Đèn chùm pha lê chói mắt, người phục vụ bưng rư/ợu sâm panh đi lại, trong đám đông toàn là những gương mặt quen thuộc. Hạ Văn Châu vừa vào hội trường đã bị người ta vây quanh, tôi đứng bên cạnh anh, nghe anh dùng những câu ngắn gọn nhất để đối phó với những lời thăm dò.

Có người khen anh tân hôn đắc ý, có người hỏi Trừng Quang liệu có trở thành quân bài chủ chốt tiếp theo của Hạ Thị hay không. Anh đều trả lời kín kẽ không hở, cho đến khi có người chuyển hướng câu chuyện sang phía tôi.

"Cô Dung bây giờ đúng là song hỷ lâm môn." Một vị phu nhân trung niên cười nói, "Chỉ là chuyện phía Dung Thị... ôi, dù sao cũng là cha con ruột th!t, làm đến mức này, người ngoài nhìn vào cũng thấy khó chịu."

Bà ta vừa nói xong, mấy người bên cạnh đều dỏng tai lên nghe.

Tôi nhận lấy ly nước ấm từ tay người phục vụ, không uống, chỉ khẽ lắc lắc ly.

"Bà không cần phải khó chịu thay tôi." Tôi cười nói, "Dung Thị xử lý n/ợ nần theo pháp luật, Trừng Quang vận hành đ/ộc lập theo pháp luật, đều là những sắp xếp thương mại bình thường. Còn chuyện gia đình giữa tôi và cha tôi, không đến lượt người ngoài thay chúng tôi đưa ra kết luận."

Nụ cười của vị phu nhân kia cứng đờ.

Hạ Văn Châu lấy ly nước từ tay tôi, tiện tay kéo chiếc khăn choàng của tôi lên cao một chút. Anh nhìn người phụ nữ kia, giọng điệu rất lịch sự: "Vợ tôi hôm nay đến đây để làm từ thiện. Nếu bà quan tâm đến Dung Thị, chi bằng hãy m/ua thêm vài món đồ đấu giá."

Mấy người kia lập tức giải tán.

Tôi nghiêng mặt, hạ thấp giọng: "Anh nói chuyện như vậy, có phải là không nể mặt người ta quá không?"

"Bà ta không nể mặt em trước."

"Hạ tổng bênh vợ rõ ràng quá nhỉ."

"Để họ nhìn thấy là tốt nhất."

Anh đút tay tôi vào trong khuỷu tay mình, dẫn tôi đi về phía chỗ yên tĩnh. Khi đến ban công, Hạ Tư Nhu chặn đường chúng tôi.

Thời gian này cô ta sống không mấy dễ chịu. Sau khi quyền thu m/ua bị thu hồi, các dự án trong tay cô ta đổ bể quá nửa, những người bạn từng vây quanh cô ta cũng ít dần đi. Tối nay cô ta trang điểm rất đậm, nhưng lớp phấn lại không che giấu được vẻ mệt mỏi dưới mắt.

"Chị dâu." Cô ta gọi tôi, giọng điệu vẫn còn chút gai góc, "Tôi nghe nói chị mang th/ai rồi. Đúng là lợi hại thật, vào nhà họ Hạ chưa được bao lâu mà vị trí đã ngồi vững rồi."

Tôi nhìn cô ta: "Cô có chuyện gì cứ nói thẳng."

Cô ta cắn môi: "Tôi chỉ cảm thấy chị đừng vui mừng quá sớm. Anh Văn Châu là người thừa kế nhà họ Hạ, bên ngoài có bao nhiêu người đang nhòm ngó anh ấy. Chị dựa vào đứa con để trói buộc anh ấy, chưa chắc đã trói được cả đời."

Sắc mặt Hạ Văn Châu lạnh xuống, vừa định mở lời thì tôi đã ngăn anh lại.

"Cô quản cũng rộng quá đấy." Tôi nhìn cô ta, "Lúc tôi gả cho Văn Châu thì chưa mang th/ai, tiền của Trừng Quang cũng không phải nhà họ Hạ cho không. Chuyện con cái, càng không đến lượt cô chỉ trỏ."

Cô ta bị chặn họng đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Tôi bước lên một bước: "Nếu cô thực sự thấy vị trí không vững, thì hãy đi làm tốt việc của mình đi. Dùng con cái, hôn nhân, phụ nữ để đoán già đoán non sổ sách nhà người khác, không giải quyết được rắc rối của chính cô đâu."

Trong mắt Hạ Tư Nhu lóe lên một tia nh/ục nh/ã, cuối cùng quay người bỏ đi.

Gió trên ban công thổi mạnh, Hạ Văn Châu đưa tôi trở lại trong nhà. Anh im lặng một hồi lâu mới nói: "Vừa nãy thực ra không cần ngăn anh lại."

"Em biết anh sẽ nói giúp em." Tôi khoác tay anh, "Nhưng cô ta nhắm vào em, em tự mình xử lý được."

"Anh không phải sợ em không xử lý được."

"Vậy anh sợ cái gì?"

Anh dừng bước, cúi đầu nhìn tôi. Ban nhạc trong sảnh tiệc đang tấu một bản nhạc piano rất chậm, bóng người và ánh đèn xung quanh đều trở nên mờ ảo.

"Sợ lúc em chịu ấm ức, người đầu tiên em nghĩ đến là tự mình gánh vác."

Câu nói này lọt vào tai, bỗng nhiên tôi không thốt nên lời.

Tôi cúi đầu nhìn mũi chân, hồi lâu không đáp lại. Hạ Văn Châu chỉnh lại khăn choàng cho tôi, lại vén những sợi tóc xõa xuống ra sau tai. Anh không hối thúc tôi bày tỏ thái độ, chỉ đứng tại chỗ ở bên cạnh tôi.

Tôi giơ tay chỉnh lại cà vạt cho anh, cố tình làm cho nút thắt lệch đi một chút.

"Vậy sau này anh nhớ phải theo sát vào đấy."

Anh nắm lấy tay tôi, khóe môi không giấu được ý cười: "Được."

Sau khi buổi đấu giá bắt đầu, Lâm Mạn Thanh lên sân khấu quyên góp một chiếc ghim cài áo hình gấu, số tiền thu được dùng để tài trợ cho việc học tập của các bé gái ở nông thôn. Hạ Văn Châu thay tôi đấu giá một bức tranh sơn dầu của một họa sĩ trẻ, trên tranh là một mặt hồ bị gió thổi nhăn nhúm.

"M/ua cái này làm gì?" Tôi hỏi.

"Treo ở phòng thí nghiệm."

"Đó là nơi làm việc."

"Cho nên càng cần những thứ đẹp đẽ."

Anh dừng lại một chút, nói tiếp: "Trong tấm ảnh cũ của em hồi trước, bên cửa sổ phòng thí nghiệm có đặt một bó hoa."

Tôi nhìn anh. Những chi tiết anh nhớ được nhiều đến kinh ngạc, ngay cả bó cúc họa mi tôi tùy tiện m/ua mười mấy năm trước cũng không bỏ sót.

Khi buổi tiệc kết thúc, tôi hơi mệt. Hạ Văn Châu thậm chí không để tài xế lái xe, tự mình vòng ra ghế sau ngồi cùng tôi. Anh bảo tài xế kéo vách ngăn lên, lấy bình giữ nhiệt rót nước cho tôi, lại lấy từ trong túi ra một gói bánh quy soda.

"Anh chuẩn bị từ bao giờ thế?"

"Lần trước em họp bị hạ đường huyết, bác sĩ nói phải chuẩn bị sẵn."

Tôi bẻ một miếng bánh quy nhét vào miệng anh: "Anh cũng ăn đi."

Khi anh ngậm lấy, cố tình chạm nhẹ vào đầu ngón tay tôi, ánh mắt rất nghịch ngợm.

"Hạ Văn Châu."

"Anh có làm gì đâu."

"Vừa nãy rõ ràng anh--"

Anh sán tới, hôn lên môi tôi một cái, chặn lại nửa câu sau. Nụ hôn này rất nhẹ, như dỗ dành, cũng như thăm dò. Đến khi tôi phản ứng lại, anh đã lùi về sau, nghiêm chỉnh vặn ch/ặt nắp bình giữ nhiệt.

Tôi gi/ận đến mức muốn đ/á anh, chân vừa nhấc lên đã bị anh nắm lấy cổ chân.

"Đừng quậy, chưa thay giày đâu."

Anh thay tôi cởi giày cao gót, đặt sang một bên, rồi đắp lại chiếc chăn mỏng trên chân tôi. Ánh đèn neon ngoài cửa sổ xe vụt qua, tôi tựa vào vai anh, ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng thoang thoảng trên người anh.

Một lát sau, anh tưởng tôi đã ngủ, nói nhỏ: "Hôm nay em rất đẹp."

Tôi nhắm mắt, khẽ đáp lại: "Em nghe thấy rồi."

Vai anh cứng lại một chút, ngay sau đó bật cười.

Về đến nhà, tôi không để anh bế, tự mình đi dép lê lên lầu. Đi được nửa đường, anh từ phía sau đuổi theo, vòng tay ôm lấy eo tôi, gác cằm lên vai tôi.

"Hôm nay vất vả rồi."

"Chỉ là tham gia một buổi tiệc thôi mà."

"Nghe thấy những lời không muốn nghe rồi."

Tôi quay người lại, ngước nhìn anh: "Anh có phải thấy em đặc biệt biết đá/nh đ/ấm không?"

"Đặc biệt biết."

"Vậy anh còn đ/au lòng cái gì nữa?"

Anh véo nhẹ ngón tay tôi, ánh mắt rơi trên những chiếc nhẫn lồng vào nhau của chúng tôi: "Người biết đá/nh đ/ấm cũng có thể được đ/au lòng mà."

Ánh đèn trên cầu thang rơi xuống ấm áp. Tôi vòng tay ôm cổ anh hôn anh, nụ hôn lần này kéo dài hơn nhiều so với ở trong xe.