3.

Phòng tân hôn nằm ở bên bờ sông, ánh đèn từ bến tàu 37 trải dài trên mặt nước.

Quản gia đã sớm chuẩn bị hai phòng ngủ, ngay cả phòng để quần áo cũng được phân chia rõ ràng.

Hạ Văn Châu lại đứng trước cửa phòng ngủ chính, chần chừ mãi không vào.

Tôi dựa vào tường nhìn anh: "Hạ tổng, có chuyện gì cứ nói."

"Hai phòng là ý của cô, tôi sẽ tuân thủ." Anh mím môi, "Nhưng tôi muốn x/ác nhận một việc trước."

"Chuyện gì?"

"Cô không bị cha cô ép buộc phải đồng ý cuộc hôn nhân này chứ?"

Anh hỏi rất nghiêm túc, như thể câu trả lời này quan trọng hơn cả hợp đồng một tỷ.

Sự cảnh giác trong lòng tôi nới lỏng một tấc.

"Không." Tôi nói, "Dung Chấn Đình đúng là từng dùng kinh phí thí nghiệm của Trừng Quang để gây khó dễ cho tôi, nhưng tôi đồng ý với anh là vì phương án của anh có thể giúp phòng thí nghiệm sống sót. Còn nữa... tôi gh/ét ông ấy thay tôi đưa ra quyết định."

Hạ Văn Châu gật đầu: "Vậy thì tốt."

"Còn anh? Nhà họ Hạ đã chọn cho anh nhiều người phù hợp để kết hôn như vậy, tại sao lại chọn tôi?"

Anh im lặng vài giây, từ túi trong áo vest lấy ra một tấm ảnh đã ố vàng.

Trong ảnh là tôi năm mười bảy tuổi, tay áo đồng phục xắn đến khuỷu tay, ngồi xổm trước cửa phòng thí nghiệm cho một con mèo hoang bị thương uống nước. Ống kính chụp hơi mờ, ở góc có ghi ngày tháng.

"Đây là anh chụp à?"

"Ừ."

"Hạ Văn Châu, anh theo dõi tôi đấy à?"

Anh lập tức giải thích: "Không có. Năm đó tôi đến tìm cha tôi, tình cờ gặp cô ở phòng thí nghiệm của bà ngoại. Sau đó tôi có hỏi thầy giáo, biết cô sắp ra nước ngoài học nên không làm phiền nữa."

Anh nói rất mực thước, nhưng ngón tay lại siết ch/ặt lấy mép tấm ảnh đến trắng bệch.

Lúc này tôi mới hiểu ra. Khoảng trống để lại trong thỏa thuận hôm đó, anh đã sớm nghĩ thay cho tôi rồi.

"Vậy tại sao bây giờ anh lại làm phiền?"

Anh nhìn tôi, yết hầu chuyển động: "Vì cô đã về, hơn nữa còn sắp kết hôn."

Gió sông đ/ập vào cửa kính, trong nhà rất yên tĩnh.

Tôi đi về phía anh, rút tấm ảnh đó ra, đặt lại vào túi áo anh: "Được thôi. Nể tình anh thầm mến mà vẫn giữ chừng mực, phòng ngủ chính chia cho anh một nửa."

Anh sững sờ nửa giây, ý cười trong đáy mắt lan tỏa từng chút một.

Đêm đó chúng tôi vẫn ngủ mỗi người một bên. Nhưng nửa đêm sấm sét nổi lên, tôi bừng tỉnh từ trong mơ, phát hiện đèn ngủ đầu giường đang sáng, Hạ Văn Châu ngồi bên giường, trong tay cầm một cốc nước ấm.

"Làm anh thức giấc à?" Giọng tôi khô khốc.

"Tôi thấy cô cứ cau mày mãi."

Anh không chạm vào tôi, chỉ đưa nước qua. Tôi uống xong, anh tiện tay đặt cốc lại chỗ cũ, lúc định đứng dậy thì bị tôi nắm lấy vạt áo.

"Văn Châu."

Anh quay đầu lại.

"Đừng đi."

Anh nằm lại phía ngoài chăn, cách một khoảng nhỏ canh chừng tôi. Sau đó tôi ngủ thiếp đi, tay vẫn nắm ch/ặt lấy ống tay áo của anh.

4.

Buổi họp báo của công ty mới Trừng Quang được ấn định vào hai tuần sau.

Trong hai tuần này, Hạ Văn Châu bận đến mức chân không chạm đất, nhưng ngày nào cũng về nhà ăn tối đúng giờ. Có khi tôi đang sửa phương án trong phòng làm việc, anh sẽ bưng trái cây đã c/ắt sẵn vào, ngồi yên lặng bên cạnh xem tài liệu. Nghe thấy tôi tranh luận qua điện thoại với giám đốc nghiên c/ứu, anh cũng không xen vào, chỉ đặt ly sữa nóng bên cạnh tôi sau khi kết thúc.

"Anh có phải thấy tính khí tôi rất tệ không?" Tôi hỏi.

Anh ngẩng đầu: "Cô đang bảo vệ dự án của chính mình."

"Họ nói tôi quá mạnh mẽ."

"Đó là vì họ đã quen với việc phụ nữ nhường nhịn họ."

Tay cầm cốc của tôi khựng lại.

Anh nói như một chuyện rất đỗi bình thường, ngược lại khiến tim tôi nóng ran.

Một ngày trước buổi họp báo, Dung Chấn Đình tìm đến cửa. Ông ta ngồi trong phòng khách, vẫn là dáng vẻ chủ tịch điềm đạm, tử tế đó.

"Thê Nguyệt, cha biết con trách cha." Ông ta nói, "Nhưng lúc đó nhà họ Dung thực sự không trụ nổi. Con gả vào nhà họ Hạ, ít nhất là sống rất tốt."

Tôi lật xem tài liệu ông ta mang đến: "Vậy nên ông đem phòng thí nghiệm bà ngoại để lại cho tôi đi thế chấp cho quỹ nước ngoài, cũng là để tôi sống tốt?"

Sắc mặt ông ta thay đổi.

Tôi lấy giấy đăng ký thế chấp và dòng tiền từ ngăn kéo, trải lên bàn: "Ông chuyển kinh phí thí nghiệm đi, lấy đi lấp lỗ hổng dự án bất động sản. Bây giờ lại muốn tôi đưa quyền ủy quyền của Trừng Quang cho ông để ông làm vật bảo đảm."

"Sao con lại có những thứ này?"

"Bà ngoại từng dạy con, sổ sách phải tự mình xem."

Dung Chấn Đình hạ thấp giọng: "Ta là cha con."

"Cha, đừng đem chuyện nuôi con ra để áp đặt con. Thứ cha nên đưa không phải là hóa đơn."

Ông ta đ/ập bàn đứng dậy: "Đừng quên, nhà họ Dung nuôi con hơn hai mươi năm!"

Cửa phòng khách lúc này được đẩy ra. Hạ Văn Châu bước vào, áo khoác vắt trên khuỷu tay, theo sau là luật sư.

Anh đứng cạnh tôi, ngay cả liếc nhìn Dung Chấn Đình cũng không: "Dung đổng, khoản tiền ông lấy đi đã được kiểm toán x/ác nhận. Trừng Quang ngày mai sẽ công khai vận hành đ/ộc lập, nếu ông tiếp tục can thiệp, chúng tôi sẽ truy c/ứu trách nhiệm theo pháp luật."

Dung Chấn Đình nhìn chằm chằm vào tôi: "Con vì một người đàn ông mà muốn tính sổ với cha ruột sao?"

Tôi đẩy tài liệu về phía ông ta: "Ông nhầm rồi. Đây là phòng thí nghiệm của tôi, tôi muốn lấy nó về. Văn Châu chịu đứng về phía tôi, tôi rất lấy làm may mắn."

Lúc cha đi, cánh cửa bị đóng sầm lại chấn động.

Hạ Văn Châu liếc nhìn tài liệu trên bàn, vươn tay tách ngón tay tôi ra: "Lòng bàn tay bấm đỏ cả rồi, có đ/au không?"

Lúc này tôi mới phát hiện móng tay mình vừa nãy đã bấm sâu vào lòng bàn tay.

Anh kéo tay tôi qua, tách đầu ngón tay ra, dùng khăn ướt lau sạch vết đỏ từng chút một. Động tác nhẹ như sợ làm hỏng thứ gì đó.

"Lần sau không cần đợi tôi." Tôi nói.

"Tôi biết cô có thể thắng." Anh dán băng cá nhân cho tôi, "Nhưng tôi muốn cô thắng một cách nhẹ nhàng hơn."

Tôi nhìn hàng mi rủ xuống của anh, bỗng nhiên muốn hôn anh.

Ý nghĩ vừa nảy ra, anh ngẩng mắt lên, như thể cũng đoán được.

"Thê Nguyệt."

Tôi không cho anh cơ hội nói tiếp, kéo cà vạt anh lại rồi hôn lên.

Hơi thở anh khựng lại một nhịp, lòng bàn tay đặt lên eo sau tôi, nhưng lại kiềm chế không di chuyển xuống dưới. Khi cánh môi tách ra, anh tựa trán vào trán tôi, giọng hơi khàn: "Cái này có được tính là biểu hiện tốt không?"

Tôi cố tình trêu anh: "Tạm đạt yêu cầu."

Anh cười rất bất lực, giây tiếp theo lại cúi đầu hôn tới.

5.

Ngày diễn ra buổi họp báo, Hạ Thành Huân quả nhiên đã giở trò.

Hai nhà cung cấp đã hứa đến dự đột ngột rút lui, trên mạng còn lan truyền tin tức nói công nghệ cốt lõi của Trừng Quang có ẩn họa an toàn.

Phóng viên chặn ở hậu trường, micro gần như chọc vào mặt tôi.

Hạ Tư Nhu đứng ngoài đám đông, giả vờ vẻ lo lắng: "Chị dâu, hay là hôm nay hủy bỏ đi? Làm ầm ĩ quá khó coi, Văn Châu cũng khó xử."