Hà Bảo Dân sợ xảy ra án mạng thật, vội vàng gọi người đ/è lão ta xuống. Đứa trẻ được bà đỡ bế đi, còn Mã Tú Phân co quắp ở góc giường, không còn chút oai phong nào như lúc ép cưới ban nãy.

La Tam Lại bị ba người đ/è dưới đất vẫn không ngừng ch/ửi bới, yêu cầu Hà Bảo Dân phải bồi thường toàn bộ tiền và lương thực đã lấy trong mấy tháng qua. Hà Bảo Dân chỉ nói đứa trẻ không liên quan đến mình rồi quay người định bỏ đi.

Mã Tú Phân đột nhiên lao từ trên giường xuống, ôm lấy chân ông ta, khóc lóc gào thét rằng số bột mì, trứng gà và phiếu vải đó đều là do ông ta đưa, còn nói ông ta đã hứa chỉ cần sinh được con trai sẽ giúp bà ta thoát khỏi nhà họ La.

Vợ của Hà Bảo Dân đang đứng ở cửa. Bà ta nghe xong không hề khóc lóc làm ầm ĩ, chỉ hỏi chồng mình mấy bao lương thực thiếu hụt trong kho của đội có phải cũng đã chuyển đến đây hay không.

Hà Bảo Dân không thốt ra được lời nào, đành đ/á Mã Tú Phân ra rồi chạy vào trong mưa. Thế nhưng sân đã bị dân làng vây kín mít, nơi ông ta đi qua, đám đông tự động nhường ra một lối nhỏ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông ta.

13.

Đứa trẻ sau đó được đưa đến trại trẻ mồ côi của huyện.

Khi người của trại trẻ đến đón, họ nói đứa trẻ vô tội, không ai được phép làm hại nó. La Tam Lại không dám đụng đến d/ao phay nữa, chỉ trút toàn bộ gi/ận dữ lên đầu Mã Tú Phân.

Tôi bảo con trai ghi lại mỗi lần nghe thấy tiếng gào thét. Nếu thật sự xảy ra án mạng thì đi báo công an, không thể để sự việc chìm vào quên lãng sau cánh cửa chuồng lợn như kiếp trước.

La Tam Lại không gi*t người, nhưng khóa Mã Tú Phân vào chuồng lợn ở sân sau, mỗi ngày chỉ cho một bát cháo thiu. Hà Bảo Dân cũng không còn dám bén mảng đến nhà họ La, sợ người khác lại lôi đứa trẻ ra đổ tội cho mình.

Mã Tú Phân tính hết mọi món n/ợ lên đầu tôi.

Sau khi Triệu Xuân Mai sinh con trai, đêm nào tôi cũng kiểm tra chốt cửa và giếng nước. Những thiệt thòi từng chịu ở kiếp trước, tôi không để nó xảy ra lần thứ hai.

Mã Tú Phân từng đến hai lần vào ban ngày. Lần đầu là đứng ngoài cổng sân c/ầu x/in tôi nói giúp bà ta với La Tam Lại, lần thứ hai là ch/ửi bới tôi h/ủy ho/ại bà ta. Tôi không mở cửa, chỉ thấy bà ta nhìn chằm chằm vào miệng giếng rất lâu.

Từ ngày đó, tôi mới giăng sợi chỉ mảnh. Sợi chỉ chạy sát chân tường, người ngoài rất khó phát hiện, chỉ cần nắp giếng bị nhấc lên, chuông đồng sẽ reo.

Đêm đó, tiếng chuông đột ngột vang lên dồn dập.

Tôi lay Chu Kiến Quốc tỉnh dậy, hai mẹ con cầm đèn pin lao ra sân. Mã Tú Phân đang ngồi xổm bên thành giếng, gói giấy trong tay đã x/é ra, bột trắng vẫn chưa kịp đổ xuống giếng.

Con trai tôi gi/ật lấy gói th/uốc, tôi chặn cửa sân hô lớn bắt tr/ộm.

Hàng xóm nhanh chóng kéo đến, nhìn rõ dòng chữ "th/uốc chuột" in trên giấy, không ai còn có thể nói đỡ cho bà ta nữa.

Mã Tú Phân vẫn cố cãi là mình đến để diệt chuột. Tôi chỉ vào nắp giếng còn nguyên vẹn hỏi bà ta, diệt chuột tại sao phải ngồi xổm bên giếng nước uống của nhà tôi, tại sao lại chọn lúc cả nhà đang ngủ say để leo tường.

Triệu Xuân Mai ôm con đứng trong cửa, mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc. Con trai nhìn thấy vợ con, tay ấn ch/ặt Mã Tú Phân càng thêm mạnh.

Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta: "Kiếp trước mày để con trai tao chịu đói trong chuồng lợn, kiếp này còn muốn đầu đ/ộc cả nhà tao. Mày thực sự tưởng mỗi lần hại người đều có người che đậy cho mày sao?"

Mã Tú Phân lao tới, bị con trai tôi vặn ngược hai tay đ/è xuống thành giếng.

Nhân chứng, gói th/uốc và số bột chưa kịp đổ xuống đều ở đó, bà ta có khóc lóc thế nào cũng không ai tin nữa.

14.

Xe của đồn công an đến làng vào ngày hôm sau.

Mã Tú Phân đeo c/òng tay, biết tội đầu đ/ộc không thành đủ để khiến mình ngồi tù, liền kéo Hà Bảo Dân xuống nước ngay trước mặt cả làng.

"Tôi và ông ta đã lén lút qua lại hai năm, lương thực ông ta lấy từ đội đều nhét vào túi tôi. Đứa trẻ này, ngay từ đầu tôi đã muốn đổ vấy lên đầu ông ta!"

Hà Bảo Dân biến sắc ngay tại chỗ. Ông ta còn muốn lấy danh tiếng đội tiên tiến ra để ép người, nhưng người áp giải xe lại công bố kết quả xử lý trước công chúng: Số lương thực thiếu hụt trong kho và vấn đề tác phong của ông ta đều đã được x/ác thực, đội trưởng bị cách chức, dẫn giải đi điều tra.

Ngoài hội trường xét xử công khai, vợ ông ta lao lên cào nát mặt Mã Tú Phân: "Mày lấy lương thực nhà tao nuôi giống hoang của mày, còn muốn tìm người khác đứng ra gánh tội thay!"

Mã Tú Phân gào lên ch/ửi lại: "Lương thực là do Hà Bảo Dân tự nguyện đưa! Ông ta nói đợi tôi sinh con trai sẽ tống cổ La Tam Lại đi!"

Hà Bảo Dân vội vàng chối bỏ: "Tôi đưa là lương thực c/ứu trợ, giống trong bụng bà ta không liên quan đến tôi!"

Vợ ông ta quay đầu nhổ bãi nước bọt vào mặt ông ta: "Cả đội còn bao nhiêu người đói bụng, sao ông chỉ c/ứu trợ đến tận giường của nó?"

Hà Bảo Dân há hốc mồm, không thể thốt ra được lời biện giải nào nữa. Trước kia ông ta ép cả làng phải im lặng, giờ đây một câu "đội tiên tiến" cũng không c/ứu nổi ông ta.

La Tam Lại nhờ tố cáo Hà Bảo Dân mà bảo toàn được bản thân, nhưng cũng trở thành trò cười cho cả làng.

Lão túm lấy vạt áo Hà Bảo Dân trước mặt mọi người: "Các người coi tao là thằng ng/u, lừa tao nuôi th/ai, lại còn dùng lương thực công bịt miệng tao. Hôm nay thiếu một cân lương thực, một tờ phiếu, tao sẽ theo xe đi làm chứng!"

Mã Tú Phân qua c/òng tay ch/ửi lão: "Lúc nhận tiền sao không thấy mày chê bẩn? Mấy ngày nay mày moi từ tay ông ta còn nhiều hơn số tao ăn vào!"

La Tam Lại lập tức nhảy dựng lên: "Đó là các người n/ợ tao! Tao xuống sông vớt lên là một người vợ, vào cửa lại là một bụng n/ợ nần!"

Người áp giải xe quát lệnh cho lão buông tay, lại cảnh cáo số lương thực tiền bạc đã nhận đều phải khai báo rõ ràng. La Tam Lại lúc này mới lùi lại vào đám đông, miệng vẫn không ngừng ch/ửi bới.

Lão đứng ngoài đám đông ch/ửi mình xui xẻo, vớt được một người vợ, lại vớt được hai cái mũ xanh. Không ai thương hại lão, cũng không ai quên chính tay lão đã bế Mã Tú Phân từ dưới sông lên, lại mượn hôn sự đó để tống tiền.

Triệu Xuân Mai siết ch/ặt tay con trai tôi. Cô ấy nói nếu ngày đó tôi không ngăn lại, người bị áp giải đi hôm nay có thể là Chu Kiến Quốc, người bị giữ lại trong làng nuôi con kẻ khác, gánh tội danh cũng sẽ là anh ấy.

Khi xe cảnh sát rời đi, tôi nắm tay con trai và Triệu Xuân Mai đứng ở đầu làng.

Tội l/ưu ma/nh, suất giáo viên và danh tiếng đội từng đ/è nặng lên đầu Chu Kiến Quốc kiếp trước, lần này đều đổ ập lên người kẻ thực sự gây ra tội á/c.

15.

Năm năm sau, tôi trở về ngôi làng cũ.

Chu Kiến Quốc đã sớm từ bỏ công việc giáo viên dân lập, theo người ta làm vận tải tích góp được vốn liếng. Chúng tôi chuyển vào huyện thành, hôm nay về đây nhân dịp tiết Thanh Minh để di dời m/ộ cho người chồng quá cố.

Trước khi rời khỏi vị trí giáo viên, con trai tôi đã dạy học trò bài học cuối cùng. Nó không kể lại việc mình từng bị vu khống, chỉ bảo các em rằng, c/ứu người phải gọi người, tìm công cụ, để lại bằng chứng, lòng tốt cũng phải biết tự bảo vệ mình.

Con đường đầu làng đã được mở rộng, nhưng dãy chuồng lợn rá/ch nát ở sân sau nhà họ La vẫn còn đó.

La Tam Lại hai năm trước s/ay rư/ợu ngã xuống sông, không ai phát hiện kịp thời, lúc vớt lên đã hết hơi. Mã Tú Phân sau khi mãn hạn tù không nơi để đi, lại đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng sống lại ở đó.

Bà ta nằm sấp bên máng lợn tranh ăn, tóc tai bết lại thành từng lọn, vết thương cũ trên mặt trộn lẫn cùng bùn đất.

Trong máng chỉ có lá cải mục và cám. Thấy lợn ủi tới, bà ta lại dùng vai chen vào, tranh được một mẩu lá cải liền nhét vào miệng.

Tôi đứng ngoài cửa không bước vào. Mùi thối, mùi phân lợn và hơi ẩm của cỏ mục đó, giống hệt kiếp trước.

Nghe thấy tiếng bước chân, bà ta ngước mắt nhìn, đột nhiên cười toe toét về phía tôi: "Kiến Quốc, cho tao miếng ăn, tao đói."

Tiếng gọi này khiến tôi lại nhìn thấy đứa con trai kiếp trước. Nó co quắp trên chính đống cỏ mục đó, kêu đến không còn sức lực, cũng không đợi được miếng cơm nào.

Khi đó tôi bị cánh tay của Hà Bảo Dân chặn lại, cách con trai chỉ vài bước chân mà không thể c/ứu nó. Giờ đây kẻ chặn đường đã bị xử lý, con trai đang đứng đợi tôi ở đầu làng, còn Mã Tú Phân lại không nhận ra người đang đứng trước mặt mình là ai.

Bà ta vẫn giơ tay, lặp đi lặp lại tiếng kêu đói, như thể suốt năm năm qua chưa từng thực sự rời khỏi cái máng lợn này.

Tôi lấy từ trong túi ra viên kẹo trái cây mà cháu nội đá/nh rơi, bóc lớp giấy bên ngoài, ném viên kẹo vào trong bùn bên cạnh máng.

Mã Tú Phân lập tức đưa tay nhặt lấy.

Tôi nhìn bà ta: "Thứ trong máng lợn mới là phần của mày. Mạng con trai tao n/ợ mày, từ lâu đã trả hết bên bờ sông kia rồi."

Chu Kiến Quốc lái xe đến bên đường, xuống xe mở cửa cho tôi: "Mẹ, về nhà thôi, con cái vẫn đang đợi mẹ."

Tôi ngồi vào xe, không ngoảnh đầu lại.

Xe lăn bánh rời khỏi dãy chuồng lợn rá/ch nát, bờ sông, chiếc cúc áo đỏ và m/áu của kiếp trước đều bị bỏ lại phía sau bụi đường.