Ta ôm chiếc hộp bước ra khỏi nhà họ Trình, Cung Nghiễn theo sau lưng ta.

Sau khi lên xe ngựa, chàng đột nhiên đặt một túi hạt dẻ nóng vào đầu gối ta.

"Vừa nãy chưa ăn trưa." Chàng nói.

Ta bóc một hạt, đưa tới bên môi chàng: "Há miệng."

Chàng sững sờ một chút, ngoan ngoãn cúi đầu cắn lấy. Hơi nóng phả vào đầu ngón tay ta.

Hạt dẻ nóng trong lòng bàn tay làm ta rụt tay lại. Ta cúi đầu bóc thêm một hạt nữa, không còn đấu khẩu với chàng nữa.

6.

Ngày thứ bảy sau khi về nhà mẹ đẻ, viện nhỏ của Cung Nghiễn bốc ch/áy.

Lửa bốc lên từ thư phòng. Hạ nhân sợ hãi chạy tán lo/ạn, Ngụy thị đứng từ xa, che miệng hét lên: "Mau c/ứu đại chất nhi! Nó vẫn còn ở bên trong!"

Ta từ nhà bếp trở về, bát th/uốc trong tay đ/ập xuống đất.

Cung Nghiễn đang ở trong thư phòng.

Ta nhấc váy xông vào, khói đặc làm người ta không mở nổi mắt. Giá sách đổ một nửa, lưỡi lửa dọc theo màn trướng bốc lên cao.

"Cung Nghiễn!"

Một bàn tay từ trong khói vươn ra, mạnh mẽ kéo ta vào lòng.

Cung Nghiễn dùng khăn ướt che miệng mũi ta, tay kia bảo vệ phía sau đầu ta. Chàng dẫn ta giẫm qua những thanh gỗ đang ch/áy, nhảy ra từ cửa sổ sau.

Khi tiếp đất, cánh tay chàng bị bỏng một vệt m/áu.

Ta còn chưa đứng vững, giơ tay đã tặng chàng một cái t/át.

Chàng bị đá/nh lệch mặt, thế mà không hề gi/ận, chỉ ngẩn ngơ nhìn ta.

"Chàng trốn ở bên trong làm gì?" Ta túm lấy cổ áo chàng, ngón tay đều đang r/un r/ẩy, "Mấy cuốn sổ sách đó, đáng để chàng tự nh/ốt mình vào sao?"

Chàng hạ giọng: "Sổ sách không thể ch/áy."

"Sổ sách quý hơn cả tính mạng sao?"

"Không quý." Chàng đáp rất nhanh, "Nhưng trong đó có thứ có thể đóng đinh Cung Thành Lộc. Ta vốn định lấy rồi đi, không ngờ nàng xông vào nhanh hơn ta."

Ta giơ tay định đá/nh tiếp, liếc thấy vệt m/áu đó, ngón tay đặt trên cánh tay chàng, hồi lâu không nỡ dùng sức.

Cung Nghiễn cười, đầu mũi còn dính tro, bộ dạng nhếch nhác vô cùng.

Ngụy thị dẫn người chạy tới, thấy chàng bình an vô sự, đáy mắt thoáng qua vẻ thất vọng. Bà ta cất cao giọng: "Đại chất nhi bị kinh hãi rồi, mau đưa nó đến trang trại tĩnh dưỡng đi. Trình thị cũng đi cùng, tránh làm lo/ạn trong phủ."

"Nhị thẩm." Ta xoay người nhìn bà ta, "Tại sao thư phòng lại ch/áy?"

"Trời hanh vật khô, làm gì có nhiều nguyên do như vậy."

Ta chỉ vào bên tường: "Đó là dầu thông. Viện nhỏ gần đây không hề lãnh dầu thông, trên đất lại đổ nhiều như vậy. Nhị thẩm, người nói xem đây là chuyện gì?"

Sắc mặt Ngụy thị biến đổi dữ dội.

Ta vẫy tay ra ngoài cửa viện. Lúc nãy khi c/ứu hỏa, ta đã bảo Phùng m/a m/a đi mời sai dịch của Kinh Triệu phủ. Hai sai dịch bước vào, lật dưới thùng dầu thông ra một miếng đồng của tiệm cầm đồ.

Chủ nhân của miếng đồng là người hầu thân cận của Ngụy thị.

Chân Ngụy thị mềm nhũn, vội vàng kêu oan. Nhị thúc nhà họ Cung là Cung Thành Lộc mặt mày sa sầm chạy tới, t/át bà ta một cái, ch/ửi bà ta là đồ ng/u xuẩn, ngay sau đó ra lệnh cho người nh/ốt bà ta vào phòng củi.

Ông ta diễn cực kỳ giống.

Cung Nghiễn tựa vào vai ta, vẫn giả vờ như bị lửa làm cho ngơ ngác, ghé vào tai ta nói: "Nhị thúc không ngồi yên được nữa rồi."

Ta nắm lấy tay chàng, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.

Cung Thành Lộc vội vàng kết thúc, chính là minh chứng cho việc đám ch/áy đó không hề vô ích.

7.

Sau khi thư phòng bị th/iêu rụi, Cung Thành Lộc lấy cớ tu sửa, phái người phong tỏa viện nhỏ.

Ta và Cung Nghiễn dọn đến một tiểu viện gió lùa. Đêm mưa, hiên nhà nhỏ giọt, trên giường đặt bốn cái chậu đồng, kêu đinh đinh đoong đoong không dứt.

Cung Nghiễn ngồi bên bàn, nghiêm túc đếm những vệt nước b/ắn ra trong chậu đồng.

Ta ôm chăn ngồi trên giường, tức đến bật cười: "Cung đại công tử, chúng ta sắp sống trong mưa rồi, chàng còn giả vờ sao?"

Chàng ngước mắt: "Phu nhân không thích sao?"

"Ta thích nhìn chàng dầm mưa."

Chàng lập tức cởi áo ngoài, đắp lên chân ta, lại chống chiếc ô giấy dầu duy nhất tới bên giường. Mặt ô nhỏ, căn bản không che được bao nhiêu mưa.

Ta kéo chàng lên giường, lấy chăn quấn lấy nhau.

Chàng cứng đờ như khúc gỗ.

"Ta sẽ truyền b/ệnh cho nàng." Chàng hạ giọng nói.

"Chàng không có b/ệnh."

"đ/ộc ba năm trước chưa được thanh trừ sạch sẽ." Chàng rũ mắt, "Mỗi khi trời mưa, ngựk sẽ đ/au."

Lúc này ta mới phát hiện mặt chàng trắng bệch, trên thái dương có mồ hôi lạnh li ti.

Ta bảo Phùng m/a m/a sắc th/uốc, chàng lại lắc đầu: "Phủ y là người của nhị thúc."

Ta đứng dậy lục hộp trang sức của mình, nhét một đôi bông tai vào tay Phùng m/a m/a: "Đi thành nam mời Chu đại phu. Ông ấy từng là bạn cũ của ngoại tổ phụ ta, đừng đi cửa chính."

Chu đại phu chạy đến, bắt mạch hồi lâu, sắc mặt càng lúc càng trầm trọng. Ông nói đ/ộc trong cơ thể Cung Nghiễn gọi là Hàn Chẩn Tán, liều lượng không lớn, nhưng để lâu sẽ khiến người ta choáng váng, chân tay mềm nhũn. Có người luôn lén bỏ thứ đó vào th/uốc của chàng, chàng mới có thể giả ngốc giống đến thế.

"Có thể giải được không?" Ta hỏi.

"Có thể, th/uốc phải đổi từng thang một, không thể gấp."

Cung Nghiễn uống th/uốc thì nhíu mày, như một đứa trẻ không chịu uống th/uốc.

Ta nhận lấy bát th/uốc: "Há miệng."

Chàng ngoan ngoãn há miệng.

Nước th/uốc chảy xuống theo mép bát, ta dùng khăn lau cho chàng. Chàng đột nhiên nắm lấy cổ tay ta, lòng bàn tay nóng bỏng.

"Trình Hành."

Chàng hiếm khi gọi cả họ lẫn tên ta như vậy.

Ta cúi đầu nhìn chàng.

"Nếu ta không trụ được, ngân phiếu và khế đất trong tủ ở Tây sương phòng, đủ để nàng đổi chỗ khác mà sống."

Ta đặt mạnh bát th/uốc lên bàn: "Nếu chàng dám ch*t, ta sẽ lấy tiền của chàng nuôi mười gã mặt trắng, ngày ngày đến trước m/ộ chàng mà làm ồn."

Chàng sững sờ, ngay sau đó ho khan mà cười lên. Cười đến cuối cùng, chàng tì trán vào vai ta, giọng nghẹn lại: "Vậy ta vẫn là nên sống tiếp thôi."

Ngoài cửa sổ tiếng mưa chưa dứt, ta giơ tay vỗ vỗ lưng chàng.

Đêm đó, chàng sốt rất nặng, nắm ch/ặt lấy vạt áo ta không chịu buông. Ta canh giữ đến tận sáng, mới phát hiện một miếng ngọc bội nhuốm m/áu bên gối chàng.

Mặt sau ngọc bội khắc một chữ "Ninh" nhỏ xíu.

8.

Chu đại phu nói, miếng ngọc bội đó là vật cũ của Ninh Vương phủ.

Ta cầm ngọc bội đi hỏi Cung Nghiễn, chàng đang ngồi dưới hành lang gọt gỗ. Nghe đến hai chữ Ninh Vương, con d/ao khắc trong tay chàng dừng lại.

"Chàng rốt cuộc là ai?"

Cung Nghiễn đưa chiếc trâm gỗ đã gọt xong cho ta. Thân trâm không có hoa văn, phần đuôi khắc một nhành Hành Vu nhỏ xíu.

"Mẫu thân ta họ Ninh." Chàng nói, "Tiên đế từng ban cho bà một tòa vương phủ, sau khi bà b/ệnh mất, vương phủ bỏ trống. Cung Thành Lộc sợ ta mượn thế lực của Ninh Vương phủ để xoay chuyển tình thế, nên mới vội vàng muốn gi*t ch*t ta."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Chàng im lặng một lát, nói: "Mẫu thân ta là Trưởng công chúa của tiên đế."

Chiếc trâm gỗ trong tay ta suýt nữa rơi xuống.

Trưởng công chúa hạ giá lấy người nhà họ Cung, những năm đầu kinh thành ai cũng biết. Nhưng sau khi Trưởng công chúa qu/a đ/ời, nhà họ Cung ra ngoài chỉ nói bà không có con, không ai ngờ rằng, Cung Nghiễn lại là đứa con trai mà bà để lại.