Cố Thừa Kiêu nói: "Trước hết hãy bàn về trách nhiệm hình sự của chính bản thân anh đi."

Hàn Dịch xoay người định bỏ chạy, cảnh sát ở cửa đã chặn đứng anh ta. Sau khi nhận được tin báo, Cố Thừa Kiêu đã báo cảnh sát từ trước.

Sau khi người bị đưa đi, bữa tiệc rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi. Bà Chu vừa nãy còn tỏ vẻ kiêu kỳ, lúc này sắc mặt vô cùng khó coi.

Khi tôi quay người, Cố Đình Sơn vỗ vai tôi: "Xử lý tốt lắm."

"Con có phải đã cư/ớp lời thoại của bố rồi không?"

"Nhà họ Cố sau này có con, lời thoại bớt đi một chút cũng chẳng sao." Ông cười nói.

Tôi không vì thắng được một cuộc khẩu chiến mà đắc ý. Điều khiến tôi thấy an lòng là Tô Niệm đứng bên cạnh tôi, Cố Thừa Kiêu đã chuẩn bị sẵn bằng chứng từ trước, còn Cố Ngôn Xuyên thì giơ ngón cái về phía tôi giữa đám đông.

Khi rời khỏi sảnh tiệc, Tô Niệm kéo chiếc khăn choàng của tôi lên một chút. Cố Thừa Kiêu đi phía trước, bước chân rất chậm, như thể sợ chúng tôi theo không kịp.

15.

Sau khi tiệc sinh nhật kết thúc, tôi và Tô Niệm ngồi trong nhà kính tháo quà. Đêm đã khuya, mái kính phản chiếu ánh đèn sân vườn, hương hoa dành dành bị gió thổi tan đi ít nhiều.

Tô Niệm lục từ dưới đống hộp quà ra một chiếc hộp gỗ cũ, bên trong đặt một chiếc khóa bạc nhỏ và vài tấm ảnh. Trong ảnh, bà còn rất trẻ, ôm đứa trẻ sơ sinh cười không chút phòng bị.

"Những năm qua, mẹ luôn nghĩ, nếu ngày đó mẹ không giao con cho y tá, liệu mọi chuyện có khác đi không." Bà nói khẽ.

Tôi đặt chiếc khóa bạc vào lòng bàn tay bà: "Nếu mẹ cứ nghĩ mãi như vậy, mới thực sự là tự mình gánh hết lỗi lầm về mình. Người làm việc x/ấu là kẻ tráo đổi con, không phải mẹ."

Bà nhìn tôi, nước mắt trào ra.

"Vãn Chi, mẹ sợ trong lòng con trách mẹ."

"Trước đây con từng trách." Tôi rất thẳng thắn, "Nhìn thấy hai người đối tốt với Cố Y Y, con sẽ thấy khó chịu, cũng sẽ nghĩ liệu có phải hai người vốn dĩ không cần con. Nhưng sau đó con nhận ra, hai người có phạm sai lầm, nhưng không hề trốn tránh. Hai người sẵn lòng sửa đổi, con cũng sẵn lòng cho bản thân một cơ hội."

Tô Niệm nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay rất ấm.

"Sau này con muốn làm gì thì cứ làm." Bà nói, "Nhà họ Cố là nhà của con, không phải nơi giam cầm con."

Tôi cười: "Lời này con ghi nhớ rồi. Đợi con tốt nghiệp đại học, có lẽ con vẫn muốn phát triển dự án xe b/án bánh kia lớn hơn một chút."

"Làm lớn bao nhiêu cũng được."

"Lỡ lỗ thì sao ạ?"

"Thì về nhà ăn cơm."

Tôi mân mê vành cốc, hồi lâu không nói nên lời. Có thể ra ngoài xông pha, cũng có nơi để quay về, cảm giác vững chãi này trước đây tôi chưa từng nếm trải.

Sáng hôm sau, tôi vẫn dậy sớm như thường lệ, làm một bữa sáng cho cả nhà. Cố Đình Sơn ngoài miệng bảo không cần bận rộn, nhưng lại ăn sạch sành sanh chiếc bánh tôi rán; Cố Thừa Kiêu vội đi làm cũng không quên mang khay ăn vào bếp; Cố Ngôn Xuyên nằm ườn trên sofa không chịu dậy, bị An An dùng thìa nhỏ gõ tỉnh.

Ngoài cửa sổ trời vừa hửng sáng, trong bếp phảng phất mùi dầu thơm và tiếng cười nói. Tôi nhớ đến quầy hàng dưới mái che nhựa ở khu phố cũ, tiện tay lật mặt chiếc bánh đang rán.

Sau đó, chị Vương sang nhượng lại quầy hàng ở khu phố cũ cho một cô gái mới tốt nghiệp. Cô bé nhanh nhẹn, ngày đầu tiên vì căng thẳng mà làm đổ bột khắp nơi. Khi tôi đến thăm, tôi không giảng đạo, chỉ giúp cô bé vặn nhỏ lửa, dặn rằng đợi mép bánh nổi bọt rồi hãy lật. Cô bé ghi chép cẩn thận, rồi hỏi tôi: "Chị Vãn Chi, sau này em cũng có thể sống tốt chứ ạ?"

Tôi đặt tiền thừa vào lòng bàn tay cô bé: "Được. Trước hết hãy làm tốt chiếc bánh của ngày hôm nay, con đường của ngày mai tự nhiên sẽ xuất hiện."

Cô bé ngẩng đầu cười, mu bàn tay vẫn còn dính bột mì. Chuyến xe buýt sớm chạy qua đầu phố, những người b/án rau bắt đầu bày hàng, tiếng rao hàng nối tiếp nhau. Tôi kéo khóa áo khoác, bước về phía chỗ đỗ xe.

Tôi quay người bước về phía chỗ đỗ xe. Cố Ngôn Xuyên gửi tin nhắn hỏi tôi trưa muốn ăn gì; Tô Niệm nói trong nhà kính vừa nở hai bông dành dành, muốn để dành đợi tôi về xem. Màn hình điện thoại sáng lên trong lòng bàn tay, bước chân tôi rất vững, lòng cũng rất vững.

16.

Trương Xuân Mai bị kết án vì các tội danh tr/ộm cắp, ng/ược đ/ãi và cho v/ay nặng lãi. Hứa Xuân Lan và y tá năm đó cũng bị xử lý theo pháp luật. Cố Y Y tham gia tung tin đồn, tr/ộm cắp, lại có hành vi l/ừa đ/ảo thân phận nhiều năm, cuối cùng phải chịu trách nhiệm tương ứng.

Trước khi rời khỏi nhà họ Cố, cô ta đề nghị muốn gặp tôi một lần.

Địa điểm gặp mặt là văn phòng luật sư. Cô ta mặc chiếc áo khoác xám đơn giản, không trang điểm, cả người như đột nhiên phai màu.

"Tôi không đến để c/ầu x/in sự tha thứ của chị." Cô ta nói.

"Vậy thì tốt. Tôi cũng không định tha thứ."

Cô ta cười khổ: "Chị lúc nào cũng tà/n nh/ẫn hơn tôi."

"Không." Tôi nói, "Tôi chỉ là không dùng lòng tốt đối với những kẻ muốn làm hại mình."

Cô ta im lặng hồi lâu, hỏi: "Nếu năm đó không bị tráo đổi, liệu chúng ta có trở thành bạn không?"

"Khó nói lắm." Tôi nhìn cô ta, "Nhưng những việc cô làm sau này, đặt lên bất cứ ai cũng không thể làm bạn được."

Đôi mắt cô ta đỏ hoe, nhưng không tranh cãi nữa.

Bước ra khỏi văn phòng luật sư, ánh mặt trời làm tôi nheo mắt. Cố Thừa Kiêu đợi ở bậc thềm, cốc cà phê trong tay đã nguội một nửa.

Cố Thừa Kiêu đợi tôi ở cửa. Anh đưa tới một cốc cà phê nóng, giọng điệu vẫn không biết cách nói lời mềm mỏng.

"Bố bảo anh hỏi em, Tết này muốn đi đâu đón năm mới."

"Chị Vương và An An cùng đi." Tôi nói.

"Tất nhiên rồi."

Tôi nhận lấy cà phê, uống một ngụm: "Anh bây giờ còn thấy em không có giáo dưỡng không?"

Tai Cố Thừa Kiêu hiếm hoi đỏ lên.

"Anh bây giờ thấy, em có giáo dưỡng hơn anh."

Tôi bật cười: "Câu này em ghi âm lại rồi, sau này mở cho bố mẹ nghe."

Anh nhìn tôi, cúi đầu cười.

17.

Mùa xuân đến rất nhanh. Dự án ẩm thực cộng đồng của Cố Ngôn Xuyên chính thức vận hành đ/ộc lập, cậu ta khăng khăng muốn để lại cho tôi một phần cổ phần, tôi nhận lấy phần nhỏ nhất, đồng thời đề nghị trích một phần lợi nhuận đầu tư vào dự án phục hồi chức năng trẻ em nơi An An đang điều trị.

"Sao chị cứ hay đẩy tiền ra ngoài thế?" Cố Ngôn Xuyên không hiểu.

"Để lại làm dự án phục hồi chức năng đi." Tôi nói, "An An lúc đó nếu không có người giúp, chúng tôi ngay cả tiền đăng ký khám b/ệnh cũng phải đắn đo."

Trong vườn nhà cổ họ Cố, Tô Niệm mới trồng một hàng dành dành. Bà nói tên tôi có chữ "Chi" (dành dành), thì nên có một bụi hoa thuộc về tôi. Cố Đình Sơn ở bên cạnh tỉa cành, động tác vụng về, Cố Thừa Kiêu cầm máy tính vẫn đang xử lý công việc, Cố Ngôn Xuyên đã bế An An lên vai, chọc cho con bé cười khanh khách.

Chị Vương ngồi dưới hiên phơi nắng, cười m/ắng cậu ta đừng làm đứa trẻ bị xóc.

Tôi bưng từ trong bếp ra chiếc bánh trứng rán vừa làm xong, mùi thơm bay theo gió xuân. Tô Niệm cầm lấy cắn một miếng, đôi mắt sáng rực lên: "Ngon hơn ở ngoài."

"Tất nhiên rồi." Tôi tháo tạp dề, treo lên lưng ghế.

Lúc mới về nhà họ Cố, tôi ngồi ở bàn ăn thôi cũng thấy gượng gạo. Bây giờ An An quệt đầy bột mì lên mặt tôi, Cố Ngôn Xuyên bên cạnh cười đến không đứng thẳng nổi, tôi cũng chẳng còn thời gian để suy nghĩ những điều đó nữa.

Hoa dành dành trong sân vừa nhú chồi non, gió thổi qua, ánh nắng rơi trên vai mỗi người.

Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé An An đưa về phía mình, bước về phía ánh xuân rực rỡ ấy.