"Ba ngày trước. Thần nhìn thấy một bức tượng đất trong phòng nàng."

"Sau khi nhận ra, tại sao lại giấu nàng, còn ngăn nàng vào cung?"

Bùi Thuật quỳ trên đất.

"Bệ hạ rõ ràng biết nàng còn sống, cũng biết nàng đã gả cho thần, thế nhưng hai năm qua lại không triệu kiến. Thần cứ ngỡ, Bệ hạ vẫn muốn duy trì mối hôn sự này."

Tiêu Thừa Hú không phản bác.

Ta nhìn về phía chàng.

"Chàng luôn biết ta còn sống?"

Bàn tay chàng đưa về phía ta dừng lại giữa không trung.

Bùi Thuật lại nói: "Nàng vốn là thê tử đường đường chính chính của thần, xin Bệ hạ cho phép thần đưa nàng về phủ."

Tiêu Thừa Hú quay đầu nhìn hắn.

"Trẫm biết nàng gả cho ngươi, không có nghĩa là ngươi có thể thay trẫm giấu nàng."

Câu nói này vừa dứt, trong điện không còn ai lên tiếng nữa.

Ta cuối cùng đã nghe rõ.

Chàng biết ta còn sống, cũng biết ta đã gả cho Bùi Thuật.

Tiêu Thừa Hú lệnh cho tất cả lui ra, chỉ để lại nữ y giúp ta xử lý vết bỏng.

Ta không khóc, cũng không hỏi chàng còn yêu ta hay không.

Ta chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc ngọc khấu cũ bên hông chàng.

Đó là thứ ta tháo từ dải váy của mình ra tặng chàng khi chúng ta thành thân ở quê. Chất ngọc rất kém, ở góc còn có một vết nứt.

Chàng đã làm Hoàng đế, vẫn đeo nó bên mình.

Chàng nhớ quãng thời gian đó, cũng nhớ đến ta.

Điều này còn khiến ta đ/au lòng hơn là chàng đã quên.

5.

Tiêu Thừa Hú giữ ta lại điện Càn Nguyên để dưỡng thương.

Ngày nào sau khi tan chầu chàng cũng đến.

Ngày đầu tiên mang bánh hạnh nhân, ngày thứ hai lệnh cho người thay loại huân hương quá nồng, ngày thứ ba đích thân treo một chiếc rèm trúc bên cửa sổ. Căn nhà cũ ở quê cũng có một chiếc rèm trúc tương tự, là do chàng thấy nắng chiếu vào khung thêu của ta, tự mình đan suốt nửa tháng mới treo lên.

Cung nhân cứ ngỡ đây là thâm tình của bậc đế vương sau khi tìm lại được người xưa, nhìn ta ai nấy đều mang vẻ ngưỡng m/ộ.

Chỉ mình ta biết, chàng không phải chợt nhớ ra.

Những năm qua chàng luôn ghi nhớ, chỉ là đem những thứ vốn thuộc về ta đặt trước mặt Thẩm Minh Châu.

Ngày thứ hai, chàng mang đến một tờ hòa ly thư do chính tay Bùi Thuật viết.

"Bùi gia đã đồng ý. Đợi tay nàng lành hơn, trẫm sẽ sách phong nàng làm Hậu."

Chàng nói rất tự nhiên, cuộc chia ly bốn năm trước, việc thay gả hai năm trước, rơi vào miệng chàng chỉ còn lại một tờ hòa ly thư.

Ta không nhận chiếu sách phong, chỉ cầm lấy tờ hòa ly thư.

"Bùi Thuật viết khi nào?"

"Đêm qua."

"Là hắn tự nguyện viết, hay chàng ép hắn viết?"

Tiêu Thừa Hú ngồi xuống bên giường.

"Có khác biệt sao? Nàng vốn dĩ là thê tử của trẫm."

"Có."

Ta cất tờ hòa ly thư vào hộp.

"Đây là cuộc hôn nhân giữa ta và Bùi Thuật. Người kết thúc nó, phải là ta."

Ta lệnh cho người mang bút mực đến, viết thêm một dòng cạnh tờ hòa ly thư: Thẩm Hanh tự nguyện hòa ly cùng Bùi Thuật, từ nay về sau hôn nhân giá thú không còn liên quan.

Ta ấn dấu tay mình lên, mới cất hai tờ giấy cùng nhau.

Cuộc hôn sự này khi bắt đầu chẳng ai hỏi ta, lúc kết thúc ít nhất cũng phải để lại tên ta.

Thanh Đại cũng được nhị tỷ đưa vào cung vào chiều hôm đó. Bùi Thuật phát hiện ra kẻ thế thân nhưng không làm gì nàng, chỉ nh/ốt nàng ở phòng củi; nhị tỷ dẫn hai vị tộc lão nhà họ Thẩm đến tận cửa đòi người, hắn mới thả người. Thấy nàng bình an, ta mới biết nước cờ để lại trong ngõ nhỏ không hề uổng phí.

Sắc mặt chàng trầm xuống đôi chút, nhưng rất nhanh lại nén nhịn.

"Được. Đợi nàng muốn, trẫm sẽ lệnh người bổ sung thủ tục cho đầy đủ."

Ta nhìn chàng hỏi: "Tại sao bốn năm trước chàng không đến tìm ta?"

Tiêu Thừa Hú im lặng một hồi.

"Ngày lũ quét đó, trẫm khôi phục toàn bộ ký ức. Trẫm bắt buộc phải về kinh, nếu không Tiên đế băng hà, kẻ truy sát trẫm sẽ tìm thấy nàng trước."

"Còn sau khi chàng về kinh thì sao?"

"Trẫm luôn biết nàng ở lại trong thôn."

"Ta bị đón về phủ Thẩm, thay Thẩm Minh Châu gả cho Bùi Thuật, chàng cũng biết?"

"Biết."

Chàng cuối cùng cũng nói ra sự thật trọn vẹn.

Thẩm Minh Châu nói với chàng rằng ta không muốn đợi một người chồng sống ch*t không rõ nữa, nên nguyện ý gả vào Định Bắc Hầu phủ. Chàng rõ ràng biết phụ thân là hạng người gì, cũng biết ta vốn không có cơ hội nhắn gửi lời nào cho chàng, vậy mà vẫn thuận theo cách nói đó mà để mặc cho hôn sự hoàn tất.

"Tại sao?"

"Trẫm n/ợ Minh Châu một mạng."

"N/ợ nàng ta, liền lấy ta ra trả?"

Chàng nhíu mày, như thể không thể hiểu nổi câu nói này.

"Bùi Thuật thân phận tôn quý, nhà họ Thẩm không dám bạc đãi nàng. Trẫm cứ ngỡ nàng làm thế tử phu nhân, ít nhất cũng được bình an phú quý."

Ta chợt nhớ đến đêm tân hôn.

Bùi Thuật không vén khăn voan. Ta đói đến nửa đêm, tự mình tháo phượng quan đi tìm cơm nguội. Phụ thân ngày hôm sau chỉ hỏi ta có làm nhà họ Bùi phật ý hay không.

Đó chính là sự bình an phú quý mà Tiêu Thừa Hú chọn cho ta.

Ta lại hỏi: "Chàng có nguyện ý đưa Thẩm Minh Châu rời cung không?"

Chàng lập tức trả lời: "Nàng ấy đã chịu ph/ạt rồi."

"Ta hỏi là đưa nàng ta rời cung."

"Nàng ấy đã cùng trẫm vượt qua những ngày gian khó nhất khi tranh giành ngôi vị, lại không hề tham gia vào việc nhà họ Thẩm thay gả. Dù lần này làm sai, cũng không nên mất đi tất cả."

"Nàng ta suýt chút nữa th/iêu ch*t ta."

Tiêu Thừa Hú không phủ nhận, chỉ nói: "Trẫm sẽ khiến nàng ấy không còn cơ hội nào đến gần nàng nữa."

Chàng đã quen với việc thay ta quyết định hình ph/ạt nào là đủ, cuộc sống nào là an toàn, nỗi oan ức nào có thể nuốt vào trong.

Bốn năm trước là như vậy, hai năm trước cũng là như vậy.

"Nếu ta nhất quyết muốn nàng ta rời đi thì sao?"

Tiêu Thừa Hú nhìn ta thật lâu.

"A Hanh, trẫm có thể cho nàng vị trí Hoàng hậu, cũng có thể đảm bảo nàng ấy không còn làm hại nàng. Đừng ép trẫm phải xóa sạch ơn nghĩa cũ."

Ta không hỏi thêm nữa.

Đêm đó, ta lại mơ thấy giấc mơ lặp đi lặp lại kia.

Trong mơ ta cũng là Hoàng hậu của chàng, từng đỡ đ/ao cho chàng, cũng từng thử th/uốc cho chàng. Trước khi ch*t, Thẩm Minh Châu nói với chàng, người thực sự c/ứu chàng ra khỏi lo/ạn quân kiếp trước chính là nàng ta.

Tiêu Thừa Hú ngồi bên linh cữu nàng ta suốt một đêm.

Chàng không phế ta, nhưng từ đó về sau chưa bao giờ thực sự vui vẻ.

Trước khi lâm chung, chàng nói nếu có kiếp sau, nhất định sẽ bù đắp cho Thẩm Minh Châu.

Khi ta gi/ật mình tỉnh giấc, ngoài cung môn vang lên tiếng binh khí.

Bùi Thuật dẫn theo hơn mười thân binh, nhân lúc đổi ca dùng lệnh bài cũ mà Tiên đế ban cho Định Bắc Hầu phủ để lừa mở cửa cung đầu tiên. Cửa cung thứ hai cần đối chiếu danh sách, hắn mới lộ hành tung, chưa kịp đến gần điện Càn Nguyên đã bị cấm quân bao vây.

Khi ta chạy đến, ki/ếm của Tiêu Thừa Hú đã kề trên cổ hắn.

Bùi Thuật trúng một mũi tên trên vai, vẫn nhìn ta.

"Ta đến đưa nàng đi."

Thân binh của hắn đã bị tước vũ khí hoàn toàn. Ngoài cổng cung vẫn còn đỗ hai chiếc xe ngựa không nhãn hiệu, trên xe chuẩn bị sẵn thường phục, ngân phiếu và th/uốc trị thương."