Gió tuyết lớn, ba ngày sau mới được phát hiện, người đã cứng đờ.

Tôi nhìn cái cây khô đó.

"Thôi Thủ Nhân ở đâu?"

"Phòng 207, tòa nhà số 3," ông Lý nói, "Cái phòng đó, hai người đừng vào. Bên trong toàn là... chỉ."

"Chỉ?"

Chu Lẫm nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cũng nhìn Chu Lẫm.

Trong đầu chúng tôi đồng loạt hiện lên hạt sáp vi tinh ở cạnh qu/an t/ài và sợi bạc bọc trong sáp đó.

"Đi." Tôi không hỏi thêm, xoay người đi về phía tòa nhà số 3.

Chu Lẫm vội vàng đuổi theo, tay đặt lên bao sú/ng, sắc mặt hơi tái nhợt: "Trần Uyển, nếu đống chỉ trong phòng đó mà vẫn còn dẫn điện..."

"Không đâu," tôi ngắt lời anh ta, "Đó là thủ công, không phải lưới điện."

03

Cửa phòng 207 tòa nhà số 3 không khóa, chỉ khép hờ.

Đẩy cửa ra.

Một mùi ẩm mốc lâu năm hòa lẫn với mùi khét, giống như nhựa bị đ/ốt, lại giống như tóc bị ch/áy.

Trong phòng rất tối, rèm cửa kéo kín mít.

Nhưng tôi nhìn thấy đống chỉ đó ngay lập tức.

Không phải quấn trên đồ đạc, mà là đang lơ lửng. Vô số sợi bạc cực mảnh rủ xuống từ trần nhà, giống như nhũ đ/á, lại giống như bụi gai treo ngược. Chúng dệt thành một tấm lưới, bao bọc lấy toàn bộ căn phòng một cách dày đặc.

Không phải cơ quan gi*t người.

Là trận pháp.

Trận pháp dùng để trấn áp thứ gì đó.

Tôi đứng ở cửa, không dám bước tới. Trên lưới chỉ bám đầy bụi, bất động--đã rất lâu rồi không có ai đụng vào.

Tôi đột nhiên nhớ đến hồi nhỏ.

Bà nội tôi se chỉ, tôi ngồi xổm bên cạnh nhìn. Sau khi se xong cho một vị khách, bà quấn chỉ vào trục gỗ, quấn rất ch/ặt, nói: "Chỉ phải siết vào th!t mới se sạch được. Nhưng siết ch/ặt quá sẽ chảy m/áu."

Tôi hỏi: "Vậy sao không nới lỏng ra một chút?"

Bà nói: "Nới lỏng thì không sạch được. Cái nghề này, dựa vào việc chỉ siết người, còn người thì nhẫn nhịn sợi chỉ."

Lúc đó tôi không hiểu. Bây giờ nhìn căn phòng đầy chỉ bạc, tôi đột nhiên hiểu ra--Thôi Thủ Nhân không phải bị chỉ siết, mà là chính anh ta đã tự xỏ chỉ vào da th!t mình. Thứ anh ta sợ không phải là đ/au, mà là sau khi nới lỏng sợi chỉ, chính mình sẽ tan nát.

Ánh mắt tôi xuyên qua những sợi chỉ, rơi trên mặt bàn.

Hộp đồng đang mở, bên trong chứa đầy kim. đ/á mài vẫn còn ướt.

Trước khi ch*t, anh ta vẫn còn đang mài kim.

Tôi đi về phía chiếc hòm gỗ long n/ão ở góc tường. Không khóa.

Trong hòm không có quần áo, chỉ có vài cuộn chỉ bạc và một mô hình bộ xươ/ng tí hon được buộc bằng xươ/ng thú.

Tư thế của mô hình đó rất lạ, không phải quỳ, cũng không phải ch*t, mà là đang giãy giụa--hai tay vươn lên không trung, như muốn đẩy thứ gì đó ra xa.

Giống hệt trạng thái t/ử vo/ng của Triệu Vạn Sơn.

"Trần Uyển," Chu Lẫm ngồi xổm dưới bệ cửa sổ, giọng hơi khàn.

Tôi không quan tâm đến anh ta. Sự chú ý của tôi dồn hết vào bộ xươ/ng đó.

Chu Lẫm không nói gì, chỉ đưa tay gạt mấy sợi chỉ bạc đang đan xen dày đặc nhất ở phần ngựk bộ xươ/ng ra.

Sợi chỉ vừa tách ra, thứ bên trong lộ diện.

Không phải xươ/ng.

Là một cục giấy cứng bị ch/áy sém, nhăn nhúm.

Tôi nhặt nó lên.

Đó là tờ hợp đồng di dời m/ộ phần. Bản in chữ chân phương.

Dấu vân tay đỏ tươi ở giữa vẫn còn.

đ/ốt ngón tay thon dài, đường vân rõ nét, toát lên vẻ hung hãn.

Tôi vứt tờ hợp đồng lại vào hòm. Trong lòng phần nhiều là sự thương cảm dành cho nhà họ Thôi.

Ánh mắt lúc này rơi xuống đáy hòm.

"Còn một tờ nữa."

Chu Lẫm ghé sát lại, ngón tay khều khều vào khe gỗ dưới đáy hòm, lấy ra một tờ giấy được gấp vuông vức.

Giấy rất giòn, ngả màu vàng đất, như thể đã ch/ôn dưới đất nhiều năm. Các mép đã mục nát, nhưng vết mực vẫn còn.

Đây không phải giấy hiện đại. Là loại giấy xuyến chỉ thô cũ kỹ.

Chu Lẫm mở tờ giấy ra.

Giấy rất mỏng, soi dưới ánh sáng có thể thấy vết mực nhạt nhòa xuyên qua mặt sau. Chữ được viết bằng bút lông, rất ngay ngắn, nghiêm túc, mang theo vẻ quan cách:

【Lập văn tự làm bằng. Tộc họ Thôi, từ năm Càn Long thứ 60, vĩnh viễn thuộc về nô bộc phủ Chấn Uy Tướng Quân. Ban cho kỹ thuật "Khiên Ti Cốt" (Xươ/ng kéo chỉ), lệnh đời đời trấn giữ lăng m/ộ Tướng quân, không được tự ý rời đi. Nam đinh lấy chữ "Thủ" làm thứ tự, nữ đinh suốt đời không được gả chồng...】

Ở phần ký tên, đóng một con dấu đỏ hình vuông rất lớn.

Nội dung con dấu đã mờ nhưng vẫn có thể nhận ra mấy chữ: "Chấn Uy Tướng Quân Ấn".

Sống lưng tôi lạnh toát.

"Đống chỉ trong phòng này không phải dùng để gi*t người," tôi nói.

"Vậy dùng để làm gì?" Chu Lẫm hỏi.

"Dùng để trấn," tôi nhìn căn phòng đầy chỉ bạc lơ lửng, "Trấn chính bản thân anh ta."

Chu Lẫm nhìn chằm chằm vào bộ xươ/ng, lông mày nhíu ch/ặt lại: "Cả nhà họ Thôi ch*t là vì không giữ được m/ộ? Điều này thật quá hoang đường."

"Có những thứ không thể giải thích rõ ràng được," tôi gấp tờ giấy lại, nhét trở lại vào hòm, "Có lẽ trong mắt nhà họ Thôi, đây chính là chuyện tày đình."

Chu Lẫm đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, nhìn chằm chằm vào tôi: "Khoan đã. Nếu người nhà họ Thôi đã ch*t hết, vậy ai dùng 'Khiên Ti Cốt' gi*t Triệu Vạn Sơn?"

Anh ta ngừng lại một chút, hạ thấp giọng: "Chẳng lẽ... h/ồn của vị tướng quân đó thực sự chạy ra ngoài?"

Tôi cũng sững sờ.

"Nếu thực sự là h/ồn phách nhập x/ác," giọng tôi lạnh xuống, "thì đống chỉ này chính là 'công cụ' mà h/ồn phách sử dụng. Nhưng vấn đề là..."

Tôi ngẩng đầu nhìn Chu Lẫm.

"Dòng dõi nhà họ Thôi, liệu còn người nào khác không?"

Sắc mặt Chu Lẫm lập tức tái nhợt: "Ý cô là... vẫn còn người nhà họ Thôi còn sống?"

"Một người có thể luyện 'Khiên Ti Cốt' đến mức độ này," tôi nhìn cái cây khô ngoài cửa sổ, "không thể ch*t dễ dàng như vậy được. Có lẽ, kẻ ch*t trên cây chỉ là một con mồi."

04

Chu Lẫm đ/ập mạnh xấp tài liệu xuống bàn.

"Điều tra rõ rồi," anh ta day day thái dương, vẻ mặt mệt mỏi, "Nhà họ Thôi bốn đời đ/ộc đinh. Từ cha của Thôi Đại Sơn đến đời Thôi Thủ Nhân, trong gia phả chỉ có ba người. Không có chi nhánh, không có họ hàng xa, thậm chí không có cả một người anh em họ năm đời."

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ bất lực: "Trần Uyển, thực sự không còn ai khác. Nếu đây là do con người làm, thì đó chính là m/a."

Tôi không đáp lời.

Trời ngoài cửa sổ âm u như sắp sập xuống.

"Tôi không tin m/a, nhất là loại m/a phải dùng kim, phải xỏ xươ/ng, phải tính kế lòng người này."

"Đến thôn họ Thôi. Tôi muốn xem tro cốt," tôi cầm lấy chìa khóa.

"Xem tro?" Chu Lẫm ngẩn người.

Tôi mở cửa xe, tay đặt lên cửa, khựng lại một chút.

"Nghề làm 'Khiên Ti Cốt' là phải tiêu hao xươ/ng cốt."

"Tiêu hao?"

"Đúng," tôi nhìn lòng bàn tay mình, "Nghề này khi luyện không phải luyện tay, mà là luyện xươ/ng ngón tay. Để ngón tay đủ linh hoạt, có thể xỏ vào kẽ xươ/ng của người sống, họ từ nhỏ đã phải dùng th/uốc ngâm tay, dùng lực đặc biệt để bẻ ngón tay."

Tôi quay đầu nhìn Chu Lẫm, ánh mắt rất lạnh: