Tôi đứng ngoài cửa kính nói: "Chậu hoa này sống không quá ba ngày."

Người quản lý đẩy cửa ra, quát: "Cô có biết Tố Quan Hà Đỉnh khó nuôi đến mức nào không? Hoa của chúng tôi do đích thân ông Trịnh kiểm định, chưa tới lượt một kẻ ngoại đạo lên tiếng."

Tôi chỉ vào chậu hoa: "Rễ lan thối một nửa rồi, cánh hoa cũng đã ngâm qua chất tẩy trắng. Chiều mai bắt đầu rụng nụ, ngày kia cả cây sẽ vàng úa."

Giang Vân Thư kéo tôi lại: "Chị à, những thứ chị từng nuôi trên núi chỉ là hoa dại, cái này khác."

"Hoa lan cũng chẳng có thêm cái mạng nào so với hoa dại cả."

Người quản lý tức đến bật cười, lập tức bảo công nhân lấy hoa ra khỏi chậu: "Hôm nay để cô mở mang tầm mắt."

Bầu đất vừa rời khỏi chậu, một mùi hôi thối liền bốc ra.

Phần rễ bên dưới đã đen quá nửa, chỉ cần chạm tay vào là đ/ứt.

Trong nhà kính im phăng phắc.

Thẻ trong tay Giang Vân Thư vẫn chưa thu lại, nụ cười đã cứng đờ trên mặt.

Sắc mặt người quản lý trắng bệch: "Sao có thể như vậy... hôm qua vẫn còn tốt mà."

"Hôm qua nó đã thối rồi, chỉ là anh không nhổ ra xem thôi."

Tôi ngồi xổm xuống, mượn một chiếc kéo nhỏ, c/ắt bỏ toàn bộ phần rễ thối, rồi lấy vỏ thông và rêu nước mới từ kệ vật liệu của công nhân.

Giang Vân Thư nhìn tay tôi: "Chị thật sự dám c/ắt? C/ắt ch*t rồi thì sao?"

"Không c/ắt mới là ch*t."

Tôi rửa sạch rễ, rắc một lớp tro thảo mộc tự chế lên vết c/ắt rồi trồng lại vào chậu.

Đúng lúc đó, từ phía bên kia nhà kính vang lên tiếng gậy chống gõ xuống nền đất.

Ông Trịnh đẩy đám đông ra, ánh mắt rơi vào lớp bột màu xám trắng trong tay tôi.

"Ba phần tro, một phần vôi, nửa phần muối."

Ông ngước mắt nhìn: "Công thức này chỉ có B/án Hạ mới biết."

Tôi buông tay: "Cháu chính là B/án Hạ."

Chiếc gậy của ông Trịnh "cộp" một tiếng rơi xuống đất.

Ông nắm ch/ặt vai tôi: "Vậy mà cháu còn biết đường xuống núi! Hiệp hội làm vườn đã tìm cháu ba năm nay, những giống Lục Vân, Ngọc Lộ và Kim Tuyến Hà do cháu lai tạo đều đạt giải vàng, vậy mà cháu còn chẳng thèm đến nhận giải!"

Giang Vân Thư đứng bên kệ hoa, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Cô ta nhỏ giọng hỏi: "Ông Trịnh, có phải ông nhận nhầm người rồi không? Chị ấy là chị gái cháu, vừa mới tìm thấy từ trên núi về."

"Mắt ta có thể già, nhưng chưa có m/ù!"

Ông Trịnh cầm chậu lan tôi vừa c/ứu sống, nổi gi/ận với người quản lý: "Hoa thối thế này mà cũng dám b/án, từ hôm nay anh không cần đến đây nữa! Tiền của cô Giang trả lại hết, chậu hoa này giao cho B/án Hạ!"

Tôi lắc đầu: "Cháu không lấy, đây không phải Tố Quan Hà Đỉnh."

Ông Trịnh sững sờ, lập tức lật một cánh hoa đã bị tẩy trắng. Mạch lá và cánh môi không khớp, đây chỉ là một chậu lan Liên Biện bình thường đã bị nhúng tay vào.

Sắc mặt ông trầm xuống hoàn toàn.

Tôi trả kéo cho công nhân: "Trước khi rễ mới mọc ra thì đừng để nắng chiếu vào, năm ngày tưới nước một lần."

Ông Trịnh liên tục gật đầu, trước mặt mọi người, ông mang chậu Kim Tuyến Lục Vân đạt giải vàng vẫn chưa đem ra trưng bày ở trong cùng nhà kính ra.

"Đây là hoa của cháu, ta đã chăm sóc giúp cháu hai năm, giờ vật quy nguyên chủ."

Giang Vân Thư nhìn chậu hoa được giới làm vườn định giá ba mươi triệu mà không chịu b/án, hồi lâu không nói nên lời.

Trên đường về, cô ta mới nói với tôi: "Chị à, đã quen biết ông Trịnh, tại sao chị lại cố tình làm em mất mặt?"

"Tôi nói hoa là giả, cô không tin."

"Chị có thể giải thích thêm vài câu mà."

"Tôi cũng đã nói nó sống không quá ba ngày rồi."

Cô ta bị chặn họng, không nói được gì nữa.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đột nhiên cảm thấy người trong thành phố này thật thú vị.

Họ không nghe lời nhắc nhở, họ chỉ nghe giá tiền.

3.

Đêm đó, Giang Vân Thư đỏ mắt trở về nhà.

Cô ta không nhắc đến việc mình suýt mất tám triệu để m/ua một chậu hoa giả, chỉ nói tôi dùng phương th/uốc kỳ quái học được ở đâu đó để lừa ông Trịnh.

Bố tôi nghe xong, lập tức bảo người giúp việc mang chậu Kim Tuyến Lục Vân vào nhà kho.

"Trước lễ mừng thọ không được ra ngoài, cũng không được liên lạc với ông Trịnh."

Tôi hỏi: "Tại sao?"

Anh trai lạnh mặt: "Chẳng phải em muốn cư/ớp sự chú ý của Vân Thư sao? Ông Trịnh càng tâng bốc em, em càng tưởng mình giỏi giang. Đừng quên, em là con gái nhà họ Giang, không được chỉ biết nghĩ cho bản thân."

"Các người đâu có ở vườn hoa lúc đó."

"Vân Thư sẽ lừa chúng ta sao?"

Tôi không nói thêm gì nữa.

Câu trả lời cho vấn đề này, anh ta đã chọn sẵn rồi.

Hôm sau, Giang Vân Thư thử hương tại nhà.

Cô ta mời vài tiểu thư danh giá và chuyên gia điều hương đến ủng hộ, trên bàn dài đặt hàng chục loại nguyên liệu hương. Cô ta trộn dung dịch chiết xuất từ mơ xanh, lá trúc và rêu lại với nhau, một luồng hơi nước thanh mát tỏa ra.

Có người trầm trồ: "Vân Thư, đây thật sự là do cậu tự điều chế sao? Giống hệt loại 'Sơn Vũ' không bao giờ b/án lẻ của Vân Tê Sơn Trang."

Giang Vân Thư mỉm cười khiêm tốn: "Tớ chỉ ngửi qua một lần, sau khi về đã phục dựng lại dựa trên trí nhớ."

Cô ta ngước mắt nhìn tôi: "Chị ở trên núi cũng từng làm túi thơm, có muốn giúp em ngửi thử không?"

Tôi bước đến bên bàn, chỉ ngửi một cái rồi đặt giấy thử hương xuống.

"Cô cho thêm long diên hương."

Sắc mặt Giang Vân Thư không đổi: "Chỉ một chút thôi, để định hương."

"Bà nội Chu dị ứng với long diên hương, cô dám dùng trong lễ mừng thọ của bà ấy sao?"

Sắc mặt Giang Vân Thư cuối cùng cũng biến đổi: "Sao chị biết?"

"Lần đầu tiên bà ấy ngửi 'Sơn Vũ', chính tôi là người hỏi."

Một chuyên gia điều hương lập tức đặt giấy thử hương xuống: "Tiền sử dị ứng của bà nội Chu không phải bí mật, cô làm hương đ/ộc quyền cho bà ấy mà sao lại không tra c/ứu điều này?"

Những người vừa vây quanh Giang Vân Thư khen ngợi hương thơm lúc nãy, lặng lẽ lùi lại nửa bước.

Trong đó, một cô gái mặc váy hồng không phục: "Biết bắt bẻ thì có gì gh/ê g/ớm? Trên núi đầy hoa cỏ, chẳng qua là chị ta ngửi nhiều thôi. Thật sự bảo chị ta điều chế, chưa chắc đã làm ra được."

Tôi nhìn cổ tay cô ta: "Cô xịt loại 'Bạch Trú' đạt giải năm ngoái của Giang Vân Thư à?"

Cô gái sững sờ: "Sao chị biết?"

"Hương đầu cam bergamot, hương giữa hoa huệ, hương cuối xạ hương trắng. Để giữ hương lâu, cô ta đã cho thêm tám phần trăm phthalate. Vết mẩn đỏ trên cổ tay cô đã nổi được hai tháng rồi, bác sĩ bảo cô dừng nước hoa, cô vẫn không nghe."

Nụ cười trên mặt cô gái váy hồng biến mất, cô ta vô thức che cổ tay lại.

Một chuyên gia điều hương khác cầm mẫu thử 'Bạch Trú' lên, thần sắc cũng thay đổi: "Nếu thành phần này vượt mức cho phép, thì giải thưởng năm ngoái..."

Giang Vân Thư vội vàng gi/ật lấy chai nước hoa: "Hôm nay đang nói về 'Sơn Vũ', đừng lôi chuyện khác vào!"

Cô ta hoảng đến mức không cầm chắc chai nước hoa, chai thủy tinh va vào mép bàn, nứt một đường nhỏ.

Ngón tay Giang Vân Thư siết ch/ặt: "Tôi sẽ bỏ long diên hương ra."