Thiệu Văn Khiêm bị kết án tù giam vì các hành vi huy động vốn trái phép, chiếm đoạt tài sản, làm giả hồ sơ và tẩu tán tài sản. Bản án cụ thể dài hơn những gì anh ta tưởng tượng.

Lâm Chi do chủ động hợp tác, hoàn trả một phần tài vật và cung cấp bằng chứng then chốt nên được giảm nhẹ tội. Cuối cùng, cô ta không giữ lại đứa bé, không phải vì Thiệu Văn Khiêm yêu cầu, mà là quyết định của chính cô ta, vì không muốn con mình sinh ra phải gánh vác những mối qu/an h/ệ phức tạp như thế này.

Trước khi rời đi, cô ta hẹn gặp tôi một lần.

“Tôi biết mình không có tư cách xin lỗi.”

“Cô thực sự không có.”

Tôi không an ủi cô ta.

Lâm Chi cười khổ.

“Cô trực diện hơn tôi tưởng.”

“Trước đây tôi từng nghĩ, chỉ cần hai người yêu nhau chân thành thì hôn nhân chỉ là hình thức.”

“Sau này mới nhận ra, mỗi câu tình cảm anh ta nói với tôi, đều đồng thời tính toán xem tôi có thể gánh vác cho anh ta bao nhiêu rủi ro.”

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.”

Cô ta đặt chìa khóa xe và một bản thỏa thuận hoàn trả tài sản lên bàn.

“Chiếc xe này được m/ua bằng tài sản chung vợ chồng.”

“Tôi đồng ý hoàn trả.”

Tôi nhận hồ sơ, không nói lời tha thứ. Mỗi người đều phải trả giá cho lựa chọn của mình. Bao gồm cả cô ta, và cả tôi.

Tôi từng vì hòa khí gia đình mà hết lần này đến lần khác mặc kệ mẹ chồng vượt quá giới hạn. Lần thứ nhất, bà ta tự ý lục tủ quần áo của tôi. Lần thứ hai, bà ta lấy trang sức của tôi tặng cho người thân. Lần thứ ba, bà ta ép tôi bỏ tiền m/ua xe cho em chồng. Mỗi lần như thế, Thiệu Văn Khiêm đều nói: “Mẹ không có ý x/ấu đâu”, “Chỉ là chuyện nhỏ thôi”, “Em giỏi giang như vậy, chấp nhặt bà làm gì?”

Tôi vì muốn chứng minh mình không phải là người con dâu khó tính nên đã không ngừng nhượng bộ. Cho đến khi họ cho rằng, tất cả những gì tôi có đều là thứ có thể lấy đi bất cứ lúc nào.

Ranh giới không sụp đổ đột ngột ở lần tổn thương cuối cùng, mà nó biến mất từng chút một vào những lần tôi biết rõ mình không thoải mái nhưng vẫn nói "thôi bỏ đi".

Mẹ chồng bị xét xử vì các hành vi tống tiền bất thành và khai báo gian dối. Xét thấy bất động sản chưa thực sự chuyển nhượng, bản thân bà ta cũng bị thương và cuối cùng đã nhận tội, nên bản án nhẹ hơn Thiệu Văn Khiêm. Bà ta không phải ngồi tù quá lâu, nhưng đã đá/nh mất tuổi già an ổn vốn có. Căn nhà riêng của bà ta đã sớm bị thế chấp cho công ty của Thiệu Văn Khiêm. Sau khi vụ án huy động vốn trái phép bị lộ, căn nhà đã bị xử lý theo pháp luật.

Thiệu Văn Bác cũng phải chịu trách nhiệm vì hỗ trợ chuyển tiền và làm giả n/ợ nần. Gia đình họ Thiệu, những người từng miệng đầy lời lẽ rằng người một nhà phải giúp đỡ lẫn nhau, cuối cùng không một ai muốn gánh vác hậu quả cho người còn lại. Khi ra tòa, mẹ chồng đổ lỗi cho con trai cả lừa dối bà. Thiệu Văn Khiêm thì nói tất cả mọi việc là do mẹ ép buộc. Thiệu Văn Bác lại đẩy trách nhiệm cho anh trai. Họ giỏi nhất là nói chuyện người nhà không phân biệt, nhưng khi cần chịu trách nhiệm, họ lại phân định rạ/ch ròi hơn ai hết.

11

Sau khi vụ án kết thúc, tôi không vội m/ua nhà. Tôi cùng Đường Đường tiếp tục sống trong căn hộ thuê. Con bé thỉnh thoảng lại hỏi bố khi nào về. Tôi không bịa chuyện anh ta đi nước ngoài làm việc, cũng không nói cho con bé biết tất cả các tội danh của bố nó. Chỉ dùng cách mà một đứa trẻ có thể hiểu được để nói:

“Bố đã làm những việc vi phạm pháp luật.”

“Bây giờ cần phải chịu sự trừng ph/ạt.”

Đường Đường hỏi: “Bố là người x/ấu ạ?”

Tôi suy nghĩ rất lâu.

“Con người không chỉ có tốt và x/ấu.”

“Bố từng làm những điều yêu thương con, cũng từng làm những điều gây tổn thương nghiêm trọng cho người khác.”

“Đợi con lớn lên, con có thể tự mình phán xét.”

Tôi không muốn vì h/ận Thiệu Văn Khiêm mà ép buộc con gái phải phủ nhận người bố của nó, cũng sẽ không vì bảo vệ ảo tưởng của con mà biến tội á/c thành nỗi khổ tâm. Con bé có quyền được biết sự thật, cũng có sự tự do để quyết định có tha thứ hay không khi trưởng thành.

Sau khi mẹ chồng mãn hạn tù, bà ta từng lén lút đến trường chặn đường Đường Đường. Bà ta ôm con bé khóc, nói rằng bà nội chỉ còn con bé là người thân duy nhất. Giáo viên nhà trường dựa theo danh sách người đón mới đã chặn bà ta ngoài cửa và thông báo ngay cho tôi. Khi tôi đến nơi, mẹ chồng đang quỳ trước cổng trường.

“Đường Đường.”

“Bà nội biết lỗi rồi.”

“Con bảo mẹ cho bà nội ở lại được không?”

Đứa trẻ sợ hãi trốn sau lưng giáo viên. Tôi bước tới, ôm con bé vào lòng. Mẹ chồng nhìn thấy tôi, đôi mắt sáng rực lên.

“Tri D/ao.”

“Mẹ bây giờ không có chỗ ở.”

“Lương hưu mỗi tháng của mẹ chỉ có hơn hai nghìn.”

“Nể tình mẹ từng trông con cho con, hãy thuê cho mẹ một căn nhà.”

Tôi nhắc nhở bà ta: “Khi trông cháu gái, mỗi tháng bà đều nhận tám nghìn tệ từ tôi.”

“Đó là số tiền con nên đưa.”

“Mẹ trông cháu, chẳng lẽ không được nhận tiền sao?”

“Cho nên giữa chúng ta không tồn tại sự cống hiến vô điều kiện.”

Sắc mặt mẹ chồng trầm xuống.

“Con thực sự muốn nhìn mẹ màn trời chiếu đất sao?”

“Bà có lương hưu, cũng có tư cách xin nhà ở xã hội.”

“Cơ quan dân chính sẽ giúp đỡ bà theo đúng quy định.”

“Tôi không có nghĩa vụ tiếp tục phụng dưỡng mẹ chồng cũ.”

Bà ta đột nhiên chỉ vào Đường Đường.

“Tao là bà nội nó.”

“Nó sau này có nghĩa vụ nuôi tao!”

Đường Đường sợ hãi bật khóc. Tôi lạnh mặt:

“Nó không có.”

“Bà còn đến trường quấy rối con bé, tôi sẽ xin lệnh bảo vệ an toàn cá nhân.”

Cuối cùng mẹ chồng cũng bị bảo vệ đưa đi. Trên đường về nhà, Đường Đường cứ ôm ch/ặt cổ tôi.

“Mẹ ơi.”

“Tại sao bà nội trước kia đối xử tốt với con, bây giờ lại làm con sợ hãi ạ?”

“Bởi vì sự tốt bụng của một số người, là hy vọng con sau này báo đáp lại.”

“Vậy mẹ đối xử tốt với con, cũng muốn con báo đáp ạ?”

“Mẹ hy vọng sau này khi con lớn lên, có thể tự chăm sóc tốt cho chính mình.”

“Đó chính là sự báo đáp tuyệt vời nhất.”

Đường Đường tựa vào vai tôi, dần dần bình tĩnh lại. Tôi chợt hiểu ra. Thứ tôi thực sự cần phá vỡ không chỉ là mối qu/an h/ệ với nhà chồng. Mà còn là thói quen của các thế hệ, lấy danh nghĩa tình yêu để biến con cái và người thân thành công cụ dưỡng già, tài sản và bù đắp cảm xúc.

12

Ba năm sau, tôi m/ua một căn nhà mới. Diện tích không lớn bằng căn nhà cũ, cũng không có cầu thang thông tầng, nhưng lại có một ô cửa sổ sát đất rất rộng. Đường Đường có thể vẽ tranh bên cửa sổ, và tôi cũng có thể nhìn thấy con bé khi đang làm việc trong phòng sách. Ngày nhận nhà, con bé chạy một vòng quanh phòng khách trống trải.

“Mẹ ơi.”

“Bà nội còn đến ở nữa không ạ?”

“Không.”

“Còn bố ạ?”

“Nếu sau này con lớn lên muốn gặp anh ấy, có thể gặp ở bên ngoài.”

“Đây là nhà của hai mẹ con mình.”

Con bé gật đầu nghiêm túc.

“Vậy con cũng không tùy tiện dẫn người khác về nữa.”

Tôi mỉm cười xoa đầu con bé.