Ta từ trong mương tuyết c/ứu về một vị công tử mất trí nhớ xinh đẹp, nuôi nửa năm, ngay cả hoa sen song tịch trên lễ phục cũng đã thêu xong rồi.

Chàng hồi phục ký ức, đưa ta về phủ họ Cố.

Phu nhân họ Cố nói, thôn nữ dã miền mà được làm thông phòng, đã là phúc phận trời ban rồi.

Ta nhìn về phía Cố Trường Hành, ánh mắt chàng tránh đi, không lên tiếng.

Lòng ta đã rõ, đem lễ phục đặt lên bàn, hướng phu nhân họ Cố giang hai tay: "Được, không thành thân thì thôi. Vậy thì hãy thanh toán cho ta tiền th/uốc, tiền lương thực và tiền công ta bỏ lỡ vì độn vào cho con trai bà. Ba trăm lạng, thiếu một xu cũng không xong."

Lấy tiền xong, lập tức lên đường, trong lòng còn đang tính toán tìm một phu quân đẹp trai hơn Cố Trường Hành.

Về sau Cố Trường Hành chặn trước cửa, mắt đỏ hoe nói vẫn muốn cưới ta, xin ta cho chàng một cơ hội.

Ta đeo gói đồ lên lưng, chỉ vào người đàn ông áo đen đang thay ta khiêng rương th/uốc ngoài cửa: "Muộn rồi, phu quân ta mới chọn đẹp hơn ngươi, lại còn biết yêu thương hơn ngươi. Ngươi tính là cái gì!"

1.

Phu nhân họ Cố cầm nắp chén, từng nhịp gạt lớp bọt nổi.

Bà không ngẩng đầu, trước cười một tiếng: "Nguyễn cô nương, Trường Hành nói muốn minh mai chính thú cưới ngươi, ta không đồng ý. Họ Cố ba đời đọc sách, không thể để một thôn nữ lai lịch không rõ bước vào cửa làm chủ mẫu."

Ta cúi đầu nhìn đôi giày của mình. Mũi giày mòn vì đường xa, hôm qua vừa bị nha hoàn cười cho.

"Vậy thì không bước vào nữa vậy." Ta nói.

Tay gạt trà của phu nhân họ Cố dừng lại.

Bà Quản bên cạnh lập tức tiếp lời: "Cô nương cũng biết điều đấy. Phu nhân nhân từ, nghĩ tới cô từng c/ứu thiếu gia, lưu cô ở trong phủ làm thông phòng, đợi sinh được nửa con cái, sau này tấn lên làm di nương, cũng không phải là không được."

Ta suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

"Thông phòng?"

"Còn hơn về núi gả cho thằng nhà quê." Bà Quản ngẩng cằm rất cao, "Cô nương nên biết ơn đi."

Ta đặt gói đồ cũ trong tay xuống án, từ bên trong lấy ra một tờ đơn. Bên trên ghi ta b/án hai mẫu ruộng cằn m/ua phiến sâm, n/ợ tiền khám b/ệnh của Lý đại phu, trứng gà dùng bồi bổ thân cho Cố Trường Hành, còn có nửa năm ta không đi bảo tiêu nên thiếu mất tiền công.

Cố Trường Hành cuối cùng cũng từ sau bình phong đi ra, sắc mặt trắng bệch.

"Thanh La, nương không có ý đó."

Ta nhìn gương mặt chàng. Nửa năm trước, chàng nằm trong nhà củi nhà ta, mi mắt còn dính đầy tuyết, tỉnh dậy ngay cả mình là ai cũng không biết. Ta lên trấn thay người gửi thư, chàng ngồi trước hàng rào đợi ta; ta nói muốn ăn hạt dẻ rang đường, ngày hôm sau chàng đ/ốt thủng nồi, chỉ rang được nửa bát ch/áy đen.

Lúc đó ta cảm thấy, chàng vừa đẹp vừa thật thà, làm phu quân vừa khớp.

Nay chàng khoác áo gấm trắng ngà, đeo ngọc bài ở eo, đứng trước bình phong chạm trổ, ngược lại giống như giấc mộng rực rỡ ta từng mộng thấy.

"Ý gì không quan trọng." Ta đẩy tờ đơn sang, "Tiền c/ứu người, hãy thanh toán cho ta. Ba trăm lạng."

Bà Quản la lên: "Ngươi dám tống tiền phủ họ Cố!"

"Ngày ta c/ứu chàng, không nhận ra chàng là thiếu gia phủ họ Cố." Ta gạt tay bà khỏi tờ đơn, "Ta không có hứng lừa ngươi. Sổ sách rõ ràng, phủ họ Cố nếu cho là đắt, ta sẽ đến huyện nha mời quan huyện xem xét."

Phu nhân họ Cố nụ cười trên mặt nhạt đi: "Cô nương miệng lưỡi thật lợi hại."

"Không bằng nhà các ngươi, một cái miệng là muốn nhét ân nhân c/ứu mạng vào hậu viện làm thông phòng." Ta cười với bà, "Nhà ta nghèo, chưa học qua môn thể diện này."

Cố Trường Hành đưa tay kéo tay áo ta, ta lùi một bước.

"Thanh La, cho ta một chút thời gian." Chàng vội vàng nói, "Ta đã đáp ứng ngươi, sẽ không nuốt lời."

"Nếu ngươi thật sự làm được, hôm nay nên đứng trước mặt ta." Ta nhìn chàng, "Nhưng ngươi nấp sau bình phong, cái gì cũng không nói."

Đôi môi chàng động đậy, không nói ra lời.

Chút lưu luyến trong lòng ta, bị ánh mắt này thổi sạch sành sanh.

"Ba trăm lạng." Ta lại nói một lần, "Đưa tiền, ta đi. Không đưa tiền, ta sẽ mang theo tờ đơn này mà đi."

Nửa khắc sau, ngân phiếu rơi vào lòng bàn tay ta.

Ta thu xong, xách gói đồ ra ngoài. Đi ngang Cố Trường Hành, chàng chặn cửa, mắt đỏ hoe.

"Ngươi không cần ta nữa sao?"

Ta vòng qua chàng: "Cố công tử, giữa hai chúng ta rốt cuộc là ai trước không cần ai?"

2.

Ta là Nguyễn Thanh La, sống ở thôn Thạch Kiều dưới chân núi Tê Hà Lĩnh.

Cha ta ngày trước chạy thương, ch*t trong một trận lũ núi, chỉ để lại cho ta nửa gian nhà, hai con lừa và một con đường thương đã đi mấy chục năm.

Mẫu thân ta biết làm th/uốc, trước lúc lâm chung nhét vào tay ta một cuốn sổ nhỏ ghi đầy thảo dược và đường núi, nói rằng con gái cũng có thể đi xa, dưới chân có bùn, không thấp hơn đầu có trâm người ta chút nào.

Ta ghi nhớ.

Từ mười sáu tuổi, ta thay mấy thôn lân cận đưa hàng lên trấn, gửi thư, mang th/uốc.

Nhà ai muốn m/ua muối, cô gái nhà ai muốn gửi cho chị đi xa lấy chồng một phong thư, thợ săn nhà ai muốn b/án da thú đến huyện thành, đều tìm đến ta.

Ta không sợ mệt, sợ nhất là thấy một gương mặt đẹp phải chịu khổ.

Cho nên hôm đó đại tuyết phong kín núi, nhặt được Cố Trường Hành, ta không đi vòng đường.

Chàng nằm dưới vách đ/á đ/ứt, trên vai cắm nửa mũi tên, m/áu nhuộm tuyết giống như một vạt mai đỏ vỡ. Ta kéo lê chàng về, thím Lý chống eo m/ắng ta: "Nhà ngươi sắp không nổi nồi rồi, còn dám nhặt đàn ông về nhà?"

Ta lau sạch bùn trên mặt chàng, tim đ/ập rất vô dũng cảm.

"Thím Lý." Ta nói, "Chàng đẹp như thế, ch*t thì tiếc lắm."

Thím Lý trợn trắng mắt lên trời: "Cái b/ệnh này của ngươi, phải dùng chảo sắt lớn hầm một hầm."

Cố Trường Hành tỉnh dậy cái gì cũng không nhớ. Ta hỏi chàng họ gì, chàng nhìn xà nhà rất lâu, nói: "Không nhớ."

"Vậy ta gọi chàng là A Hành trước vậy."

Chàng gật đầu, đầu tai đỏ lên một chút.

A Hành không biết trồng ruộng, cũng không biết nhóm lửa. Lần đầu chẻ củi, suýt nữa chẻ trúng lu nước nhà ta; lần đầu giặt quần áo, giặt chiếc váy duy nhất coi như tử tế của ta thành giẻ lau. Chàng mỗi lần phạm sai lầm, liền đứng ở sân mím miệng, giống như con hạc lớn bị mưa ướt sũng.

Ta nhìn mà mềm lòng, phẩy tay: "Thôi, ngươi đẹp là được rồi."

Chàng không phục, ngày hôm sau bắt đầu theo thợ mộc trong làng học sửa mái nhà, theo con trai nhà thím Lý học gánh nước. Thương tích vai chưa lành hẳn, gánh hai thùng nước sắc mặt trắng bệch, cũng không chịu đặt xuống.

Đêm đó ta thay th/uốc cho chàng, chàng bỗng nhiên hỏi: "Ta cứ ăn của ngươi, ở nhà ngươi, lấy gì bù?"