Khi xe cung chuyển hướng vào cổng hoàng cung, ta mới phát hiện tay mình vẫn luôn ấn ch/ặt lấy nửa mảnh tượng đất. Vết c/ắt lại làm rá/ch lòng bàn tay, m/áu thấm đẫm vào trong tay áo. Bốn năm trước, ta không tận mắt nhìn thấy th* th/ể, nên đã thay A Hú nghĩ ra vô vàn lý do khổ tâm; hôm nay biết chàng bình an phú quý, những lý do ấy chẳng còn cái nào đứng vững được nữa.

Ta vào cung không phải để nhận lại trượng phu, cũng chẳng phải để tranh sủng với Thẩm Minh Châu. Ta muốn đích thân hỏi cho rõ, chàng dựa vào đâu mà thay ta quyết định rằng hai năm hôn nhân kia là an ổn, dựa vào đâu mà biết rõ ta còn sống, vẫn để ta tiếp tục ôm lấy một lời nói dối mà sống qua ngày.

4.

Xe cung không đi đến tẩm điện của Hoàng đế, mà dừng lại trước điện Hàm Chương. Khi vào cửa nội cung, nội thị dẫn đường đã bị một nữ quan thay thế. Nữ quan nói Quý phi phụng khẩu dụ của Hoàng đế, muốn thay ta thay y phục trước, ta vốn không rành quy củ trong cung, chỉ đành đi theo nàng ta. Sau này, nội thị đón ta từ đầu mới đến tạ tội, ta mới biết Tiêu Thừa Hú vẫn luôn đợi ở điện Càn Nguyên, thấy xe cung mãi không đến, mới đích thân tìm đến điện Hàm Chương.

Thẩm Minh Châu đứng dưới hiên đợi ta. Nàng ta vẫn mặc lễ phục Quý phi của lễ Kỳ Tằm, cổ tay áo thêu đầy tằm vàng, thấy ta xuống xe, trên mặt không chút ngạc nhiên.

"Ngươi vẫn đến rồi."

"Tờ giấy là do ngươi viết?"

"Ta vốn muốn ngươi biết khó mà lui, không ngờ ngươi lại dám gọi tên cũ của chàng trên phố lớn."

Nàng ta dẫn ta vào điện phụ, cung nhân lập tức đóng cửa lại.

Trên bàn điện phụ bày bốn đĩa bánh hạnh nhân, bên cạnh để sẵn một bộ y phục màu nguyệt bạch. Đó là màu sắc ta thường mặc trước kia. Vải vóc ở quê không đủ, mỗi lần nhuộm y phục ta chỉ dám cho một ít màu lam, giặt vài lần liền thành màu nguyệt bạch nhàn nhạt.

Thẩm Minh Châu thích màu sắc rực rỡ, nhưng lớp Iót trong lộ ra dưới lễ phục hôm nay lại cũng là màu nguyệt bạch.

Nàng ta phát hiện ta đang nhìn, vươn tay kéo lấy cổ tay áo.

"Bệ hạ thích."

"Chàng thích màu sắc này, hay là thích người từng mặc màu sắc này?"

"C/âm miệng."

Đây là lần đầu tiên nàng ta mất đi sự điềm tĩnh của một Quý phi.

Ta hỏi: "Khi Tiêu Thừa Hú về kinh, ngươi đã biết chàng là A Hú?"

"Biết."

"Cũng biết ta và chàng đã bái đường?"

"Biết."

Thẩm Minh Châu bước tới trước gương, rút cây kim trâm trên tóc xuống. "Sau khi chàng về kinh đã đích thân nói với ta." Nàng ta nhìn ta trong gương, "Chàng nói khi mất trí nhớ ở phương Nam đã từng cưới một nữ tử, cũng nói người đó là ngươi. Sau khi tin tức phụ thân đưa ngươi vào thay gả đến tai ta, ta đã hỏi chàng có muốn ngăn lại không, chàng nói không cần."

Đến đây, nguồn tin của Thẩm Minh Châu đã rõ ràng. Không phải nàng ta đoán, không phải Bùi Thuật nói trước, mà là chính Tiêu Thừa Hú đã giao phó ta cho nàng ta.

"Nhưng cuối cùng người chàng chọn là ta. Ngươi ở quê bầu bạn với chàng một năm, ta ở trong cung bầu bạn với chàng hai năm. Người ngoài chỉ biết ta là Quý phi, nếu ngươi nói mình mới là thê tử của chàng, ai sẽ tin?"

"Vậy tại sao ngươi còn sợ ta gặp chàng?"

Cây kim trâm rơi xuống bàn trang điểm. Nàng ta quay đầu nhìn ta, ánh mắt cuối cùng cũng thay đổi.

"Bởi vì những thứ chàng cho ta, toàn là những thứ ngươi thích. Bánh hạnh nhân, hương thanh trúc, y phục màu nguyệt bạch, chàng tưởng ta không biết sao?"

"Đã biết rồi, tại sao còn muốn ở lại bên cạnh chàng?"

"Ta đã vào cung rồi, chẳng lẽ còn phải nhường lại vị trí Quý phi cho ngươi?"

Nàng ta bước đến trước mặt ta, giọng nói hạ thấp xuống.

"Mối hôn sự giữa ta và Bùi Thuật đã nhường cho ngươi, ngươi nên biết đủ. Một người đàn bà chiếm được hai mối nhân duyên tốt, còn muốn thế nào nữa?"

Nàng ta nhập cung, ta thay nàng ta gả chồng; nàng ta muốn đế vương sủng ái, ta liền phải nhường cả người chồng cũ. Trong mắt nàng ta, ta chỉ có trách nhiệm lấp đầy vị trí mà nhà họ Thẩm để trống.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng chạy bộ. Thẩm Minh Châu lùi về phía cửa, hất đổ giá đèn. Dầu đèn đổ lên rèm, ngọn lửa lập tức bùng ch/áy. Nàng ta chốt cửa từ bên ngoài, gọi lớn qua cánh cửa: "Muội muội, muội đừng làm chuyện dại dột! Mau người đâu, Bùi phu nhân phóng hỏa h/ành h/ung!"

Khói đặc nhanh chóng lấp đầy điện phụ. Ta dùng ghế tròn đ/ập vào cửa sổ, cú đ/ập đầu tiên chỉ làm nứt khung gỗ. Lửa theo rèm ch/áy đến dưới xà nhà, ngoài cửa sổ có người, nhưng không ai dám phá cửa trước khi Quý phi lên tiếng. Ta lại giơ ghế lên lần nữa, cánh tay bị tàn lửa rơi xuống làm bỏng. Cú đ/ập thứ ba, khung cửa sổ cuối cùng cũng g/ãy.

Khi ta bò đến cửa sổ, bên ngoài truyền đến tiếng khóc của Thẩm Minh Châu.

"Bệ hạ, là muội muội h/ận thần thiếp cư/ớp mất trượng phu của muội ấy. Muội ấy lừa thần thiếp vào trong rồi phóng hỏa, tay thần thiếp cũng bị bỏng rồi."

Một giọng nam vang lên ngay sau đó.

"Bắt kẻ phóng hỏa trước đã."

Ta nắm lấy khung cửa sổ g/ãy, ngón tay đầy m/áu. Giọng nói ấy không khác gì bốn năm trước.

"Tiêu Hú, chàng ngay cả nhìn ta một cái cũng không chịu sao?"

Trong sân lặng ngắt. Tiếng bước chân lao đến trước cửa sổ. Người đàn ông tự tay gi/ật phăng khung gỗ còn lại, ôm ta ra khỏi đám khói.

Khi chàng ôm ta lộn ra ngoài cửa sổ, nửa mảnh tượng đất trong túi áo rơi vào trong lửa. Ta đưa tay ra, nhưng tấm rèm đang ch/áy đã đ/è xuống. Khuôn mặt chỉ còn lại nửa phần xươ/ng mày kia lại nứt thêm một lần trên gạch xanh, nhanh chóng bị lửa che phủ.

Ta tựa vào cánh tay chàng, nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy.

Tiêu Thừa Hú cúi đầu nhìn ta, trong cổ họng thốt ra một cách gọi cũ.

"A Hanh."

Cánh tay chàng ôm ta siết rất ch/ặt, vết thương của ta bị đ/è đến đ/au nhói.

"Thả ta xuống trước."

Tiêu Thừa Hú lúc này mới nhìn thấy m/áu trên người ta. Chàng giao ta cho nữ y, rồi đích thân đi theo đến hiên nhà. Thẩm Minh Châu đuổi theo níu lấy ống tay áo chàng, bị chàng hất ra.

"Bệ hạ, vừa nãy người còn nói muốn bắt kẻ phóng hỏa!"

"Trẫm nói là kẻ phóng hỏa."

Chàng nhìn về phía chốt cửa bị khóa từ bên ngoài. Thẩm Minh Châu nhìn theo ánh mắt chàng, cuối cùng không nói thêm lời nào.

Thẩm Minh Châu quỳ một bên, đến khóc cũng quên mất. Ngự y đến xử lý vết thương cho ta. Cấm quân tìm thấy chốt cửa khóa từ bên ngoài ở ngoài điện phụ, trên chốt cửa còn quấn sợi chỉ vàng rơi ra từ lễ phục của Thẩm Minh Châu. Cung nữ thân cận của nàng ta không chịu nổi thẩm vấn, lập tức thừa nhận là do Quý phi ra lệnh cho nàng ta canh giữ ngoài cửa sổ, không cho người khác c/ứu hỏa.

Tiêu Thừa Hú sai người tước bỏ trâm mũ của Thẩm Minh Châu, giam lỏng tại cung Chiêu Dương.

Chỉ là giam lỏng.

Nàng ta suýt chút nữa th/iêu ch*t ta, chàng vẫn không phế bỏ phong hiệu của nàng ta.

Khi Bùi Thuật đến điện Hàm Chương, vết thương của ta đã được băng bó xong. Tiêu Thừa Hú chắn trước giường, trực tiếp hỏi hắn: "Bùi Thuật, ngươi nhận ra người chồng quá cố mà nàng nhắc tới chính là trẫm từ khi nào?"