"

Kiều thị khóc: "Nó nếu vào ngục, cả đời này đã hỏng rồi!"

"Lúc ta sốt cao năm sáu tuổi, suýt nữa cũng hỏng rồi. Người có nói một câu thương tiếc nào không?"

Kiều thị quỳ không nổi nữa, ngã nhào xuống đất.

Ta tháo rồi lắp món Cửu Liên Hoàn, trong lòng không có chút đắc ý nào. Hai mẹ con bọn họ ép người khác vào đường cùng, vốn cho là đương nhiên, giờ đến lượt mình, mới biết sợ.

Chiều hôm đó, Tiêu Lịch Xuyên đến.

Người giữ cửa nhà họ Thẩm biết ta không muốn gặp chàng, bèn bảo chàng chờ ở ngoài. Chàng cứng đầu đứng trong tuyết suốt một canh giờ, cuối cùng do Thẩm bá thông báo, nói Hầu gia có chuyện quan trọng cần báo.

Ta khoác áo choàng, ra tiền sảnh gặp chàng.

Nẹp gỗ trên chân chàng đã tháo, đi vẫn chậm, nhưng không còn dựa vào gậy nữa. Đại phu nói chàng mệnh lớn, vết thương vốn có thể giữ lại, là lúc đầu bị người ta cố ý dùng th/uốc tương xung, mới kéo thành b/án phế. Bát "th/uốc bổ" Dung Lệnh Nghi đưa, giờ cũng đã trở thành vật chứng trong hồ sơ vụ án.

"Vết thương đỡ hơn chút rồi?" Ta hỏi thẳng.

Tiêu Lịch Xuyên gật đầu.

"Nhờ phúc của nàng."

"Đừng đổ lên đầu ta. Ta chỉ là không muốn có người coi ta là đại siêu, còn biểu diễn kịch trung thành ngay dưới mắt ta."

Chàng im lặng một lúc, lấy từ trong ngựk ra một chiếc hộp gỗ.

"Đây là những khoản Hầu phủ n/ợ nhà họ Dung những năm qua, cùng với phần của hồi môn nhà họ Dung bị nhà họ Dung chuyển sang cho Hầu phủ xoay sở. Ta đã sai người bù đắp đầy đủ, ngoài ra còn thêm ba phần lợi."

Ta mở hộp gỗ ra, bên trong là ngân phiếu, sổ cửa tiệm và một cổ binh phù cũ.

"Đưa binh phù cho ta làm gì?"

"Năm đó nhà họ Tiêu và nhà họ Thẩm cùng thủ Nhạn Môn, tổ phụ từng nói, nếu nhà họ Tiêu phụ lòng con gái nhà họ Thẩm, thì lấy vật này để chuộc tội. Nó có thể điều động một đội thân vệ của Hầu phủ để lại ở Vân Châu."

"Tiêu lão Hầu gia so với ngươi còn hiểu chuyện hơn." Ta đẩy binh phù trở lại, "Thân vệ cứ để ngươi giữ thủ cổng. Ta không thiếu người, cũng không thiếu một khối sắt lạnh."

Tiêu Lịch Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, trong đáy mắt ấn xuống vẻ mệt mỏi rất sâu.

"Dung Tê Nguyệt, ta n/ợ nàng một mạng, cũng n/ợ nàng một lời giải thích."

"Ngươi n/ợ ta, không chỉ có những thứ này." Ta nhìn chàng, "Ngươi n/ợ ta một sự yên tĩnh.

Sau này đừng đến nhà họ Thẩm, cũng đừng nhắc đến ta nữa. Ngươi muốn điều tra quân lương, cứ đi điều tra; ngươi muốn khôi phục Hầu phủ, cứ làm. Ngày tháng của ta không liên quan đến ngươi."

Chàng nắm ch/ặt hộp gỗ, hồi lâu mới nói: "Được."

Lần này, chàng không nói thêm những lời tự cho mình là đúng nữa.

Ta nhìn chàng tập tễnh bước ra khỏi cửa sảnh. Ánh tuyết đ/è trên gạch xanh, hôn ước chưa bao giờ thực sự bắt đầu đó, cũng nên đến hồi kết.

8.

Ba ngày sau, từ đường nhà họ Dung mở hội tộc. Ta mặc một bộ yên phục trăng non gọn gàng, mang theo người nhà họ Thẩm đến.

Dung Tĩnh ngồi ở vị trí đầu, thấy ta bước vào, trong mắt lóe lên một tia vẻ đắc ý.

Tộc lão vuốt râu nói: "Tê Nguyệt, phụ thân con nói con không kính trọng bề trên, chiếm đoạt tài sản nhà, có chuyện này không?"

"Có." Ta đáp rất dứt khoát.

Mọi người sững lại.

Ta sai Thanh Đại khiêng mấy chiếc rương gỗ long n/ão nặng nề vào, vừa mở nắp rương, giấy tờ và sổ sách cũ trải đầy trên án thư.

Bản kê khai hồi môn của mẫu thân Thẩm thị, bản lưu của quan phủ, sổ sách Kiều thị chiếm đoạt hồi môn cùng với phiếu cầm đồ, giấy v/ay n/ợ Dung Tĩnh tư tống công quỹ, lén đá/nh bạc, tất cả đặt trước mặt tộc lão.

"Ta quả thật đã chiếm tài sản." Ta lật bản kê khai, "Chiếm là tài sản mẫu thân ta để lại cho ta. Còn về chuyện phụ thân nói ta không kính trọng, đêm qua ông ta còn cầm theo giờ sinh tháng của ta, muốn b/án ta chom Lãng Xươ/ng Bá bốn mươi tuổi làm vợ kế, đổi lấy một khoản n/ợ c/ờ b/ạc. Cái loại phụ thân này, ta kính nổi, tổ tiên cũng không chịu nổi."

Từ đường lập tức dậy sóng.

Dung Tĩnh xông qua muốn cư/ớp giấy v/ay n/ợ, bị Thẩm Vân Kiêu một cước đ/á ngã lên tấm đệm.

"Dung đại nhân, tay chân sạch sẽ một chút." Biểu ca ngồi xổm xuống, cười hì hì nhìn ông ta, "Chỗ này nhiều bề trên như vậy, người diễn thêm một vở nữa đi."

Mặt Dung Tĩnh đỏ tía như gan lợn.

Tộc lão gi/ận đến mức râu r/un r/ẩy, chỉ vào Kiều thị hỏi: "Những sổ sách này có phải thật không?"

Kiều thị sớm đã bị dọa đến mềm nhũn, khóc lóc nói đều là Dung Tĩnh ép bà ta làm.

Dung Tĩnh lập tức quay sang cắn lại bà ta, hai vợ chồng trong từ đường x/é rá/ch nhau thành một đoàn. Dung Lệnh Nghi bị giam ở Đại Lý Tự, không còn ai che đậy vết nhơ cho họ.

Ta đợi họ cãi nhau đủ rồi, mới lấy ra trang giấy cuối cùng.

"Đây là văn tự tự ta xin rời khỏi tông tộc nhà họ Dung. Ta không chiếm tổ nghiệp nhà họ Dung, cũng không nhờ sự che chở của nhà họ Dung. Hồi môn của mẫu thân và sản nghiệp dưới danh nghĩa ta thuộc về ta, về sau n/ợ của Dung Tĩnh, tội của Kiều thị, danh tiếng th/ối r/ữa của Dung Lệnh Nghi, đừng dính vào ta nữa."

Tộc lão nhìn tờ giấy đó, hồi lâu không nói gì.

Cuối cùng vẫn là Thất thúc công lớn tuổi nhất thở dài một tiếng, đóng xuống ấn tộc.

"Nhà họ Dung đã phụ con. Đi đi, sau này hãy sống tốt."

Ta cất văn tự, hành lễ với bài vị trong từ đường, rồi quay người bước ra.

Ánh nắng xuyên qua mây chiếu xuống con đường đ/á xanh ngoài cửa.

Ta đột nhiên cảm thấy rất nhẹ nhõm, như tấm chăn bông ẩm ướt đ/è trên người mình bao nhiêu năm bị người ta gi/ật ra, ngay cả hơi thở cũng mang theo gió.

9.

Khi xuân về, vụ án của Dung Lệnh Nghi phán xong.

Nàng ta tham gia mưu hại công thần, do thám tin tức quan quyến cho hoàng tử, tuy không trực tiếp ra tay, vẫn bị phán lưu đày Lĩnh Nam. Kiều thị vì chiếm đoạt hồi môn, làm giả sổ sách mà vào ngục ba năm. Dung Tĩnh tư tống công quỹ chứng cứ x/ác thực, bị cách chức tịch thu nhà, về sau chỉ có thể ở ngoài thành thuê một căn nhà rá/ch nát để sống qua ngày.

Trước ngày khởi hành, Tiêu Lịch Xuyên lại chặn đoàn xe ngoài cổng thành.

Chàng mặc một bộ thường phục màu xanh, chân đã hồi phục phần lớn, chỉ là lúc đi nhanh vẫn có chút không vững. Phía sau không có nghi trượng, chỉ có một con ngựa già.

Thẩm Vân Kiêu ấn tay lên chuôi đ/ao, nhướn mày nhìn ta.

"Có muốn ta ném hắn xuống mương không?"

"Thôi." Ta vén rèm xe lên, "Mương vừa mới đổ mưa, sẽ bẩn nước của người ta."

Tiêu Lịch Xuyên nghe thấy, cũng không nổi gi/ận. Chàng đi đến trước xe, chắp tay hành lễ.

"Dung cô nương."

"Ta đã rời khỏi họ Dung. Hầu gia nếu không ngại phiền, gọi ta là Thẩm cô nương."

Chàng khựng lại, đổi giọng nói: "Thẩm cô nương. Hôm nay ta đến, không phải vì hôn sự, chỉ là để trả lại cho nàng thứ cuối cùng."

Chàng đưa ra một cuộn tranh.

Ta mở ra xem, hóa ra là bức tranh mẫu thân vẽ phong cảnh biên thành mùa xuân ở Nhạn Môn hồi trẻ. Góc tranh có ấn nhỏ của bà, vốn phải theo hồi môn lưu lại nhà họ Dung, nhưng không biết khi nào lại lọt vào Hầu phủ.

"Tổ phụ lúc lâm chung giao cho ta, nói là phu nhân họ Thẩm cho ông mượn xem, sau đó việc quân sự gấp, quên chưa trả." Tiêu Lịch Xuyên nói, "Bây giờ vật quy nguyên chủ."