Nó bảo rằng thời cổ đại có loại 'thợ đắp xươ/ng', chuyên nhồi cỏ nhồi bùn vào lớp da th!t không còn xươ/ng của các vị tướng tử trận để người nhà có thể nhận diện. Tôi chỉ đổi 'cỏ' thành gel mà thôi."

Tôi cười lạnh trong lòng.

Thợ đắp xươ/ng?

Đó là nhánh tà môn nhất trong dòng 'Tịnh Tướng', gọi là 'Mượn x/ác hoàn h/ồn'. Cuốn sổ tay này, đáng lẽ không nên lưu lạc ra ngoài.

"Bắt đầu đi." Chu Lẫm mất kiên nhẫn ngắt lời.

Lâm Kha gật đầu, đưa ống nhỏ nối với bình kim loại cắm chậm rãi vào vết s/ẹo hình tam giác sau tai cái túi da.

Đó là lối vào duy nhất, cũng là lối ra duy nhất.

Máy bơm khởi động, phát ra tiếng vo vo trầm đục.

Loại gel màu xanh nhạt theo ống dẫn chảy vào bên trong cái túi da rỗng tuếch.

Mười phút tiếp theo là khung cảnh q/uỷ dị nhất mà tôi từng thấy trong đời.

Cái túi da mềm nhũn đó bắt đầu chuyển động.

Không phải chuyển động kiểu sống lại, mà giống như bị một bàn tay vô hình thổi khí từ bên trong, từng chút một căng phồng lên.

Đầu tiên là phần cổ, lớp da vốn nhăn nheo được kéo phẳng, đường nét trái khế lộ rõ.

Sau đó là khoang ngựk, độ cong của xươ/ng sườn hai bên lần lượt nổi lên dưới da, như thể có hàng ngàn con rắn đang trườn bên dưới.

Tiếp đến là tứ chi, cánh tay duỗi thẳng, các khớp xươ/ng ngón tay đẩy ra từng nốt lồi nhọn hoắt.

Cả quá trình yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Chỉ còn tiếng gel chảy róc rá/ch và tiếng thở dồn dập của tất cả mọi người trong phòng.

Khi gel lấp đầy khoang sọ, khuôn mặt vốn dĩ bẹt dí, sụp đổ đó cuối cùng cũng 'mọc' ra được độ lập thể của ngũ quan.

Mũi cao mắt sâu, tóc vàng dán sát vào da đầu, da dẻ vì sức căng của gel mà trở nên b/án trong suốt, thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy mạch m/áu xanh và đường nét 'xươ/ng cốt' trắng muốt bên dưới.

Một 'con người' hoàn chỉnh, đứng thẳng, không có m/áu th!t xươ/ng cốt xuất hiện trên bàn giải phẫu.

Nó giống như một bức tượng sáp tinh xảo, lại giống như một bóng m/a đến từ đáy biển sâu.

"Thành công rồi..." Lâm Kha lẩm bẩm, kích động đến mức tay run bần bật.

Chu Lẫm không để ý đến cậu ta, mà bước tới trước mặt 'người đắp xươ/ng' kia, nhìn chằm chằm vào mặt hắn.

Nhờ lớp da b/án trong suốt đó, anh ta có thể nhìn thấy rõ cấu trúc bên trong của đối phương.

"Đi tra đi." Chu Lẫm không quay đầu lại nói với viên cảnh sát phía sau, "Đối chiếu tất cả hồ sơ nhập cảnh, tìm người có bộ xươ/ng này."

Nửa giờ sau, kết quả có.

Viên cảnh sát mặt mày khó coi đưa cho một chiếc máy tính bảng: "Đội trưởng Chu, tìm thấy rồi.

Người ch*t tên Andrew Howard, 47 tuổi, người Mỹ.

Nghề nghiệp... là đối tác của một quỹ nghệ thuật đồ cổ nổi tiếng ở New York.

Lý do khai báo nhập cảnh là 'giao lưu văn hóa', nhưng lần này hắn đến thành phố Sương M/ù, trên danh nghĩa là khảo sát kiến trúc cổ, nhưng thực tế..."

Viên cảnh sát ngập ngừng, liếc nhìn tôi một cái mới khó khăn thốt ra nửa câu sau:

"Thực tế, hắn từng đăng thông tin thu m/ua trên web đen, chuyên m/ua giá cao xươ/ng cốt phụ nữ trẻ thời Minh Thanh ở Hoa Quốc, dùng cho cái gọi là 'phong thủy gia tộc, kết hôn âm'."

Không khí đông cứng lại.

Chu Lẫm quay phắt đầu nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như d/ao.

"Trần Uyển, cô nói 'xươ/ng Tây bẩn nhất'... chính là ý này sao?"

Tôi không nói gì, chỉ vươn tay, nhẹ nhàng ấn lên lồng ngựk lạnh lẽo của 'người đắp xươ/ng' kia.

Cách lớp da, tôi có thể cảm nhận được lớp gel bên dưới đang chậm rãi cứng lại, định hình.

"Không phải bẩn."

Tôi thu tay lại, giọng nói trong phòng lạnh trở nên đặc biệt rõ ràng.

"Mà là những kẻ này, coi tổ tiên chúng ta là phong thủy, coi xươ/ng cốt chúng ta là hàng hóa.

Cho nên, có người thay họ 'tịnh' rồi."

Tôi chỉ vào vết s/ẹo tam giác sau tai người đắp xươ/ng đó.

"Đây không phải gi*t người. Đây là một cuộc trả hàng."

Ba năm trước khi cha tôi mất tích, lần cuối cùng ông đến tiệm, nói muốn đi gặp một người 'thu đồ cũ'.

Tôi hỏi ông đồ cũ gì, ông bảo, còn cũ hơn cả đời bà ngoại con.

Tôi không để tâm.

Bây giờ tôi đã biết đồ cũ đó là gì rồi -- chính là xươ/ng của cha tôi.

Tôi đi ra cửa, ngoái đầu nhìn lại.

Lâm Kha vẫn đứng bên bàn giải phẫu, ngẩn người nhìn người đắp xươ/ng kia.

Cậu ta đang rửa tay.

Vòi nước mở hết cỡ, dòng nước xối xả lên những ngón tay tái nhợt của cậu ta.

Tôi bước tới, nắm lấy cổ tay cậu ta, giơ tay cậu ta dưới ánh đèn.

Trong kẽ móng tay, trên khớp ngón tay cậu ta, không có vết ăn mòn, không có lở loét.

Chỉ có những vết c/ắt chi chít.

Giống như một tấm lưới bao phủ trên mu bàn tay cậu ta.

Đó là dấu vết để lại do bị sợi chỉ cực mảnh c/ắt đi c/ắt lại -- cậu ta cố dùng chỉ se mặt để kiểm soát dòng chảy của gel, nhưng sợi chỉ không nghe lời cậu ta, ngược lại còn c/ắt sâu vào da th!t.

"Công thức này," tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta, "lấy ở đâu ra?"

Lâm Kha nhìn bàn tay mình, cười thảm một tiếng, giọng nói như giấy nhám chà trên mặt kính:

"Sư phụ Trần, tôi đã thử ba năm để pha loại gel này. Tỷ lệ, nhiệt độ, lưu tốc, đều chuẩn cả rồi.

Nhưng có một việc tôi mãi không làm được--"

Cậu ta giơ bàn tay đầy thương tích lên, những ngón tay r/un r/ẩy muốn se chỉ, nhưng thế nào cũng không tạo ra được độ cong tròn trịa đó, "Sợi chỉ. Tôi không học được cách các người se chỉ thế nào. Không có sợi chỉ đó, gel chỉ là gel, không chống đỡ nổi tượng xươ/ng."

Tôi buông cậu ta ra.

Nhìn tấm lưới dệt từ những vết thương trên mu bàn tay cậu ta, tôi nhớ đến lời sư phụ từng nói:

"Sợi chỉ có tính khí của nó. Tâm con không tĩnh, nó sẽ c/ắt con. Tâm con không chính, nó sẽ đ/ứt con."

"Chỉ không dạy cậu," tôi thản nhiên nói, "là vì cậu không có quy củ."

Tôi quay người bỏ đi.

Lâm Kha không nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu nhìn bàn tay mình, như đang nhìn một món đồ lỗi vĩnh viễn không thể sửa chữa.

03

Trở về tiệm, đã là nửa đêm.

Tôi ngồi trước gương, lấy sợi chỉ của mình ra.

Tôi muốn tự tịnh mặt cho mình, muốn se sạch cái mùi ngọt lợ của sự phân hủy trên tay đi.

Sợi chỉ lướt trên mặt.

Nhưng tay tôi run.

"Pạch" một tiếng, sợi chỉ đ/ứt.

Đầu chỉ sắc bén c/ắt rá/ch má tôi, những giọt m/áu rỉ ra, chảy dọc theo đường quai hàm.

Tôi nhìn chính mình trong gương.

Khuôn mặt sạch sẽ, nhưng trong mắt đầy tơ m/áu.

Tôi không ném sợi chỉ đi.

Tôi chậm rãi, từng sợi một, gỡ sợi chỉ đ/ứt trên mặt xuống, quấn lại vào ống chỉ.

Động tác rất chậm, rất vững.

Nhưng ngón tay vẫn run.

Tôi đối diện với gương, không lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay run không ngừng đó.

"Chỉ đ/ứt thì có thể se lại. Người lệch thì phải chỉnh cho ngay."