Cung Nghiễn im lặng một lát, đưa tay đặt con chim gỗ trước mặt ta.

"Bụng của nó có thể mở ra."

Ta ấn vào bụng con chim, bên trong thế mà lại giấu một miếng đồng nhỏ bằng móng tay út, khắc số hiệu ra vào kho hàng nhà họ Cung.

"Dược liệu, than củi, thức ăn mấy ngày nay, ai lãnh đi đều ghi ở đây." Chàng nói, "Ta vốn định tự mình đi tra."

"Chàng đi tra, nhị phòng sẽ cảnh giác ngay." Ta nhét miếng đồng vào tay áo, "Ngày mai ta đi."

Chàng nhíu mày: "Người trong kho hàng miệng lưỡi lắm."

"Ta hiện giờ là phu nhân của chàng. Đi hỏi vài câu sổ sách, ai dám ngăn ta?"

Sáng sớm hôm sau, ta dẫn Phùng m/a m/a đến kho hàng. Quản sự kho hàng họ Hà, thấy ta vào cửa, cười cực kỳ nịnh nọt. Hắn lấy sổ sách ra, lật cực nhanh: "Đại thiếu phu nhân muốn xem gì? Dược liệu đại công tử dùng vốn do nhị phu nhân lo liệu, sổ sách đều đầy đủ."

Ta không đáp lời, trước tiên nhìn lên tủ th/uốc sau lưng hắn. Tầng trên xếp ngăn nắp đương quy, hoàng kỳ và can khương, nhưng ngăn trong cùng lại trống không, mép gỗ để lại một vòng bột trắng.

"Ngăn đó vốn để gì?"

Quản sự Hà nói: "Một vị th/uốc an thần thông thường, mấy ngày trước dùng hết rồi."

"Tên là gì?"

Hắn báo ra một cái tên th/uốc.

Ta nhíu mày: "Mùi trong phòng phu quân tối qua không giống cái này. Phùng m/a m/a, đi mời Chu đại phu. Quản sự Hà đã nói là th/uốc an thần, gọi đại phu đến xem cũng đỡ rắc rối."

Nụ cười của quản sự Hà cứng đờ trên mặt, trán nhanh chóng rịn mồ hôi. Hắn định cư/ớp sổ sách, bị Phùng m/a m/a nắm ch/ặt cổ tay. Phùng m/a m/a ngày thường ôn hòa với ta, nhưng khi nổi gi/ận thì như gà mẹ bảo vệ con: "Tay chân cho đàng hoàng vào. Đồ của cô nương nhà ta mà ngươi cũng dám cư/ớp sao?"

Quản sự Hà đ/au đến mức hít khí lạnh, vội nói là mình nhớ nhầm. Hắn đổi giọng nói ngăn đó để bột th/uốc thu từ ngoài thành về, nhị phu nhân dặn dò, chuyên để đại công tử điều dưỡng.

Ta cầm sổ sách, điểm vào trang tháng Chạp năm ngoái.

"Khoản tiền th/uốc này tháng nào cũng có, nhưng cột lãnh dùng lại trống không." Ta lật sổ, "Quản sự Hà, ai bảo ngươi ghi như vậy?"

Sắc mặt quản sự Hà xám xịt, quỳ phịch xuống. Hắn không chịu khai ra Cung Thành Lộc, chỉ cầu ta tha cho con trai hắn, nói con trai đang làm công ở trang trại ngoài của Cung Thành Lộc, nếu hắn nhiều lời, con trai sợ sẽ gặp chuyện.

Ta để Phùng m/a m/a trông hắn, bắt hắn giao sổ phụ giấu đi. Sổ phụ giấu trong kẽ hở của thùng gạo, giấy bị hơi ẩm hun đến ố vàng. Trên đó ghi lại người mỗi lần đưa bột th/uốc, giờ giấc lấy th/uốc, còn có một chuỗi bạc chưa từng vào sổ công.

Trên đường về viện nhỏ, Phùng m/a m/a tức gi/ận lẩm bẩm: "Nhà họ Cung này đúng là hang sói. Cô gia những năm này đã vượt qua thế nào vậy?"

Ta không nói gì.

Trước cổng viện, Cung Nghiễn đang ngồi xổm trên bậc đ/á trêu kiến. Nghe tiếng bước chân, chàng ngẩng đầu cười với ta, mặt dính một mảng bùn nhỏ.

Ta đi tới, đ/ập cuốn sổ phụ vào lòng chàng: "Thứ chàng muốn đây."

Chàng lật hai trang, nụ cười thu lại.

"Quản sự Hà đâu?"

"Ta hứa chưa động đến hắn." Ta nói, "Con trai hắn bị nhị thúc nắm thóp. Chàng nếu bây giờ bắt người, chỉ ép hắn khai ngược lại thôi."

Cung Nghiễn nhìn ta rất lâu.

Ta bị chàng nhìn đến không tự nhiên: "Sao vậy?"

"Không có gì." Chàng thu sổ phụ vào tay áo, đột nhiên vươn tay lau đi chút bụi trên thái dương ta, "Phu nhân còn biết quản gia hơn ta nghĩ."

"Bớt lấy lời hay dỗ ta đi."

"Thật sự không có." Chàng cười khẽ một tiếng, "Tối nướng hạt dẻ cho nàng."

Ta liếc thấy bùn trên tay chàng, không nhịn được: "Chàng rửa tay sạch trước đi. Hạt dẻ mà nướng ra mùi đất, ta nhét hết vào miệng chàng."

5.

Ba ngày về nhà mẹ đẻ, ta dẫn Cung Nghiễn về nhà họ Trình. Ca ca đứng trước cửa, sắc mặt rất khó coi. Chàng kéo ta sang một bên: "A Hành, muội còn muốn làm lo/ạn đến bao giờ? Nhà họ Lục đã đến hỏi hai lần rồi, muội hòa ly với Cung Nghiễn đi, ta sẽ dàn xếp lại mọi chuyện cho muội."

Ta hất tay chàng ra: "Huynh dàn xếp cái gì cho ta? Đưa ta cho Lục Tri Hành lần nữa, để Trình Oản Nhu làm thiếp sao?"

Ca ca bị ta chặn họng đến đỏ mặt tía tai.

Lục Tri Hành từ trong sảnh đi ra. Chàng mặc trường bào màu trắng trăng, vẫn là vẻ thanh tú đoan chính như xưa, khi thấy ta lại tránh ánh mắt của ta.

"A Hành, Oản Nhu sức khỏe không tốt, ta mới bắt tú cầu của muội ấy."

"Muội ấy sức khỏe không tốt, thì phải lấy mạng ta ra bù sao?" Ta giơ tay chỉ Cung Nghiễn, "Ta đã gả chồng rồi. Huynh nếu còn chút thể diện của kẻ đọc sách, thì đừng gọi tên khuê danh của ta nữa."

Lục Tri Hành nắm ch/ặt nắm đ/ấm: "Muội biết rõ trong lòng ta có muội."

Ta bật cười thành tiếng: "Trong lòng huynh có ta, nên nhìn ta chịu ph/ạt roj cũng không sao; trong lòng huynh có ta, nên mới bắt lấy tú cầu của nàng ta. Lục Tri Hành, tấm lòng này của huynh, để dành cho Trình Oản Nhu đi."

Sắc mặt chàng trắng bệch.

Trình Oản Nhu mặc váy dài màu hồng đào mới may, từ sau lưng mẫu thân ta đi ra. Nàng ta thấy Cung Nghiễn, trước là sững sờ, ngay sau đó dịu dàng nói: "Tỷ tỷ, Cung đại ca trông cũng không đ/áng s/ợ như người ngoài đồn đại. Chỉ là của hồi môn của tỷ tỷ ít quá, sau này khó tránh khỏi chịu thiệt."

Mẫu thân ta lập tức tiếp lời: "Con nếu chịu quay về, nương sẽ thêm của hồi môn cho con."

Ta đi đến trước mặt bà: "Không cần. Nương nếu thật sự có lòng, hãy trả lại chiếc trâm phượng bằng vàng ròng mà ngoại tổ mẫu để lại cho con."

Mẫu thân ta vô thức sờ lên mái tóc. Chiếc trâm phượng đó, lúc này đang cài trên đầu Trình Oản Nhu.

Trình Oản Nhu đỏ mắt định tháo xuống: "Tỷ tỷ thích, muội trả lại cho tỷ tỷ."

"Ta không cần thứ ngươi đã đụng vào." Ta nhìn mẫu thân ta, "Ta chỉ hỏi một câu, của hồi môn ngoại tổ mẫu cho ta, tại sao lại lên đầu nàng ta?"

Mẫu thân ta há miệng, không nói được lời nào.

Cung Nghiễn đột nhiên tiến lên một bước. Chàng nghiêng đầu, như một đứa trẻ chỉ vào chiếc trâm phượng: "Người x/ấu lấy đồ của nương tử."

Trình Oản Nhu không giữ được mặt mũi, vội vàng tháo chiếc trâm phượng xuống.

Ta thu tay lại, nói với quản gia: "Trần bá, đi mời tộc lão. Hôm nay sổ sách này bày ra, tính từng món một."

Mẫu thân ta cuối cùng cũng h/oảng s/ợ: "Trình Hành, chuyện x/ấu trong nhà không nên phơi bày!"

"Khi nương lấy đồ của con dỗ dành dưỡng nữ, sao không nói chuyện x/ấu trong nhà?"

Sau khi tộc lão đến, sảnh đường nhà họ Trình hỗn lo/ạn thành một đoàn. Ta đọc từng mục trong danh sách ngoại tổ mẫu để lại, trang sức, khế đất, lụa là, thế mà hơn một nửa đã bị dời sang viện của Trình Oản Nhu.

Phụ thân ta trầm mặt nói là tạm mượn.

Ta đ/ập giấy mượn lên bàn: "Giấy mượn đâu?"

Ông không nói được lời nào nữa.

Cuối cùng, nhà họ Trình đền lại hai trang trại và một ngàn lượng ngân phiếu. Trình Oản Nhu khóc đến đứng không vững, ca ca bận rộn đỡ nàng ta, đến nhìn ta một cái cũng không nhìn.