Chú Trần lập tức cúi đầu. Thím Lý cũng lùi lại phía sau đám đông. Hà Bảo Dân đã làm đội trưởng nhiều năm, nhà ai cần công điểm, cần xin phê duyệt đều phải qua tay ông ta, không ai dám vì con trai tôi mà đắc tội với ông ta.

Hà Bảo Dân quay sang tôi, giọng điệu như đã định án: "Nếu hôm nay cô không để con trai chịu trách nhiệm, tôi sẽ gọi dân binh trói nó lên công xã. Hậu quả của tội l/ưu ma/nh là gì, trong lòng cô tự hiểu."

Những người bên cạnh cũng hùa theo khuyên nhủ, nói Mã Tú Phân là quả phụ cô đ/ộc, không có lý do gì để nói dối về chuyện này.

Tôi chắn trước mặt con trai, hỏi Mã Tú Phân: "Cô nói nó sờ soạng cô, vậy cái bàn tay sờ cô ấy trông như thế nào?"

Tiếng khóc của bà ta khựng lại, rồi lập tức tiếp lời: "Sức mạnh lớn, tay cũng lớn, nó ôm tôi dưới nước khiến tôi không thở nổi."

"Con trai tôi quanh năm cầm phấn viết bảng, trên tay đến vết chai dày còn chẳng có. Nó kéo cô từ giữa sông vào bờ, mà quần áo lại không dính một giọt nước nào sao?"

Tôi vén ống quần của con trai lên. Quần bông, tất đều khô ráo, đế giày còn dính lớp sương muối từ sáng sớm khi đi tới.

"Nếu cô nói nó c/ứu người xong về nhà thay quần áo, vậy thì hãy kể xem nó đi đường nào, mất bao lâu. Bờ sông vây quanh bao nhiêu người thế này, ai thấy nó rời đi chưa?"

"Nó có thể thay quần áo, cũng có thể cởi giày rồi mới xuống!"

Tôi cười một tiếng: "Đến lúc mạng người quan trọng thế này, cô lại có tâm trí nhớ rõ đôi bàn tay đó đến thế. Xem ra ngày thường cũng chẳng ít lần tơ tưởng đến con trai tôi."

Trong đám đông vang lên vài tiếng cười.

Mã Tú Phân đỏ bừng mặt, lập tức nhìn về phía Hà Bảo Dân.

Hà Bảo Dân gằn giọng át tiếng cười: "Đừng nói sang chuyện khác. Đã có tiếp xúc cơ thể thì phải chịu trách nhiệm, nếu không đội sẽ đưa nó lên công xã."

Mã Tú Phân được chỗ dựa, chỉ tay vào con trai tôi: "Nếu tôi có nửa lời dối trá, tôi sẽ đ/âm đầu ch*t ngay trước cổng đội. Chu Kiến Quốc không cưới, tôi sẽ kiện đến cùng!"

Bà ta vừa khóc vừa bò về phía trước, tay chộp lấy ống quần con trai tôi. Con trai thấy nam nữ lôi kéo không hay, lùi lại một bước, bà ta lập tức khóc lớn hơn, nói nó sau khi đụng chạm thân thể liền trở mặt.

Hà Bảo Dân nhân cơ hội gọi dân binh vây lấy con trai, không cho nó rời khỏi bờ sông.

Cái thế trận đó không phải là hỏi chuyện, mà là ép nó phải nhận một tội danh đã được định sẵn.

3.

Mã Tú Phân thấy tôi vẫn không gật đầu, đột nhiên bò dậy từ dưới đất, lao đầu vào gốc cây du già bên bờ.

Hà Bảo Dân hô hoán người ngăn bà ta lại. Hai người phụ nữ ôm lấy bà ta, trán bà ta vẫn bị trầy một lớp da, m/áu chảy dọc theo khuôn mặt.

Người xem vây quanh lập tức hỗn lo/ạn.

"Đã làm đến mức đổ m/áu rồi, nhà họ Chu còn cứng đầu cái gì?"

"Cưới vợ cũng chẳng thiệt thòi gì, việc gì phải ép người đến ch*t."

Hà Bảo Dân nhân đà chỉ vào tôi: "Cô còn làm càn, tôi sẽ bãi bỏ suất giáo viên của Chu Kiến Quốc, rồi thu hồi đất tự canh của nhà cô. Hai mẹ con cô lên đài chịu phê bình đi, xem còn ai bảo vệ được các người!"

"Đội trưởng giỏi thật đấy." Tôi chặn tay ông ta lại, "Người rơi xuống nước còn chưa nói rõ ai c/ứu, ông đã đem bát cơm, ruộng đất và cả mạng người của nhà tôi ra đặt cược rồi. Danh hiệu tiên tiến của đội là bình chọn xem ai có giọng to hơn à?"

Hà Bảo Dân mặt mày tái mét: "Tôi là đang bảo toàn cho đội, cũng là đang để đường sống cho con trai cô. Cưới Mã Tú Phân, chuyện này là c/ứu người kết thân; không cưới, chính là tội l/ưu ma/nh."

"Cùng một sự việc, cưới thì gọi là c/ứu người, không cưới thì gọi là phạm tội. Hóa ra chân lý lại có thể đi kèm với tiệc rư/ợu như vậy."

Con trai coi trọng công việc dạy học nhất, nghe đến đây, mặt đã trắng bệch.

"Mẹ, hay là cứ nhận lời trước, rồi về sau tính tiếp?"

Tôi véo mạnh vào cánh tay nó: "Thứ bà ta muốn là cả đời con, con còn thay bà ta đưa dây thừng sao?"

Ngoài đám đông đột nhiên truyền đến tiếng bước chân vội vã. Đối tượng của con trai tôi là Triệu Xuân Mai mặc áo bông hoa nhí chen vào, chắn trước mặt nó.

"Đội trưởng, tôi với Kiến Quốc qua lại hai năm rồi, anh ấy không thể làm ra chuyện như vậy."

Triệu Xuân Mai thở đều rồi nói:

"Sáng nay anh ấy đi qua cửa nhà tôi, tôi tận mắt nhìn anh ấy đi dọc bờ sông tới trường. Nghe thấy tiếng kêu c/ứu, anh ấy mới dừng lại. Trước khi Mã Tú Phân rơi xuống nước, bọn họ căn bản chưa từng gặp mặt."

Hà Bảo Dân hỏi cô ấy có phải muốn bao che cho đối tượng không. Triệu Xuân Mai cắn môi, vẫn đứng trước mặt con trai tôi, không lùi một bước.

Cô ấy cúi xuống sờ thử mặt giày của con trai tôi: "Đây là đôi giày bông tôi mới kh//âu tối qua, đế giày đến bùn còn không có. Nếu anh ấy xuống nước, có thể khô ráo như thế này sao?"

Mọi người lần lượt cúi đầu.

Hà Bảo Dân vừa định mở miệng, Mã Tú Phân đã cười lạnh: "Nó cởi giày trước khi xuống nước thì sao? Cả làng này ai không biết nó quý đồ?"

Triệu Xuân Mai tức đến hốc mắt đỏ hoe: "Cô còn chẳng nhìn thấy ai c/ứu mình, dựa vào đâu mà khẳng định là anh ấy?"

"Dựa vào đâu?" Mã Tú Phân vịn cây đứng thẳng dậy, "Trong tay tôi có vật chứng. Các người nếu đã nhất quyết nói tôi vu khống, thì để mọi người xem bằng chứng!"

4.

Mã Tú Phân lấy trong túi áo trong ra một chiếc cúc đen, lòng bàn tay ngửa lên giơ cho mọi người xem. Lỗ cúc còn vướng hai sợi chỉ đỏ, như thể vừa bị gi/ật ra từ trên áo.

Có người lập tức phát hiện ống tay áo bên phải của Chu Kiến Quốc bị thiếu một chiếc.

Chiếc cúc đen nằm trong lòng bàn tay Mã Tú Phân vô cùng nổi bật. Những người ban nãy còn nói đỡ cho con trai tôi vì đôi giày khô, lúc này đều đổi sắc mặt. So với một đôi giày khô, một chiếc cúc áo lấy từ trong túi áo trong của người đàn bà dễ khiến họ tin vào một vụ lôi kéo mờ ám hơn.

Triệu Xuân Mai nắm lấy tay anh, m/áu trên mặt rút sạch.

"Kiến Quốc, chuyện này là sao?"

"Xuân Mai, em nhìn ống tay áo của anh đi. Sợi chỉ đỏ vừa mới đ/ứt, nếu bị người ta gi/ật dưới nước, đầu chỉ lẽ ra phải ướt sũng rồi."

Triệu Xuân Mai sờ thử, sợi chỉ khô khốc. Cô ấy lưỡng lự định nói gì đó, nhưng Hà Bảo Dân đã nhanh tay lấy chiếc cúc, không cho ai chạm vào nữa.

"Nước lướt qua mặt vải, đầu chỉ chưa chắc đã ướt. Các người đừng giở trò ở những chi tiết nhỏ nhặt này."

Con trai sờ vào đầu chỉ trống không, lo lắng đến mức nói không thành câu: "Sáng lúc ra cửa vẫn còn, tôi thật sự không biết chuyện gì xảy ra!"

Chiếc cúc đó là do tôi gi/ật ra lúc ngăn nó lại, cũng là thứ tôi cùng với năm đồng tiền giao cho La Tam Lại, bảo lão nhét vào túi áo Mã Tú Phân.

Tôi không nói cho con trai biết. Kịch chưa đến lúc cao trào nhất, người đang trốn trong bụi lau sậy thì không có trọng lượng.

Hà Bảo Dân đắc ý: "Nhân chứng vật chứng đều đủ cả. Triệu Xuân Mai, cô còn muốn qua lại với loại người này sao?"

Triệu Xuân Mai nhìn chằm chằm vào chiếc cúc, rồi lại nhìn đôi giày bông khô ráo của con trai tôi, trong mắt đầy sự đấu tranh.