"Đây là để dâng hương cho bà nội Chu, không phải đồ trang trí."

"Trong kho hương liệu có đủ cả, không cần đến cỏ dại của chị."

Cô ta bảo người ta dời chậu hoa của tôi đến góc tường, tự mình bưng chậu lan trị giá hàng chục triệu vào sảnh tiệc.

Trước khi lễ mừng thọ bắt đầu, bà nội Chu vẫn chưa ra ngoài, sảnh tiệc đã chật kín người.

Bố tôi dẫn Giang Minh Hành đi chào hỏi khắp nơi, Giang Vân Thư đứng trước bàn cắm hoa, nghe một nhóm người khen cô ta có mắt thẩm mỹ.

Tôi ôm giỏ trúc đi vào từ cửa bên, Giang Minh Hành lập tức nhíu mày.

"Ai cho phép chị vào sảnh chính?"

"Chu Tự Bạch."

Anh ta rõ ràng không tin: "Đừng tưởng hôm qua Chu tổng nở mặt với chị một chút, chị có thể tự sơn son lên mặt mình. Về bếp sau đi."

Tay anh ta còn chưa chạm vào người tôi, Chu Tự Bạch đã bước tới.

"Là tôi mời cô ấy vào."

Hôm nay anh mặc bộ vest màu xám đậm, vai và lưng thẳng tắp, đứng cạnh tôi cao hơn Giang Minh Hành nửa cái đầu.

Tay Giang Minh Hành cứng đờ giữa không trung: "Chu tổng, em gái tôi từ nhỏ chưa tham gia qua trường hợp này, tôi sợ cô ấy không hiểu quy củ."

"Hứa Vãn là khách mời do bà nội tôi đích thân mời."

Chu Tự Bạch quay đầu nhìn tôi: "Còn nữa, vai phải tôi đêm qua đúng là không đ/au."

Tôi "ờ" một tiếng: "Không đi đường vành đai phía Đông là được."

Khóe môi anh cong lên: "Tôi trọng mạng."

Khi chúng tôi đang nói chuyện, bông hoa trong chậu lan trước mặt Giang Vân Thư đột nhiên rụng một cánh.

Nụ cười cô ta hơi cứng, chưa kịp gọi người, cánh thứ hai cũng rơi theo.

Chưa đầy một phút, cả cây lan vừa rụng nụ vừa vàng úa.

Trong sảnh tiệc vang lên những tiếng kinh ngạc.

Giang Vân Thư sốt ruột đến mức mặt trắng bệch: "Mau thay chậu khác đi!"

Nhân viên công tác còn chưa kịp động, bà nội Chu đã được người dìu đi vào.

Bà nhìn cũng chẳng thèm nhìn chậu lan trị giá hàng chục triệu kia, ánh mắt thẳng tắp rơi vào người tôi.

"Tiểu B/án Hạ!"

Bà lão đẩy phắt người đỡ mình, mấy bước lao đến trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi ngắm nghía từ trên xuống dưới.

"Đồ ranh con vô lương tâm này, đã hứa mỗi năm cho bà hai lọ hương, sao năm ngoái chỉ có một lọ? Bà bảo Tự Bạch đi đón con, con lại chạy đi đâu rồi?"

Người nhà họ Giang toàn bộ đông cứng tại chỗ.

Giang Vân Thư nhìn chằm chằm bàn tay bà lão đang nắm tay tôi, giọng nói cũng thay đổi: "Bà nội Chu, các người... quen biết nhau sao?"

"Quen biết gì đâu, còn hơn thế nữa!"

Bà nội Chu trực tiếp tháo chiếc vòng tay đeo trị giá hơn một trăm triệu trên tay xuống, luồn vào cổ tay tôi: "Mạng già này của bà là do con c/ứu. Ba năm trước ở Trừng Sơn bà phát b/ệnh, bác sĩ chưa kịp đến, là con dùng châm c/ứu và hương dược kéo bà từ cửa q/uỷ trở về."

Tôi cúi đầu nhìn chiếc vòng tay đó: "Con không muốn."

"Bà cho thì con cứ cầm lấy!"

"Nặng quá, ảnh hưởng đến thái rau."

"Vậy thì đeo tay trái!"

Bà nội Chu cứng rắn luồn chiếc vòng vào tay trái tôi, rồi mới nhìn thấy bố tôi đứng bên cạnh.

"Nghe nói các người đã tìm được con bé về, ngay cả tên cũng không cho con bé dùng tên cũ sao?"

Bố tôi vội vàng nặn ra nụ cười: "Bà lão, Vãn Vãn là con gái ruột của nhà họ Giang, sao chúng tôi có thể không thương con bé được? Con bé mới về nhà, với mọi người trong nhà còn có chút hiểu lầm nhỏ."

Bà nội Chu liếc nhìn chiếc giỏ trúc trong tay tôi, rồi lại nhìn bộ váy lễ phục hàng hiệu trên người Giang Vân Thư, cười lạnh một tiếng.

"Cách các người thương người, thật đặc biệt thật."

Đúng lúc này, ngoài sảnh hoa vang lên những bước chân cấp bách.

Ông Trịnh dẫn vài vị hội viên Hội làm vườn vội vã đến, phía sau còn có người khiêng chậu Kim Tuyến Lục Vân trị giá ba mươi triệu.

Giang Vân Thư nhìn thấy chậu hoa đó, trên mặt lại có chút huyết sắc.

Cô ta lập tức nghênh đón: "Ông Trịnh, ông đến vừa lúc, chậu hoa này đột nhiên có vấn đề..."

Ông Trịnh lại thẳng tiến đến trước mặt tôi, nhét một quyển chứng nhận vàng của Triển lãm Làm vườn Quốc tế vào lòng tôi.

"Con không đi nhận giải, bác mang đến cho con đây. Người lai tạo Lục Vân, Ngọc Lộ và Kim Tuyến Hà đạt ba giải vàng đều là con, chứng nhận đừng có đem đ/ốt làm củi nữa!"

Các hội viên Hội làm vườn xếp ba quyển chứng nhận ra, lại chiếu video lễ trao giải lên màn hình lớn. Trong hình, không có người nhận giải, chỉ có ban giám khảo đứng trước chỗ ngồi trống gọi ba lần "B/án Hạ".

Ánh mắt của khách mời từ màn hình chuyển sang người tôi, rồi lại rơi xuống chậu lan đã rụng nửa trên người Giang Vân Thư.

Những người lúc nãy còn vây quanh cô ta khen hoa, đều im bặt.

Giang Minh Hành vẫn còn muốn vớt vát thể diện: "Cô ta có thể tiếp xúc với những thứ này, cũng là nhà họ Giang cho cô ta xuất thân tốt. Cô ta có ngày hôm nay, không thể tách rời sự bồi dưỡng của gia đình..."

Ông Trịnh tức đến mức râu cũng dựng đứng: "Người bồi dưỡng cô ta họ Đỗ! Lúc B/án Hạ ở trên núi nuôi hoa, nhà họ Giang các người ngay cả cô ta sống ch*t cũng không biết. Bây giờ nhìn thấy giải vàng, lại nhớ ra đến chuyện bồi dưỡng rồi sao?"

Bà nội Chu lạnh lùng tiếp lời: "Vừa nãy là ai nói cô ta không hiểu quy củ, muốn đuổi cô ta về bếp sau?"

Mặt Giang Minh Hành lúc xanh lúc trắng.

Ông Trịnh lại chỉ vào chậu Kim Tuyến Lục Vân: "Còn nữa, chậu hoa này là cô ta nhờ bác đem đi thi. Các người nh/ốt nó trong nhà kho, c/ắt nước c/ắt sáng cả một ngày. Nếu không phải bác đến kịp thời mang đi, hoa ba mươi triệu đã bị các người nuôi ch*t rồi!"

Trong sảnh tiệc vang lên tiếng bàn tán không nén nổi.

Có người cười nói: "Đích nữ thật sự nuôi ra ba giải vàng quốc tế, nhà họ Giang lại lấy hoa giả để nâng đỡ con nuôi, ánh mắt nhìn đồ của nhà người ta, quả thực không ra gì."

Bố tôi cầm ly rư/ợu đứng giữa đám người, rư/ợu trong ly tràn ra đến mu bàn tay mà cũng không nhận ra.

Cả sảnh tiệc hoàn toàn im lặng.

Mẹ tôi mở to miệng, thật lâu sau mới gọi tôi: "Vãn Vãn, sao con không nói với mẹ?"

Tôi nhìn bà: "Con đã nói rồi."

Mặt bà đỏ bừng lên trong chốc lát.

6.

Cắm hoa chỉ là phần đầu tiên của lễ mừng thọ.

Tiếp theo đến phần chế hương.

Đến bước này, Giang Vân Thư vẫn chưa chịu từ bỏ. Cô ta bảo người ta thay long diên hương và dung dịch nguyên chất mơ xanh có vấn đề, ngay trước mặt mọi người nói, đó chỉ là sơ suất của nhà cung cấp.

"Tôi đã chuẩn bị cho loại hương này một năm, cho dù không có long diên hương, tôi vẫn có thể hoàn thành."

Cô ta ngồi xuống sau chiếc bàn dài, lần lượt cầm lên những nguyên liệu hương mới.

Tôi đứng cạnh bà nội Chu, xem cô ta điều chế mười phút.

Bỏ đi long diên hương định hương, mơ xanh và rêu nhanh chóng tách lớp, hương đầu xộc lên mũi, hương cuối lại chua.

Vài chuyên gia điều hương liếc nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Trán Giang Vân Thư bắt đầu đổ mồ hôi, chiếc ống nhỏ giọt trong tay run lên, rơi thêm hai giọt dung dịch nguyên chất.