"Không thể nào... Sợi chỉ này... là do sư phụ ta đích thân tẩm dược..."

"Chỉ là vật ch*t, người mới là vật sống." Tôi từng bước đi vào vùng ánh sáng, giẫm lên vũng m/áu trên sàn, "Thứ sư phụ ngươi dạy là thủ thuật. Thứ ngươi học được lại là th/ù h/ận. Sợi chỉ ngươi kéo ra bằng lòng th/ù h/ận, dẫu có cứng đến đâu, cũng không chịu nổi một cái run tay của lòng người."

Chu Lẫm nhân cơ hội dẫn người xông lên, đ/è ch/ặt lão già xuống đất. Thế nhưng trong khoảnh khắc bị áp giải đi, lão không hề giãy giụa, cũng không hề m/ắng nhiếc tôi. Lão chỉ ngẩng đầu nhìn tôi, dùng giọng nói chỉ mình tôi nghe được mà thầm thì:

"Trần Uyển, cô tưởng mình thắng rồi sao? Thứ mà sư phụ cô năm đó không dám làm, không phải là thủ thuật này. Ông ấy sợ rằng một khi thủ thuật này đã khai 'giới sát', thì sẽ không bao giờ quay đầu lại được nữa. Giờ đây, giới sát đã khai, cô giữ nổi không?"

Trong ánh mắt lão không có h/ận th/ù, chỉ có một nỗi bi ai gần như thương hại. Sau đó, trong tiếng kêu kinh hãi của Chu Lẫm, lão đột ngột cúi đầu, dùng hết sức bình sinh đ/ập mạnh vào cạnh giường sắt.

M/áu tươi b/ắn tung tóe, nhưng lão lại cười. Nụ cười ấy giống hệt nụ cười bất lực mà bao dung của sư phụ năm xưa khi dạy tôi se chỉ.

Lão già ch*t rồi. Ch*t ngay trước mặt "tác phẩm" của chính mình. Bằng cách thảm khốc nhất, lão đặt một dấu chấm hết cho "cuộc đấu thủ thuật" này.

Tôi nhìn cái túi da không xươ/ng trên sàn, rồi nhìn dòng m/áu trào ra từ khóe miệng lão. Tôi chậm rãi ngồi xổm xuống, nhặt đoạn chỉ vỏ dâu đã đ/ứt. Sợi chỉ lạnh ngắt, tựa như băng.

Tôi nhớ lại lời dặn trước lúc lâm chung của sư phụ: "Uyển nhi, chỉ là để c/ứu người, không phải để gi*t người. Một khi đã dính m/áu, thì không bao giờ rửa sạch được nữa."

Thế nhưng giờ đây, đôi tay tôi đã nhuốm đầy m/áu.

Chu Lẫm gọi tôi từ phía sau, tôi không quay đầu lại. Tôi chỉ nắm ch/ặt cuộn chỉ bông trong lòng bàn tay, cho đến khi lòng bàn tay hằn lên những vết đỏ sâu hoắm.

06

"Dưới lòng thành phố Sương M/ù" không phải tàu điện ngầm, cũng chẳng phải cống thoát nước. Đó là "Âm Nhai" trong miệng những người già ở thành phố này. Đó là hệ thống hầm trú ẩn được xây dựng từ thời kỳ kháng chiến, sau này bị bỏ hoang, chỉ những "thợ thủ công" đời cũ mới biết lối vào.

Tọa độ trong máy tính của lão già chỉ vào một cửa hầm bị niêm phong – nằm ngay bên dưới tầng hầm tiệm se chỉ của tôi.

"Cô chắc chắn muốn xuống đó chứ?" Chu Lẫm níu tay tôi lại.

Tôi đã thay xong đồ bảo hộ, bên hông đeo túi dụng cụ se chỉ, bên trong không phải chỉ bông, mà là nửa cuộn chỉ gân bò cứng nhất mà sư phụ để lại.

"Cha mẹ tôi ở trong đó." Tôi gạt tay anh ta ra, "Dù chỉ còn lại một nắm tro, tôi cũng phải cõng họ ra ngoài."

Cửa hầm rất hẹp, chỉ vừa một người nghiêng mình lách qua. Sau khi xuống dưới là một lối đi dài đầy ẩm ướt. Trên tường, cứ cách vài bước lại có một ngọn đèn trường minh, dầu đèn là loại mỡ động vật nào đó, đ/ốt lên tỏa ra mùi tanh ngọt.

Ngọn lửa đèn có màu xanh lục.

Tôi đi rất chậm. Tiếng bước chân vang vọng trong đường hầm trống trải, giống như có một người khác đang bám theo tôi. Càng vào sâu, không khí càng lạnh, không giống cái lạnh của mùa hè mà tựa như hầm băng giữa tháng Chạp.

Đi khoảng mười phút, phía trước bỗng chốc thoáng đãng. Một hang đ/á vôi tự nhiên khổng lồ hiện ra trước mắt. Và cảnh tượng trước mắt khiến dạ dày tôi cuộn lên dữ dội, suýt chút nữa nôn thốc nôn tháo tại chỗ.

Giữa hang là một đầm nước sâu hình tròn. Nước đầm đen kịt, không một gợn sóng. Mà trên mặt nước, trôi nổi mười mấy cái "túi da l/ột xươ/ng". Chúng không có xươ/ng, không có ngũ quan, trông như những bong bóng hình người khổng lồ, nhẹ nhàng lắc lư theo sóng nước. Có cái đã khô quắt, có cái vẫn còn căng đầy. Đó là những "thành phẩm" mà lão già nói.

Ở trung tâm vòng tròn do những "thành phẩm" này tạo nên, có một bệ đ/á nhỏ. Trên bệ đ/á đặt hai cái túi da. Một nam, một nữ. Dù đã mất đi ngũ quan, tôi vẫn nhận ra ngay lập tức. Đó là cha tôi, là mẹ tôi. Họ bị biến thành những cái x/ác chủ chốt trong hang đ/á này.

Đôi chân tôi mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống. Nhưng tôi cắn ch/ặt răng, từng bước từng bước lết tới. Bên cạnh bệ đ/á, có một người đang đứng. Là chú Trương. Chú không mặc đồ liệm, cũng không cầm hung khí, cứ thế đứng lặng lẽ. Nhưng khi lại gần, tôi ngửi thấy một mùi kỳ lạ – không phải mùi phân hủy, mà là mùi tanh ngọt pha trộn giữa dầu gỗ bách và gel, hơn nữa tư thế đứng của chú rất kỳ quặc, như một con rối gỗ bị sợi chỉ kéo căng một cách cưỡng ép.

"Trần Uyển, cháu đến rồi à." Chú Trương quay người lại. Gương mặt chú vẫn là gương mặt từ hậu ấy, nhưng khi tôi nhìn vào bàn tay trái buông thõng bên hông chú, tôi sững sờ. Cổ tay lộ ra từ ống tay áo có làn da mịn màng đến bất thường, không lỗ chân lông, không nếp nhăn, tựa như một lớp màng nhựa được quét sáp. Đó là lớp da đã bị l/ột xươ/ng.

"Cha mẹ cháu năm đó, là tự nguyện." Giọng chú Trương nặn ra từ sâu trong cổ họng, mang theo sự khàn đặc của kim loại cọ xát, "Người m/ua phương Tây này nói, đây là nghệ thuật đỉnh cao nhất. Chú cũng đã thử... chỉ cần b/án đi bộ xươ/ng, tiền đổi lại có thể chu cấp cho con cái ra nước ngoài, còn có thể đổi cho chính mình một lớp da 'sạch sẽ'."

Chú ta nhấc bàn tay "giả" đó lên, chỉ vào túi da của cha mẹ tôi:

"Cháu xem, sạch biết bao. Không có xươ/ng thì không có đ/au đớn, không có già đi. Uyển nha đầu, cháu cũng đừng h/ận chú. Đợi đến khi cháu già rồi, cháu sẽ hiểu thôi."

"Hiểu cái con khỉ."

Dạ dày tôi cuộn lên dữ dội, một luồng dịch chua trào lên tận cổ họng. Tôi không nhịn nổi nữa, khom lưng nôn thốc nôn tháo xuống đầm nước đen. Chất lỏng chua loét lẫn với dịch mật đ/ốt ch/áy cổ họng tôi. Sau khi nôn xong, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt, nhưng tôi không lau. Tôi đi tới bên bệ đ/á, nhìn vào cái túi da không mặt của cha mẹ mình. Chậm rãi ngồi xuống, lấy kéo ra. Không phải muốn c/ắt đ/ứt thứ gì, mà là muốn tháo chỉ.

Khoảnh khắc kéo chạm vào sợi chỉ kh//âu, tôi cảm nhận được lực cản. Đó không phải lực cản của vải vóc, mà là loại cảm giác dai dẳng của sợi chỉ đã mọc sâu vào trong da th!t. Tôi dùng sức c/ắt một cái, "rắc" một tiếng, sợi chỉ đ/ứt. Một mùi tanh ngọt nồng nặc hơn trào ra. Tôi thò tay vào trong, đầu ngón tay chạm phải lớp gel nhầy nhụa, trơn tuột, giống như thứ đồ cũ kỹ nào đó đã sớm mất đi hình dạng. Cảm giác đó khiến da đầu tôi tê dại, nhưng tôi không dừng lại. Tôi từng sợi từng sợi tháo đ/ứt những sợi chỉ đó, từng chút một móc đống vật liệu nhồi ra ngoài. Kẽ móng tay tôi nhét đầy những thứ bẩn thỉu đen ngòm, cảm giác nhầy nhụa ấy khiến từng dây th/ần ki/nh của tôi đều phải gào thét.