Tôi nhìn gương mặt nhợt nhạt đó của hắn, bỗng thấy thật nực cười.

Hắn tưởng rằng tôi sẽ dọn dẹp hậu quả giúp hắn, nói đỡ cho Đoàn Tinh, rồi cuối cùng lại tha thứ cho hắn một lần nữa.

Nhưng ngay cả việc liếc nhìn họ thêm một cái, tôi cũng thấy lãng phí thời gian.

6.

Chuyện của Đoàn Tinh không đến mức tồi tệ nhất, nhưng cô ta vẫn phải phối hợp điều tra, bồi thường thiệt hại và các chi phí liên quan cho bà La. Sau khi nhà trường nhận được thông báo tình hình, họ cũng hủy bỏ tư cách sinh viên xuất sắc của cô ta.

Cô ta vốn đã nhận được vị trí lễ tân tại một cơ sở đào tạo, nhưng trước khi vào làm lại bị yêu cầu bổ sung hồ sơ. Cơ sở đó cuối cùng đã không nhận cô ta.

Trình Dữ Bạch cũng chẳng khá hơn là bao.

Nguyện vọng đại học của hắn vốn ở tỉnh khác, cả nhà đều trông chờ hắn dựa vào điểm số để thoát ly khỏi nơi này. Thế nhưng vì tiền bồi thường và khoản n/ợ của Đoàn Tinh, hắn buộc phải ở lại địa phương làm thuê. Hắn b/án cả máy tính chơi game và giày đ/á bóng, rồi lại quay về phụ giúp sạp hàng của Chu Lam.

Những tin tức này đều là do bạn học thỉnh thoảng nhắc đến.

Tôi đều không hồi đáp.

Giấy báo nhập học của tôi gửi đến vào cuối tháng Bảy. Khoa Báo chí Đại học Nam Thành, suất cuối cùng của đợt xét tuyển sớm.

Tôi ôm chiếc hộp giấy từ trạm chuyển phát nhanh chạy về nhà, cậu tôi đang ngồi xổm trước cửa bếp cạo vảy cá. Tay cậu đầy nước, không dám chạm vào giấy báo, chỉ thò đầu ra xem đi xem lại.

"Nam Thành à, hơi xa nhỉ." Cậu nói xong, cười toe toét, "Xa cũng tốt, nơi đó rộng lớn, cơ hội nhiều."

Tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ tháo niêm phong, bên trong là hướng dẫn nhập học và một tấm bản đồ trường.

Cậu nhìn tôi: "Tiền có đủ không? Hai năm nay cậu cũng dành dụm được ít."

"Đủ ạ. Trường cho học bổng, hè này cháu đi thực tập ở tòa soạn, cũng tự ki/ếm thêm được."

Cậu gật đầu, quay người múc bát canh cá trong nồi ra.

Bữa tối hôm đó chỉ có một con cá vược hấp, một bát canh cà chua trứng, cộng thêm món rong biển trộn m/ua dưới lầu. Cậu uống nửa chén rư/ợu trắng, mặt hơi đỏ, bỗng nói: "Nếu mẹ cháu còn sống, chắc sẽ vui lắm."

Tôi cúi đầu ăn cơm, sống mũi bỗng cay xè.

Chiếc máy ảnh đặt trên chiếc ghế cạnh bàn ăn.

Chuyện của Trình Dữ Bạch không chiếm hết cả mùa hè của tôi. Đồn cảnh sát cần bổ sung hồ sơ, tôi đến đúng hẹn; luật sư tiếp tục theo đuổi thư luật sư; những lời xin lỗi dài dằng dặc của Đoàn Tinh vẫn nằm trong danh sách chưa đọc, qua vài ngày lại tự động trôi xuống đáy.

Thời gian còn lại, tôi theo chân phóng viên ảnh của tờ báo địa phương chạy tin tức cộng đồng.

Ngày đầu thực tập, người hướng dẫn tôi tên là Hứa Nghiên Xuyên, hơn ba mươi tuổi, đeo một cặp kính gọng đen, nói chuyện rất nhanh, chụp ảnh còn nhanh hơn.

Anh ấy nhìn thấy vết bong sơn trên máy ảnh của tôi, đưa tay chạm vào thân máy: "M6 à? Bảo quản tốt đấy."

Tôi lập tức ôm ch/ặt máy ảnh: "Di vật của bố cháu ạ."

Anh ấy thu tay lại, gật đầu: "Vậy thì càng phải giữ cho chắc. Hôm nay đến khu phố cổ, có thể sẽ mưa đấy."

Hứa Nghiên Xuyên không phải kiểu người biết cách khuyên người khác vui vẻ. Anh ấy thấy tôi khi chụp ảnh cứ quen thói lùi lại phía sau, liền trực tiếp kéo tôi ra phía trước đám đông.

"Tin tức không phải là thứ để trốn tránh rồi chụp. Em muốn tìm góc độ, thì trước hết phải đứng vào trong hiện trường đã."

Ngày hôm đó chúng tôi chụp một buổi họp điều phối sau khi thang máy của một khu chung cư cũ bị hỏng. Cư dân cãi vã dữ dội, có người đ/ập bàn, có người chặn quản lý tòa nhà. Hứa Nghiên Xuyên đứng cạnh chụp vài tấm, bỗng dúi chiếc máy ảnh vào tay tôi.

"Chụp lấy bàn tay của bà dì kia kìa."

Tôi nhìn theo hướng anh ấy chỉ. Một bà dì tóc bạc trắng đang nắm ch/ặt tờ hóa đơn đóng tiền, đ/ốt ngón tay trắng bệch, miệng thì cứ lẩm bẩm: "Tôi không muốn làm khó ai, tôi chỉ muốn có thể xuống lầu m/ua rau thôi."

Tôi nhấn nút chụp.

Sau khi ảnh rửa ra, Hứa Nghiên Xuyên dán nó lên bàn biên tập, hiếm hoi lắm mới nói một câu: "Có con mắt nhìn đấy."

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh, nơi bị sự phản bội làm cho rối bời trong lòng tôi, dần dần lặng yên lại.

Hóa ra chiếc máy ảnh trong tay tôi này, không chỉ dùng để chụp tình yêu của người khác.

7.

Giữa tháng Tám, bà La liên lạc với tôi.

Bà mời tôi đến một quán cà phê, trên bàn đặt một chiếc túi giấy kraft.

"Đây là bản sao đầy đủ của camera giám sát và biên bản báo cảnh sát mà khách sạn trích xuất sau đó. Cảnh sát nói cô là nạn nhân và nhân chứng, nên có thể giữ một bản."

Tôi nhận lấy túi tài liệu, cảm ơn bà.

Bà La nhấp một ngụm cà phê, bỗng hỏi: "Cô học báo chí à?"

Tôi gật đầu.

"Ngày hôm đó ở đồn cảnh sát cô nói chuyện rất dứt khoát. Con gái tôi cũng trạc tuổi cô, gặp phải chuyện này chắc chỉ biết trốn đi khóc thôi."

"Lúc đầu cháu cũng muốn khóc." Tôi cười khẽ, "Sau đó thấy rằng, khóc xong thì vẫn phải làm những việc cần làm."

Bà nhìn tôi, ánh mắt dịu lại.

Bà La là quản lý vận hành của một chuỗi khách sạn địa phương. Chiếc đồng hồ đó là món quà sinh nhật mẹ bà tặng, bà ra đảo công tác, suýt chút nữa vì mất đồng hồ mà làm lỡ việc ký hợp đồng. Sau khi Đoàn Tinh lấy tr/ộm nó, phía khách sạn cũng buộc phải kiểm tra nội bộ rất lâu.

Bà nói: "Tài khoản công chúng của tập đoàn chúng tôi gần đây đang làm chuyên đề về nhân vật thành phố, thiếu một trợ lý nhiếp ảnh mùa hè. Tiền không nhiều lắm, nhưng có thể theo các dự án chính thức. Cô có muốn thử không?"

Tôi hỏi rõ nội dung công việc và thời gian rồi mới trả lời.

Bà cười: "Thế mới đúng. Cơ hội không phải là quà tặng, cứ hỏi rõ mọi chuyện trước đã."

Ngày tôi đi phỏng vấn, vừa hay đụng mặt Trình Dữ Bạch đang phát tờ rơi trước cửa khách sạn.

Hắn mặc bộ đồ thú bông nặng nề, đầu thú kẹp dưới nách, mồ hôi làm ướt đẫm cả tóc mái. Thấy tôi bước xuống từ taxi, cả người hắn đứng sững lại.

Tôi mặc sơ mi trắng và quần jean, đeo máy ảnh, ngựk treo thẻ nhân viên.

Hắn bước nhanh tới: "Chi Ninh."

Tôi dừng lại dưới bậc thềm: "Có chuyện gì?"

"Tôi đã gửi cho cô rất nhiều tin nhắn."

"Tôi không xem."

Hắn cười khổ: "Tôi biết cô h/ận tôi."

"Anh không cần phải sắp đặt cảm xúc thay tôi. Tôi đang vội."

Trình Dữ Bạch mím môi, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn: "Đoàn Tinh đã chuyển đi rồi. Chúng tôi c/ắt đ/ứt hoàn toàn rồi. Thời gian này tôi đã nghĩ rất nhiều, mới nhận ra người thực sự đối tốt với tôi chỉ có cô thôi."

Tôi liếc nhìn chú gấu bông đang nghiêng đầu phía sau hắn, rồi lại nhìn hắn.

"Trình Dữ Bạch, bây giờ anh thấy tôi tốt, là vì Đoàn Tinh hết tiền rồi, còn anh thì không còn đường lui. Chứ không phải vì anh cuối cùng cũng biết trân trọng."

Sắc mặt hắn xám xịt đi từng chút một.

"Trước đây cô từng nói tôi không thể rời xa cô."