Sau khi bà ngoại qu/a đ/ời, nơi này đã bị cha khóa lại rất lâu, gần đây mới được bàn giao lại cho tôi trong quá trình kiểm toán thanh lý.

Trong nhà vẫn còn những thiết bị cũ và tủ tài liệu đã ố vàng, trên bậu cửa sổ đặt một chậu bạc hà sắp héo khô.

Tôi đứng trước bàn làm việc mà bà ngoại thường dùng, đầu ngón tay lướt qua những vết xước trên đó, bỗng nhiên có chút không thốt nên lời.

Hạ Văn Châu không hối thúc tôi. Anh đi rửa chậu hoa, thay đất mới, rồi lại m/ua từ dưới lầu về một chậu bạc hà nhỏ, vụng về cẩn thận đem trồng lại.

"Anh biết nuôi không đấy?" Tôi hỏi.

"Không biết."

"Vậy m/ua nó về làm gì?"

"Có thể học."

Tôi bật cười: "Hạ Văn Châu, anh có phải là người rất thích tự tìm việc cho mình không?"

Anh rửa sạch tay, bước đến trước mặt tôi: "Chuyện liên quan đến em, cái gì anh cũng muốn học."

Ánh nắng từ khung cửa sổ cũ chiếu vào, trong không khí có bụi trần đang nhảy múa. Tôi nhìn anh, bỗng nhiên nhớ đến chàng thiếu niên đứng ở cuối hành lang rất lâu về trước. Hóa ra có những ánh nhìn đã sớm đặt lên người tôi, chỉ là lúc đó tôi không hay biết.

Tôi rút từ ngăn dưới cùng của tủ tài liệu ra một cuốn sổ tay, bên trong kẹp một lá thư bà ngoại viết cho tôi.

Trong thư không giảng đạo lý gì sâu xa, chỉ nói bà hy vọng tôi đừng bao giờ giao cuộc đời mình cho người khác định giá. Trang cuối cùng viết: Thê Nguyệt, muốn làm gì thì cứ làm, thí nghiệm thất bại có thể làm lại, nếu lòng chọn sai người, hãy nhớ quay đầu.

Tôi đưa thư cho Hạ Văn Châu xem.

Anh xem xong, nghiêm túc hỏi tôi: "Vậy bây giờ em có muốn quay đầu không?"

Tôi khép cuốn sổ lại, kiễng chân hôn anh một cái: "Không muốn."

Anh sững sờ, ngay sau đó bế tôi lên xoay một vòng. Tôi sợ hãi ôm ch/ặt cổ anh, m/ắng anh ấu trĩ, anh lại cười như một đứa trẻ vừa nhận được kẹo.

Ngày phòng thí nghiệm khai trương trở lại, tôi từ chức vị trí phó tổng treo danh ở Dung Thị, cũng rút lại đơn truy tố hình sự đối với cha. Luật sư nói, ông ấy đã b/án đi tài sản đứng tên mình, chấp nhận giám sát, trong thời gian ngắn không thể rảnh tay để đến chạm vào Trừng Quang nữa. Tôi cất bản tài liệu đã ký vào ngăn kéo. Thứ nên lấy lại đã nằm trong tay tôi, phần n/ợ còn lại hãy để ông ấy từ từ trả.

Hạ Văn Châu không thay tôi quyết định chuyện này. Sau khi tôi ký tên, anh chỉ hỏi tối nay muốn ăn gì.

Tôi nói muốn ăn cháo nồi đất ở quán ven đường.

Anh không chút do dự bảo tài xế tấp vào lề, cùng tôi ngồi trên chiếc ghế nhựa đợi cháo. Gió đêm hơi lạnh, anh khoác áo vest lên vai tôi, bản thân chỉ mặc áo sơ mi ngồi bên cạnh, ngay cả khi ông chủ nhận ra anh cũng không hề có chút không tự nhiên nào.

Cháo nóng bưng lên, tôi múc một thìa thổi nguội, đưa đến bên miệng anh.

"Há miệng ra."

Anh ngoan ngoãn cúi đầu ăn.

Ông chủ đứng bên cạnh cười: "Hai vợ chồng trẻ các người tình cảm thật đấy."

Hạ Văn Châu ngước mắt nhìn tôi, đáy mắt chứa đựng ánh sáng vàng vọt của đèn đường. Tôi cúi đầu húp cháo, khóe miệng lại không kìm được mà cong lên.

8.

Tháng đầu tiên sau khi khai trương, Trừng Quang nhận được đơn hàng dùng thử của một chuỗi siêu thị.

Đơn hàng không quá lớn, nhưng bộ phận nghiên c/ứu phát triển đã bận tối tăm mặt mũi. Thiết bị mới phải lắp đặt vào kho lạnh của mấy cửa hàng, nhiệt độ hiện trường, tải trọng điện, vị trí lắp đặt đều phải kiểm tra lại. Lão Tống phụ trách kỹ thuật ban ngày chạy đôn chạy đáo ở các cửa hàng, tối đến ngồi trong phòng họp nốc cà phê, thấy tôi vào cửa, vội vàng đ/è chồng bản vẽ xuống.

"Dung tổng, cô đừng thức đêm nữa, phần còn lại tôi sẽ trông chừng."

"Đừng dùng giọng điệu đó dỗ dành tôi." Tôi đặt túi xuống, ngồi đối diện ông ấy, "Lối thoát hiểm của cửa hàng số 3 đã để trống chưa?"

Lão Tống gãi đầu, lật bản vẽ ra: "Để rồi, chỉ là bên quản lý tòa nhà muốn đẩy thiết bị vào trong nửa mét, bảo là cho đẹp."

"Đẹp có dùng để tản nhiệt được không?" Tôi cầm bút khoanh một vòng trên bản vẽ, "Bảo họ để vị trí theo tiêu chuẩn. Nếu thực sự không đàm phán được thì đổi cửa hàng, đừng lấy an toàn ra đá/nh cược với tình cảm."

Cuộc họp kéo dài đến chín giờ tối, Hạ Văn Châu đến đón tôi. Anh không vào phòng họp, chỉ m/ua đồ uống nóng cho mỗi người ở bên ngoài. Lão Tống cầm ly cà phê, hỏi nhỏ tôi: "Dung tổng, đây là Hạ tổng phải không? Người thật còn dễ nói chuyện hơn trên tin tức."

Tôi ngước mắt nhìn ra ngoài cửa kính. Anh đang cúi người nói chuyện với cô nhân viên lễ tân, chắc là đang hỏi tôi ăn tối bao nhiêu. Nghe thấy câu này, anh nhìn qua kính gật đầu với chúng tôi.

"Anh ấy chỉ dễ nói chuyện với người ngoài thôi." Tôi nói.

Lão Tống ngẩn người.

Tôi gập máy tính lại: "Với tôi thì quản lý nhiều lắm."

Khi xe chạy ra khỏi khu công nghiệp, Hạ Văn Châu đặt một hộp hoành thánh còn ấm trên đùi tôi.

"Ăn tạm hai miếng đi."

"Sao anh biết em chưa ăn tối?"

"Trong thùng rác phòng họp chỉ có hai cốc cà phê, không có hộp cơm mang về."

Tôi cúi đầu nhìn hộp hoành thánh, trên mặt nước dùng lấp lánh vài cọng hành. Anh nhớ tôi không ăn rau mùi, nhưng lại không biết tôi bây giờ cũng không quá kén chọn hành nữa. Tôi múc một viên đưa đến bên miệng anh, anh dừng lại hai giây, rồi vẫn cúi đầu ăn.

"Ngon không?"

"Em đút thì chắc là ngon rồi."

"Hạ Văn Châu, thôi đi nha."

Anh cười khởi động xe, không trêu chọc tôi nữa.

Ngày lắp đặt dùng thử xảy ra chút sự cố nhỏ. Trưởng bộ phận quản lý tòa nhà của cửa hàng số 3 đột ngột lật lọng, khăng khăng muốn dời thiết bị vào sâu nhất trong kho, lý do là sợ khách hàng nhìn thấy máy móc làm ảnh hưởng cảm quan. Lão Tống trong điện thoại gấp đến mức khản cả giọng, nói đối phương đe dọa sẽ hủy hợp tác.

Khi tôi đến cửa hàng, Hạ Văn Châu đã đợi ở ven đường. Anh vốn có một bữa tiệc quan trọng, cà vạt cũng đã thắt xong, thấy tôi xuống xe liền đưa áo khoác cho tài xế, đi theo tôi về phía cửa sau.

Trưởng bộ phận quản lý là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, thấy tôi vào, trước tiên liếc nhìn Hạ Văn Châu phía sau tôi, giọng điệu lập tức chuyển hướng: "Dung tổng, cô cũng biết đấy, siêu thị quan trọng nhất là hình ảnh. Cái thứ này của các cô mà bày ra, khách hàng sẽ tưởng cửa hàng chúng tôi gặp sự cố."

Tôi không tiếp lời ông ta, trực tiếp đặt máy tính bảng kiểm tra trước mặt ông ta: "Thiết bị đặt ở vị trí này, khoảng cách phòng ch/áy không đủ, cửa thoát nhiệt cũng bị kệ hàng che khuất. Xảy ra vấn đề, ai ký tên?"

Ông ta không lật máy tính bảng: "Máy lạnh trước đây của chúng tôi cũng để thế này."

"Cái máy lạnh đó trước đây từng ch/áy hỏng hai lần, quản lý cửa hàng của các ông tháng trước vừa viết báo cáo chỉnh đốn vì chuyện đó." Tôi nhìn ông ta, "Báo cáo này có cần tôi đọc cho ông nghe không?"

Sắc mặt ông ta thay đổi. Hạ Văn Châu đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối không nói lời nào, chỉ khi người quản lý muốn lấp li/ếm cho qua, anh mới lật hợp đồng hợp tác đến trang điều khoản vi phạm, đặt lên bàn.