Tôi đã làm nghề se chỉ, tỉa lông mặt ở thành phố Sương M/ù này hai mươi năm, từng thấy người ch*t, từng thấy kẻ lập dị, nhưng chưa bao giờ thấy kiểu "trả hàng" thế này.

Một chiếc hòm gỗ long n/ão được vớt lên từ dưới sông, bên trong là một người đàn ông tóc vàng.

206 chiếc xươ/ng bị lọc sạch sành sanh, không sót một mẩu, nhưng n/ội tạ/ng lại được nhồi trả lại vào trong lớp da nguyên vẹn.

Chu Lẫm hỏi tôi đây là thủ thuật gì.

"Đây là có kẻ thay tổ tiên, trả lại gã Tây m/ua xươ/ng về nơi cũ."

Tiện thể nói luôn, xươ/ng của cha mẹ tôi cũng biến mất theo cách này.

01

Ba giờ bốn mươi hai phút sáng, hạ lưu sông Q/uỷ Bối.

Đèn pha x/é toạc màn sương dày đặc, mặt sông phủ một lớp tĩnh mịch lấp lánh ánh dầu. Chiếc móc trục vớt xuống nước lần thứ năm, cuối cùng cũng móc được chiếc hòm gỗ nửa chìm nửa nổi.

Chiếc hòm gỗ long n/ão, kiểu mộng chốt cổ, không có khóa, chỉ buộc ba vòng dây thừng thô đã ngâm qua dầu trẩu.

Sợi dây vừa đ/ứt, một mùi ngọt lợ của sự phân hủy bị kìm hãm dưới hơi nước quá lâu lập tức xộc ra-- không đơn thuần là mùi t/.ử th/i, mà giống hương trầm cũ kỹ trộn lẫn với thảo dược mục rữa hơn.

"Kéo hòm lên!"

Chiếc hòm được cẩu lên bờ đê, rơi xuống nặng nề.

Từ khe hở giữa nắp và thân hòm, rỉ ra vài dòng nước vàng đục ngầu.

Chu Lẫm đeo găng tay, nhận lấy xà beng.

"Cạch--"

Nắp hòm được cạy mở một khe nhỏ.

Anh ta chỉ liếc nhìn một cái, sắc mặt lập tức thay đổi.

Không có đầu lâu lăn xuống, không có chân tay rời rạc.

Trong hòm, nằm im lìm là một cái túi da hình người.

Da dẻ nguyên vẹn, tóc vàng, mũi cao, là một người đàn ông phương Tây.

Nhưng khi ánh mắt bạn di chuyển xuống dưới, vượt qua cổ, nhìn vào khoang ngựk--

da đầu mới thực sự n/ổ tung.

Bên trong trống rỗng.

Toàn bộ 206 chiếc xươ/ng đã bị lọc sạch không sót một mẩu.

Xươ/ng sọ, cột sống, xươ/ng sườn, xươ/ng ngón tay... tất cả đều không cánh mà bay.

Còn những cơ quan mềm mại đáng lẽ phải duy trì sự sống kia, lại được cẩn thận nhồi trả lại vị trí cũ.

Giống như một con rối bóng bị rút sạch khung đỡ.

Lại giống như một chiếc đèn lồng của người phương Tây bị ai đó nhồi đầy bông gòn một cách th/ô b/ạo.

"Cái quái gì thế này..." Yết hầu Chu Lẫm chuyển động, cố nuốt ngược lời ch/ửi thề vào trong.

Pháp y ngồi xổm bên cạnh hòm, đôi găng tay cao su lơ lửng phía trên túi da, không dám chạm vào.

"Đội trưởng Chu, không thể khám nghiệm được. Không có xươ/ng, không có điểm tựa, mô mềm sụp đổ nghiêm trọng. Thứ này... mềm nhũn như một bọc nước."

Chu Lẫm lấy điện thoại ra, ánh sáng màn hình soi rõ đường quai hàm căng cứng của anh ta.

Anh ta không gọi cho cục, mà gọi thẳng cho tôi.

Chuông reo ba tiếng, kết nối.

"Trần Uyển, tỉnh lại đi. Vớt được thứ này dưới sông, đường dây đi rất q/uỷ quái, trong túi da không có xươ/ng. Cô phải đến một chuyến, xem đây là 'thủ thuật' gì."

Một tiếng sau, cửa cuốn tiệm se chỉ của tôi bị gõ.

Tôi không bật đèn, mượn ánh trăng thu dọn sợi chỉ dâu trên bàn.

Chu Lẫm đẩy cửa bước vào, mang theo mùi tanh và hơi lạnh của nước sông.

"Nhìn kỹ chưa?" Tôi hỏi.

"Chưa." Chu Lẫm lắc đầu, "Thứ đó mềm nhũn ra một đống. Nhưng thằng nhóc mới đến đội kỹ thuật của chúng tôi cứ khăng khăng có cách để 'phục hồi'."

"Ồ?" Tay tôi không dừng lại, "Phục hồi thế nào?"

"Nó nói gọi là... 'phương pháp tạo hình xươ/ng ướt'."

Trong lòng tôi thắt lại.

Mấy chữ này, không nên xuất hiện trong đồn cảnh sát.

Chu Lẫm không để ý đến biểu cảm của tôi, tự mình nói tiếp:

"Thằng nhóc đó bảo, vì xươ/ng không còn nữa, thì dùng vật liệu khác 'mọc' ra một bộ. Tận dụng các điểm bám của cân cơ và mật độ mô mềm bên trong túi da để suy ngược lại độ dài, độ dày và độ cong của xươ/ng."

"Nghe như in 3D ấy nhỉ." Tôi thản nhiên nói.

"Không phải in." Chu Lẫm lắc đầu, "Nó bảo cái đó là ch*t. Thứ nó cần là tượng xươ/ng 'sống'.

Dùng một loại gel sinh học đặc chế có chức năng ghi nhớ, tiêm từ các nút cân cơ bên trong túi da. Loại gel đó sẽ tự động giãn nở hoặc co lại dựa trên độ dày và áp suất của da th!t, cho đến khi chống đỡ được cả tấm da lên."

Tôi dừng tay se chỉ, ngước mắt nhìn anh ta: "Ai dạy?"

"Nó tự mày mò." Chu Lẫm cười khổ, "Bảo là kết hợp giữa pháp y học, điêu khắc học, và còn một chút... logic 'kéo căng' trong thuật se chỉ truyền thống. Nó nói, se chỉ là kéo ra ngoài, còn cái này là đẩy vào trong."

Tôi im lặng một lúc, thu chỉ vào ngăn kéo.

"Đi thôi."

Tôi cầm áo khoác lên, "Tôi cũng muốn xem, cái 'tạo hình xươ/ng ướt' này có chống nổi một cái túi da không xươ/ng hay không."

Xe chạy về hướng trung tâm pháp y.

Sương m/ù ngày càng dày, đèn đường bên ngoài cửa sổ tỏa ra những vòng sáng nhợt nhạt.

Tôi nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện lên một câu trong tập hạ sách của cuốn "Tịnh Tướng":

"Xươ/ng đi thì hình tán, chỉ còn thì thần lưu. Muốn biết chân diện mục, cần mượn xươ/ng giả hoàn."

Xem ra, có kẻ đã biến câu nói này thành "thủ thuật" sớm hơn tôi.

Tôi đột nhiên lên tiếng, giọng hơi lạnh:

"Chu Lẫm, cha tôi năm đó không chịu nhận đơn của người Tây, nói xươ/ng người Tây bẩn nhất, dính vào là không rửa sạch được. Lời này tôi không nói sai chứ?"

Chu Lẫm không tiếp lời, chỉ gật đầu.

Tôi nhìn màn sương ngoài cửa sổ, đột nhiên nhớ đến đêm ba năm trước đó.

Cha tôi trước khi đi đã nói, nghề này ăn cơm đến cuối cùng, không phải so tài nghệ, mà là so xươ/ng cốt.

Bây giờ tôi đã biết, xươ/ng của ông ấy đã bị người ta đóng vào hòm, vận chuyển đi đâu rồi.

02

Tầng hầm của trung tâm pháp y lạnh như dạ dày của nhà x/ác.

Cái túi da của người đàn ông phương Tây kia, lúc này đang nằm thẳng trên bàn giải phẫu.

Không có xươ/ng cốt chống đỡ, nó sụp xuống mềm nhũn, như một chiếc áo mưa bị vứt bừa bãi.

Đứng đầy người xung quanh bàn. Ngoài Chu Lẫm và tôi ra, còn có hai pháp y, và người thanh niên đề xuất "tạo hình xươ/ng ướt" ở góc phòng.

Cậu ta tên Lâm Kha, cố vấn mới điều đến khoa kỹ thuật, đeo kính gọng dày, ánh mắt có vẻ cuồ/ng nhiệt phấn khích.

"Sư phụ Trần, mời xem."

Lâm Kha chỉ vào mấy màn hình hiển thị treo phía trên bàn giải phẫu. Trên màn hình chia tách hình ảnh siêu âm bên trong túi da, những điểm sáng trắng dày đặc đá/nh dấu từng điểm kết nối của cân cơ và điểm khởi đầu, kết thúc của cơ bắp.

"Đây là 'điểm neo'." Lâm Kha nói rất nhanh, "Giải phẫu t/.ử th/i bình thường là lọc th!t thấy xươ/ng trước. Chúng ta bây giờ làm ngược lại, là thấy th!t biết xươ/ng."

Cậu ta cầm lấy một cái hộp kim loại, bên trong chứa một loại gel b/án trong suốt, tỏa ra ánh huỳnh quang màu xanh nhạt.

"Đây là gel ghi nhớ sinh học đã cải tiến, trạng thái lỏng ở nhiệt độ thấp, sau khi tiêm vào sẽ nhanh chóng tăng nhiệt độ và đông cứng.

Nó sẽ tự động tạo hình dựa trên áp suất không gian bên trong túi da."

"Cậu học ở đâu ra?" Tôi hỏi.

Lâm Kha đẩy kính, tránh ánh mắt tôi: "Tư liệu... là nhìn thấy từ một cuốn sổ tay đóng chỉ cũ nát."