn giã lan tỏa trong hỷ đường.

Lục Thừa Viễn nghiêng mặt đi, nửa bên mặt nhanh chóng đỏ ửng lên. Chàng sững người hồi lâu, như thể chưa từng lường trước được việc ta dám ra tay giữa chốn đông người.

“Nhà họ Tạ có gia sản, là cha và mẹ ta cho ta. Các người dựa vào đâu mà cho rằng, ta chịu được lời đàm tiếu, thì nên thay Cẩm Thư nhận lấy chuyện này?”

Ta thu tay về, lòng bàn tay hơi tê dại.

“Chàng muốn bảo vệ người nhà, không ai ngăn chàng. Nhưng chàng đẩy ta ra làm bia đỡ đạn, ta không chấp nhận.”

Phụ thân ta ở ghế trên hắng giọng một tiếng thật mạnh, đ/è nén cơn gi/ận dưới đáy mắt: “Lục Thừa Viễn, công khai h/ủy ho/ại danh tiết người khác, theo luật phải xử trí thế nào, ngươi làm việc ở Kinh Vệ, hẳn là rõ hơn ta.”

Sắc mặt Lục Thừa Viễn trắng bệch.

5.

Lục Quảng Thành thấy chuyện không thể thu vén, dứt khoát vung tay áo, bày ra tư thế của bậc trưởng bối.

“Tạ đại nhân, việc này tuy con cái nhà ta suy nghĩ không chu toàn, nhưng Tạ cô nương cũng quá đỗi bức người. Hai nhà kết thân vốn là hỷ sự, cần gì phải làm ầm ĩ đến công đường? Thừa Viễn đã nói nguyện nạp nó làm chính thê, Cẩm Thư cũng có thể bồi lễ cho nó. Danh tiếng nữ tử quý giá, Tạ cô nương nếu cứ khăng khăng x/é rá/ch mặt mũi, người ngoài vẫn sẽ đàm tiếu về nó thôi.”

“Lục đại nhân là đang dạy ta nhẫn nhịn?”

“Ta là đang nghĩ cho nó.”

Ta bước đến bên rương hồi môn, lấy từ trong đó ra một cái hộp gỗ đỏ. “Lục đại nhân nghĩ cho ta chu đáo thật đấy, đến cả của hồi môn của ta nên tiêu thế nào cũng viết thay nhà họ Lục rồi.”

Sắc mặt Lục Quảng Thành thay đổi.

Trong hộp đựng mấy tờ giấy n/ợ, trong đó một tờ đóng dấu tư ấn của Lục Thừa Viễn. Ba ngày trước, Lục Thừa Viễn lấy danh nghĩa chuẩn bị hôn lễ, v/ay từ tiền trang trong kinh năm ngàn lượng, chỗ bảo đảm viết rõ rành rành “Sau hôn nhân lấy của hồi môn nhà họ Tạ để trả”.

Ta đọc to dòng chữ này, trong đường lại một phen xôn xao.

Lục Thừa Viễn lao tới định cư/ớp, bị trưởng tùy của phụ thân ta chặn lại. Chàng ta tức tối nói: “Đó là lệ thường của tiền trang, hôn sự đã định, nhà nào mà chẳng cùng nhau lo liệu cuộc sống?”

“Lệ thường?” Ta vỗ tờ giấy n/ợ lên bàn, “Trạch viện, điền trang, cửa tiệm của nhà họ Tạ ta, món nào cũng được ghi trong danh sách hồi môn. Chàng còn chưa bái đường với ta, đã cầm đồ của ta đi bảo đảm. Lục Thừa Viễn, tối qua chàng còn sai người đến tiền trang nhắn nhủ, nói nếu hôm nay ta chịu cúi đầu, món n/ợ này sẽ do của hồi môn bù đắp; nếu ta làm ầm ĩ, sẽ đem chuyện ta m/ua th/uốc truyền đến tai tất cả thân quyến. Chàng thực sự tưởng người khác không tra ra được sao?”

Chàng ta cứng đờ người.

Tên quản sự chạy việc cho chàng lúc này đang đứng ngoài cửa, mặt c/ắt không còn giọt m/áu. Hắn vốn tưởng nhà họ Lục nắm chắc phần thắng, không ngờ nhà họ Tạ ngay cả tiền trang cũng đã hỏi qua.

Tần thị lao đến trước mặt Lục Thừa Viễn, khóc lóc: “Thừa Viễn cũng là vì cái nhà này! Nhà họ Tạ các người giàu sang, cần gì phải dồn người vào chỗ ch*t?”

“Các người coi ta là cái gì?”

Ta hỏi bà ta.

Tần thị há miệng.

“Một phần hồi môn.” Ta nói thay bà ta, “Có thể vào cửa nhà họ Lục, có thể lấp đầy n/ợ nần của các người, còn có thể thay Lục Cẩm Thư chịu m/ắng. Các người muốn một mũi tên trúng hai đích, không phải sao?”

Ta đưa giấy n/ợ cho phụ thân.

“Cha, hôn sự này con không kết nữa. Nhà họ Lục vu khống danh tiết của con, tự ý lấy của hồi môn của con làm bảo đảm, lại còn ép con nhận tội danh không có thật vào ngày đại hôn. Con xin cha thay con đệ trạng, Lục Cẩm Thư vu cáo, Lục Thừa Viễn xúi giục, Lục Quảng Thành và Tần thị biết mà bao che, một tên cũng không được sót.”

Lục Quảng Thành quát lớn: “Tạ Hanh! Ngươi thực sự muốn h/ủy ho/ại tình cảm hai nhà bao năm nay sao?”

“Mối hôn sự này sớm đã bị các người đem đi đổi lấy bạc rồi.”

6.

Hứa Văn vừa định khép sổ th/uốc lại, ngoài cửa có người cao giọng: “Khoan đã!”

Người đi vào là một phụ nữ chừng bốn mươi tuổi, mặc áo vải xanh đã giặt đến bạc màu, tay xách giỏ th/uốc. Bà ta vào cửa trước tiên vái Hứa Văn, sau đó quỳ xuống trước mặt phụ thân ta.

“Tiểu phụ nhân là Hàn nương tử sắc th/uốc ở Đức An Đường. Trong tháng ba, Quế m/a m/a bên cạnh Lục phu nhân dẫn một cô nương tới cửa tiệm. Cô nương đó che mặt, đi đường phải vịn vào quầy. Tiểu phụ nhân sắc th/uốc xong, Quế m/a m/a bảo tôi đổ bã th/uốc đi chỗ xa, đừng để người khác nhìn thấy.”

Sắc mặt Tần thị thay đổi: “Một kẻ sắc th/uốc như ngươi, cũng dám ở đây nói bậy?”

Hàn nương tử sợ hãi rụt vai, vẫn từ dưới đáy giỏ lấy ra một gói vải nhỏ.

“Tiểu phụ nhân không dám nói bậy. Ngày đó tôi giữ lại một ít bã th/uốc, vốn là sợ đơn th/uốc có sai sót, để sau này còn hỏi lại đại phu. Sau đó Quế m/a m/a cho tôi một góc bạc, bảo tôi quên sạch chuyện này đi. Tôi trong lòng không yên, không dám nhận.”

Hứa Văn nhận lấy gói vải, day ra ngửi, rồi đưa cho hai vị phu nhân lớn tuổi bên cạnh xem.

“Là bã th/uốc của hồng hoa và đương quy vĩ đã sắc qua, khớp với đơn th/uốc ngày mười hai tháng ba.”

Sắc mặt Lục Cẩm Thư trắng như tờ giấy. Nàng ta còn muốn đứng dậy, đầu gối mềm nhũn, lại ngã ngồi xuống đất. Tần thị lao tới kéo cánh tay nàng ta, thấp giọng giục: “Đừng nói bậy, nghe thấy chưa?”

Lục Cẩm Thư đột ngột hất tay bà ta ra, nước mắt làm phấn son trên mặt nhòe nhoẹt không ra hình th/ù gì.