Năm mười tám tuổi, ta và muội muội nuôi cùng nhau ném tú cầu chọn ý trung nhân, thế nhưng ca ca lại nhân lúc hỗn lo/ạn ném tú cầu của ta vào đám đông, cuối cùng rơi vào tay tên đại thiếu gia ngốc nghếch nhà họ Cung.

Còn tú cầu của muội muội nuôi lại vừa vặn rơi vào tay thanh mai trúc mã của ta.

Ta nhìn ca ca với vẻ không thể tin nổi, người vốn biết rõ từ nhỏ ta đã thầm thương tr/ộm nhớ chàng.

Ca ca chột dạ cúi đầu, còn lớn tiếng nói có thể để chàng cưới ta làm thiếp.

Mọi người đều đang chờ xem ta chịu ph/ạt roj rồi từ hôn, ta phất tay, bảo m/a m/a: "Chuẩn bị giá y. Người này, ta gả."

1.

Tộc họ Trình chúng ta có một quy củ hoang đường.

Nữ tử tròn mười tám tuổi, phải ném tú cầu định thân. Nếu hối h/ận, sẽ phải chịu ba mươi roj, bị trục xuất khỏi gia phả.

Ta tên Trình Hành. Năm đó vừa tròn mười tám, ca ca Trình Dữ Bạch vỗ ngựk cam đoan sẽ canh giữ dưới đài, chỉ để thanh mai trúc mã của ta là Lục Tri Hành bắt lấy tú cầu.

Ta đã tin.

Ngày ném tú cầu, ta và muội muội nuôi Trình Oản Nhu đứng cạnh nhau trên lầu cao. Sắc mặt muội ấy trắng bệch như giấy dán cửa mới, nắm ch/ặt tú cầu, ánh mắt mong chờ nhìn về phía Lục Tri Hành.

Ta ném tú cầu về phía ca ca và Lục Tri Hành.

Ca ca lại chỉ lo bảo vệ tú cầu của Trình Oản Nhu. Chàng nhẹ nhàng hất tú cầu của muội ấy lên, Lục Tri Hành nhảy lên bắt lấy, dải lụa đỏ đung đưa trong lòng bàn tay chàng.

Tiếng hoan hô dưới lầu bùng n/ổ.

Trình Oản Nhu lao ra lan can, đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết. Ca ca vỗ tay cười lớn: "Oản Nhu lần này yên tâm rồi."

Khi họ quay người lại, mới nhìn thấy bàn tay trống không của ta.

Tú cầu của ta bị đám đông tranh cư/ớp, lăn vào vòng tay một nam tử bên lề đường.

Nam tử mặc áo vải xanh đã giặt đến bạc màu, tóc búi vẹo vọ, ôm tú cầu cười khà khà. Chàng tên Cung Nghiễn, trưởng tử ngốc nghếch của nhà họ Cung.

Nhũ mẫu Phùng m/a m/a sốt sắng đến rơi lệ: "Cô nương, theo quy củ..."

Ta xuống lầu, bước chân lảo đảo, thế nhưng ở sân sau lại nghe thấy Lục Tri Hànhz hạz thấp giọng hỏi ca ca: "Tú cầu của A Hành rơi vào tay Cung Nghiễn, việc này phải kết thúc thế nào đây?"

Ca ca không chút bận tâm: "Nàng từ nhỏ đã thích ngươi, ba mươi roj nhẫn nhịn một chút là qua thôi."

"Oản Nhu từng c/ứu mẫu thân ngươi, dù sao cũng không thể để muội ấy gả cho người không quen biết."

Lục Tri Hành im lặng một lát, thấp giọng nói: "Thân thể muội ấy yếu ớt."

Ta tựa vào sau cửa vòm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Trình Oản Nhu từng c/ứu Lục phu nhân không sai. Năm ngoái Lục phu nhân ngã xuống hồ sen, là muội ấy gọi người đến. Thế nhưng ngày đó người nhảy xuống nước c/ứu người đầu tiên là ta. Khi Trình Oản Nhu chạy tới, Lục phu nhân đã được ta đưa lên bờ.

Muội ấy lấy đi công lao của ta, lại lấy đi mối nhân duyên của ta.

Ca ca thấy rằng, ba mươi roj chẳng là gì cả.

Ta lau khô nước mắt trên mặt, quay người rời đi.

Phùng m/a m/a đuổi theo: "Cô nương, người định đi đâu?"

Ta nhìn về hướng Cung Nghiễn rời đi, giọng nói bình thản: "Chuẩn bị giá y. Người này, ta gả."

2.

Mẫu thân nghe tin vội vàng chạy tới, giơ tay định đá/nh ta.

Ta nghiêng đầu tránh né, cái t/át của bà rơi vào khoảng không, hộ giáp khảm ngọc lướt qua bên tai ta.

"Vì muốn gi/ận dỗi mà con muốn gả cho một kẻ ngốc sao?" Bà gi/ận đến run người, "Mặt mũi nhà họ Trình còn cần nữa hay không?"

Ta đặt hôn thư ném tú cầu lên bàn: "Mẫu thân, dưới đài có hàng trăm đôi mắt nhìn thấy. Cung Nghiễn bắt được tú cầu, chính là phu quân của con. Nếu người thấy chàng mất mặt, có thể thay con đi lĩnh ba mươi roj đó."

Sắc mặt bà cứng đờ.

Ca ca lao vào, định kéo tay áo ta: "A Hành, đừng làm lo/ạn. Tri Hành đã nói, đợi muội chịu ph/ạt xong, chàng vẫn sẽ cưới muội."

Ta hất tay chàng ra: "Ai hiếm lạ chứ?"

Ca ca sững sờ.

Ta nhìn chằm chằm vào chàng: "Khi huynh lo liệu hôn sự cho muội ấy, có nhớ rằng ta cũng là muội muội của huynh không? Muội ấy sợ bị đá/nh, huynh liền đẩy ta ra. Được, huynh đi thương xót muội ấy đi, đừng đến quản ta."

Trình Oản Nhu vịn vào khung cửa, nước mắt chực trào: "Tỷ tỷ, muội không biết ca ca sẽ làm như vậy..."

"Thu hồi nước mắt của ngươi lại đi." Ta ngắt lời, "Nếu ngươi thật sự không biết, lúc này nên đến nhà họ Lục nói rõ ràng, bảo Lục Tri Hành trả lại tú cầu. Ngươi có dám không?"

Đôi môi muội ấy mấp máy, hồi lâu không thốt nên lời.

Ta mỉm cười: "Ngươi không dám, vậy thì bớt bày ra vẻ tủi thân đi."

Phụ thân ngồi ở ghế trên, cau mày gõ gõ mặt bàn: "Nhà họ Cung đã suy tàn từ lâu, Cung Nghiễn đến nói tiếng người cũng không trôi chảy. Con gả qua đó, sau này đừng quay về nhà họ Trình mà khóc lóc."

"Nhà họ Trình có chuyện nào từng đến lượt con sao? Con quay về tìm sự không thoải mái làm gì?"

Trong phòng im lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Những năm này, phụ mẫu luôn nói Trình Oản Nhu đáng thương, bảo ta phải nhường nhịn muội ấy. Muội ấy ốm, than sưởi và yến sào của ta phải đưa cho muội ấy trước; muội ấy thích Lục Tri Hành, mẫu thân liền bảo ta đừng chạy sang nhà họ Lục quá nhiều; bây giờ ngay cả hôn sự của ta, cũng trở thành ân tình c/ứu mạng của muội ấy.

Ta lấy danh sách của hồi môn mà mẫu thân chuẩn bị từ trong hộp trang điểm ra, x/é tan tành.

"Mười rương này, cứ để nguyên như cũ đưa cho Oản Nhu. Của hồi môn của ta, ta tự mang theo."

Mẫu thân cuống lên: "Những cửa tiệm và điền trang đó đều là của nhà họ Trình!"

"Vậy thì để lại cho nhà họ Trình." Ta rút ra vài tờ khế ước, "Hai tiệm hương liệu ngoại tổ phụ để lại cho ta, khế ước đều ghi tên ta. Còn cả số bạc ta tích góp được từ việc thêu thùa những năm qua, thế là đủ rồi."

Ca ca nghiến răng: "Muội thật sự muốn gả?"

Ta ngẩng cằm: "Thật sự."

Đêm đó, nhà họ Cung phái người đưa đến một rương sính lễ. Rương không lớn, bên trong không có châu báu, chỉ có một xấp gấm mây mềm mại, hai hộp th/uốc trị thương thượng hạng và một tờ giấy viết chữ xiêu vẹo.

Trên tờ giấy viết: A Hành, đừng sợ.

Người ký tên là Cung Nghiễn.

Một kẻ ngốc, lại biết viết tên ta?

Ta lật tờ giấy qua lại vài lần, vẫn không hiểu rõ. Phùng m/a m/a lại đỏ hoe mắt: "Cô gia trong lòng có người."

Ta ép tờ giấy dưới gối: "Gả qua đó rồi tính tiếp."

3.

Ngày thành thân, nhà họ Trình không có ai đưa ta ra cửa.

Phụ thân nói tiệm có việc gấp, mẫu thân nói Trình Oản Nhu bị kinh sợ, ca ca đi cùng muội ấy lên núi thắp hương. Khi Phùng m/a m/a chải đầu cho ta, tức gi/ận đến mức bàn tay r/un r/ẩy.

Ta giơ tay đ/è tay bà lại: "M/a m/a, đội phượng quan cho ngay ngắn vào. Hôm nay là ta đi lấy chồng, không phải đi ăn xin."

Hoa kiệu của nhà họ Cung dừng trước cửa, người đến đón dâu chính là Cung Nghiễn.

Chàng cưỡi trên một con ngựa lông đỏ, trước ngựk buộc đóa hoa đỏ thắm, thấy ta ra liền nhảy xuống ngựa. Chàng rõ ràng sinh ra cao lớn thẳng tắp, mày mắt cũng tuấn tú, thế mà lại ôm một con chim gỗ nhỏ, cười ngốc nghếch với ta.

"Nương tử." Chàng nhét con chim nhỏ vào tay ta, "Nó biết bay."

Ta bóp nhẹ vào cơ quan, đôi cánh con chim nhỏ quả nhiên đ/ập đ/ập.

Xung quanh vang lên tiếng cười khẽ.

Ta không để ý, vị trí tay chàng bước lên kiệu. Khoảnh khắc lòng bàn tay chạm nhau, ngón tay chàng rất vững, mang theo vết chai mỏng, tuyệt đối không giống một kẻ ngốc ngày ngày chỉ biết nghịch bùn.